CHAPITRE IV

Le trolalème Bataillon des Volontaires du Puy-de-Dôme.

Ed face des dangers croissants qui menaçaient la France , les représentants de la Nation avaient eu recours à bien des moyens divers pour constituer une armée suffisante et capable de repousser l'invasion. Nous avons vu que l'Assemblée constituante avait, en janvier 1791 , décrété l'enrôlement d'auo;!' liaires destinés à compléter les cadres de l'armée de ligne (1), et que lors de la fuite du Roi, au mois de juin suivant, elle avait

(1) La loi du 28 janvier 179i avait, nous l'avons dit, décrété la levée de cent mille awsiUaireSy destinés à porter au pied de guerre tous les régiments de l'armée. Aussitôt que, par les soins des administrateurs du départemeni, cette loi eut été publiée dans tous les districts du Puy-de-Dôme, en mars et avril i79i., il s'effectua quelques enrôlements. Ainsi on en compta quinze dans la seule ville d'Issoire, huit à Champeix, etc. Mais ce zèle des premiers moments ne dura pas. La formation du bataillon de volontaires vint, d'ailleurs, offrir un débouché plus attrayant aux esprits aventureux.

L'attention fut un moment ramenée sur les auxiliaires par la loi des 4 eL 1^ juin 479i, qui fil entre les départements la répartition du contingent fixé par la loi du '38 janvier. 400 auxiliaires étaient demandés au Puy-de-Dôme; mais l'nrganisation des volontaires dont la fuite du Roi avait occasionné la levée, préoccupa les autorités pendant plusieurs mois, et ce ne fut que le il novembre que l'administration départementale prit un arrêté fixant le chiffre des auxiliaires à fournir par chaque district.

Malheureusement les dispositions des esprits n'étaient plus les mêmes. La for* mation du bataillon de volontaires avait porté un coup mortel aux auxiliaires. Enrôlement pour enrôlement, les jeunes gens préféraient celui qui leur permeitait de vivre au milieu de leurs compatriotes; d'ailleurs l'engagement dans [es auxiliaires était de trois ans, tandis que dans les volontaires il n'était contracLè que pour une seule année.

Le chiffre de quatre cents auquel le département du Puy-de-Dôme avait éiè taxé fut hien loin d'être atteint. Le ministre de la guerre eut beau muitipHir

mis ea réquisition, pour en former des bataillons de volontaires, une portion considérable des gardes nationales du royaume.

L'Assemblée législative avait suivi l'exemple de sa devancière. Le péril augmentant , elle avait cherché à augmenter le nombre des défenseurs do pays. Elle n'osa cependant pas établir un recrutement obligatoire pour tous , une conscription générale. Le tirage au sort dont on se servait jadis pour constituer les milices provinciales avait donné lieu à tant d'abus , à tant de vexations , que son souvenir était resté en horreur dans toutes les provinces (1).

Pour stimuler les aptitudes diverses des individus , TAssem-

les iojoDeUoDS et les lettres de rappel en janvier et février 1793, le direetoire du département eut beau adresser de véhémentes adjurations aux distriels et aux municipalités, l'engagement des auxiliaires ne réussit pas. A Clermont, il n'y eut aucun enrôlement. Le district d'Ambert, dont le contingent devait être de 5i, fournit dix enrôlés; celui de Thiers, seize, etc. Les choses en vinrent au point que le 13 mars 1793, le directoire envoya aux districts la lettre suivante:

« Messieurs, » Nous voyons avec peine que le département du Puy-de-Dôme ne pourra ji jamais fournir les quatre cents hommes de troupes auxiliaires. En conséquence, le directoire a pensé qu'il fallait y renoncer et proposer aux hommes qui s'étaient présentés pour ce corps de s'engager dans l'armée de ligne. n Nous vous prions, Messieurs, de vouloir bien nous faire part du parti quïls » auront pris à cet égard.

9 Les administrateurs composant le directoire du département du 9 Puy-de-Dôme: Purat, Ghristophlb, Favibr, Riberollbs. x>

(Archives départementales),

(I) (c L'obligation de la milice était le plus vexatoire et le plus impopulaire » des impôts. La répugnance excessive que les campagnes montraient pour le » service tenait moins, sans doute, an principe même qu'à l'inégalité des h répartitions et aux formes dures qui accompagnaient celte levée. Outre les x> ordres privilégiés, certaines classes de la bourgeoisie jouissaient d'une » exemption légale pour la milice. Les nobles communiquaient la même » exemption à ceux qui les servaient , en sorte que tout le poids de l'Impôt » retombait sur les artisans et les paysans. Aussi ces deux dernières classes » cherchaient tous les moyens d'y échapper soit en contractant des mariages » précoces* • ., soit par la fuite. On évaluait à douze mille fuyards pour la i> France le nombre de ceux qui désertaient annuellement leurs foyers pour n se soustraire au tirage. Ces désertions devenaient dans les communes un

DU put-de-dAme. ^ 59

blée imagina diiïéreDtes créations militaires. L'institution des auxiliaires et des volontaires n'ayant pas donné autant d'hommes qu'il en aurait fallu , on créa des légions d'infanterie légère {décret des 27 et 29 avril 1792) , puis des compagnies franches {décret des 28 et 31 mai 1792) (1). On augmenta aussi le nombre des volontaires {loi des 5 et 21 mai 1792). Plus tard f sous prétexte de célébrer avec plus d'éclat et de solennité la fête commémorative du 14 juillet, on demanda aux gardes nationales des départements d'envoyer à Paris des délégués armés et équipés qui , la cérémonie passée , devaient se rassembler pour former un corps de réserve {décrets du S juin et du 2 juillet 1792) (2). £t tout cela sans préjudice des enrôlemepts habituels pour les régiments de l'armée régulière.

Mais tous ces appels divers ne produisaient pas le résultat désiré. Les armées n'arrivaient pas à compléter leur effectif. Pressés par les circonstances , les généraux en vinrent à faire directement des réquisitions dans les départements voisins de leur quartier général. Ainsi, le 19 juillet les sept départements du Haut-Rhin , du Bas-Rhin , du Doubs , du Jura , de

» sqjel de rixes sanglantes. On voyait les jeanes gens décidés à affronter les 9 chances du sort rechercher et poursuivre > les armes à la main , ceux qui

» refusant l'impôt , se réfugiaient dans les bois et les lieux cachés »

(Seilhac. — Scènes et portraits de la Révolution en Bas-Limousin Paris, 1878, In- 8»).

(1) La loi du 34 mai avait décidé la création de cinquante-quatre compagnies franches dont les dépôts et lieux de rassemblement furent fixés à Valenciennes pour Tarmée du Nord , à Metz pour l'armée du Centre , à Strasbourg pour l'armée du Rhin , et à Nimes pour l'armée du Midi. C'est à Nîmes que devaient être envoyés les enrôlés du Puy-de-Dôme.

Il ne parait pas y avoir eu dans le département un grand empressement pour l'exécution de cette mesure. Ce ne fut que le 9 juillet, sur les instances du général Poucet , chef d'état-major du général Montesquieu , que les administrateurs communiquèrent aux districts la loi du 31 mai. Il y eut quelques enrôlements, mais en petit nombre. Et même, comme l'organisation du deuxième bataillon -de volontaires eut lieu sur ces entrefaites , plusieurs de ceux qui s'étalent présentés pour les compagnies franches , se firent inscrire parmi les volontoires, préférant faire campagne avec leurs compatriotes.

(2) Voir ni/hl^ chapitre VII.

la Haute-Saône , des Vosges et de la Meurthe , furent mis en demeure d'expédier aux frontières le sixième de leurs citoyens actifs. Quoique motivée sur la loi du 20 juin qui avait mis les gardes nationales en état de réquisition permanente , cette mesure n*en était pas moins arbitraire. L'Assemblée la légitima en lui donnant son approbation ; et, par un décret du 24 juillet, elle en généralisa l'application en autorisant tous les commandants d'armée, chargés de la défense des frontières, à réquisitionner autant de gardes nationaux qu'il leur faudrait.

Celte autorisation ne resta pas lettre morte. Les 11 et 12 aoftt 1792, Biron qui commandait alors l'armée du Rhin réclama de chacun des départements de Saône-et-Loire , de la Gôte-d*Or, de la Haute-Marne , de l'Âube , de l'Yonne, de la Nièvre , de l'Allier , du Puy-de-Dôme , du Cher , de rindre et d'Indre-et-Loire , la formation et l'envoi immédiat à Strasbourg d'un bataillon de huit cents hommes.

La lettre adressée au département du Puy-de-Dôme est ainsi

conçue. :

Au quartier général de Wissembourg , le 12 août 1792, Tan 4 de la liberté.

<x Messieurs ,

x> L'Assemblée nationale, dans le tableau annexé à son dé- » cret du 24 juillet dernier pour la répartition de la force » publique qui doit être aux ordres des généraux des différentes » armées,. a attribué à l'armée du Rhin une partie de celles de » votre département.

» Je vous requiers en conséquence , Messieurs , de l'assem- » hier immédiatement , et de faire partir pour Strasbourg un » bataillon de huit cents hommes , composé de grenadiers et » de chasseurs , habillés , équipés et armés. Vous voudrez » bien m'instruire du moment de leur départ , pour que je û puisse donner des ordres en conséquence.

ït Je recommande à votre patriotisme d'apporter. Messieurs, )> la plus grande diligence et la plus grande attention à la comd position de ce bataillon , de l'armer s'il est possible tout

v> entier de bons fusils avec la baïonnette et le reste de Téqui* )i> pement ^ avec des outils de travail , et s'il était absolument » impossible de donner un lusil à chaque soldat ^ d'y suppléer » par une bonne pique et une paire de pistolets avec la cein- » tare.

» Je connais trop le zèle et le civisme des corps administratifs » de l'intérieur pour ne pas attendre qu'ils concourront de » tous leurs moyens à la défense de la Patrie et de la Gonsti- » tation y et qu'ils imiteront le dévouement et l'énergie des » départeùients frontières.

» Le général de Tarmée du Rhin , Biron.. i^

P. S. — « Vous apprendrez sans doute avec plaisir que la » garde nationale de Nancy et autres communes du département » de la Meurthe , ont lait le sacrifice de leurs armes en faveur » du bataillon que ce département envoie à l'armée du Rhin. »

Aussitôt la lettre reçue , le 24 août , les administrateurs s'assemblèrent sous la présidence de l'évéque constitutionnel Périer , et prirent un arrêté invitant avec beaucoup d'instance leurs concitoyens à donner une nouvelle preuve de leur patriotisme en venant s'enrôler dans le bataillon demandé.

« Citoyens soldats, disaient-ils en terminant • . • • La patrie >> en danger réclame votre secours ; elle implore votre assis- » tance, et déjà sa voix touchante a embrasé vos âmes de » cette noble ardeur qui est le présage certain du triomphe y> de la liberté et de la mort des tyrans.

» Amour de la patrie, que ta puissance est grande I Huit » cents grenadiers ou chasseurs de ce département , sont seu- »> lement requis, et tous brûlent du désir d'aller combattre. » Tremblez , tyrans , votre règne est fini (1)! »

Hélas ! non. Tous ne brûlaient pas du désir d'aller combattre.

Etait-ce que les illusions de la première heure étant tombées peu à peu , les esprits étaient épouvantés par les obscu-

(I) Où trouvera Tarrèlé en eniier aux Pièces justiiicaUves.

62 LES BATAILLONS DE VOLOlfTAlRES

niés deTafenir? Etait-ce encore que les jooroées du 20 jaio et da 10 août avaient dépassé ou dérouté les prévisions da commun peuple non encore déshabitué de la Monardiie et du Roi? Ou plus particulièrement , était-ce que TenrAlement de deux bataillons » dont le second venait à peine de partir , avait épuisé les bonnes volontés? En fait, et quelle qu'en fût la cause, on refroidissement sensible se manifestait dans l'enthousiasme patriotique des citoyens de l'Auvergne. Bien peu se montraient disposés à aller de Ta vaut. Bien peu répondirent d'abord à l'appel de Biron.

Il fallait stimuler cette indiiïérence. Les administrateurs, par un arrêté du 4 septembre , 6xèrent le contingent de chacun des huit districts et chargèrent les membres de ces districts d'en faire la répartition entre les cantons (1). Puis, ne se fiant pas au zèle des municipalités , ils invitèrent encore les districts à envoyer des commissaires dans tous les cantons. A ces agents propagandistes, l'administration donna les instructions les plus détaillées^ tellement elle était désireuse d'arriver pour la formation du troisième bataillon à un résultat aussi prompt que celui obtenu pour le deuxième.

« Dans chaque chef-lieu de canton , dit-elle , les commis- )» saires feront réunir la garde nationale. •• lui exprimeront x> les besoins de la patrie , la nécessité que ses enfants pren- )» nent les armes pour la défendre contre les attaques de ses x> ennemis.... MM. les commissaires rappelleront aux x> citoyens de ce département tons les avantages que cette Ré- » volution nous a procurés , la suppression des dîmes , des D droits féodaux, des cens et rentes. . . la faveur inexprimable ^ de l'égalité , et enfin cette liberté qui sera toujours pré- > cieuse à tout Français (2). x>

En même temps enfin , les administrateurs du Puy-de-Dôme adressèrent aux municipalités une proclamation rappelant en termes véhéments à tous les citoyens les dangers de la patrie ,

(i) (S) Nous reproduisons aux Pièces justificatives les délibérations du 4 et du 7 septembre ainsi que la proclamation aux citoyens.

et les adjurant de lui venir en aide , les uns en payant de leur personne , les autres , les moins valides ^ en contribuant de leurs deniers.

Et ils ne s'étaient pas bornés à activer le recrutement des hommes. Gomme Biron avait demandé un bataillon armé et équipé, ils avaient, dès le 25 août, expédié à Tulle et à Saint- Etienne des envoyés spéciaux chargés d'acheter 800 fusils (1).

(4) Ces envoyés (MM. Bresson de PonUdn-Chftteau , et Biell, limonadier suisse , établi à Glermont) , remplirent leur mission avec zèle et promptitude , et ils étaient sur le point d'expédier les fusils de Saint- Etienne à Glermont , lorsqu'un arrêté des Représentants Romme et Soubrany , en date du 29 septembre , vint suspendre toute livraison d*armes.

« Les commissaires de la Convention.. . , dit cet arrêté, considérant que » le salut public commande impérieusement que toutes les armes de guerre » fabriquées dans la ville de Saint-Etienne soient avant tout employées à armer » les citoyens généreux qui se portent avec ardeur aux frontières pour la dé- » feiise de la patrie ;

» Considérant que la loi du 28 juillet qui autorise les administrateurs » de districts à acheter, sous la surveillance des déparlements, les armes qu'ils » jugeront nécessaires, aux frais du trésor public , a donné lieu à une multi- » tude de demandes de la part de ces corps constitués , qui , faites sans ordre , » sans aucun concert entre elles , souvent à des personnes qui n'entendaient » rien à la fabrication , ont établi une concurrence très-nuisible au bien puo blic: 4«. en faisant monter l'arme avec une rapidité effrayante à un prix « exorbitant , et tous les jours croissant; — 2». en faisant négliger les bonnes J9 proportions et la solidité de l'arme, 'sans lesquelles elle ne serait plus qu'un » instrument de mort et d'effroi pour nos propres bataillons et de triomphe y> pour nos ennemis; — 5«. en donnant une confiance trompeuse à nos braves • 1» volontaires qui, devant l'ennemi, ne trouveraient pas dans leur arme de » quoi seconder leur courage ; — 4«. en employant des matières premières et n des bras qui, mieux dirigés, seraient si précieux pour ta fabrication des » armes ; — 5«. en compromettant la juste réputation des fabricants et des tt ouvriers habiles, et par conséquent celle de la fabrique même de Saint* » Etienne;

a Considérant que celte concurrence dangereuse doit être promptement » arrêtée, et que , sans contrarier le vœu et les espérances des corps adminis- » tratifs , il importe de leur donner promptement à cet égard une impulsion V concordante et commune , qui accorde leur» besoins avec ceux de l'Etat. «•

» Arrêtent ce qui suit : Art. 4. — II est défendu. . . . de faire sortir de la » ville de Saint-Etienne. .. aucune espèce d'armes à feu que sur un laisser

» passer de la municipalité «

{Archives du Puy-de-Dâme. — Affaires militaires, liasse 54.)

Il est à croire que la suspension ordonnée par Romme et Soubrany ne fut pas

L'envoi des commissaires dans les cantons ne produisit pas un effet aussi prompt que l'attendait sans doute le Conseil général du département. Malgré leurs proclamations, malgré les dispositions comminatoires de la loi récente du 2 septembre 1792, sur lesquelles on ne manqua pas d'appeler l'attention des citoyens (1), personne & proprement parler ne mit d'empressement à se faire inscrire. Quelques-uns cependant s'enrôlèrent de leur plein gré. Il y eut même des communes rurales, comme Caqueuille, qui fournirent plus d'hommes qu'il ne leur en était demandé. Mais c'étaient des exceptions.

En revanche, ce que l'enthousiasme n'inspirait pas, l'intérêt le fit faire. Beaucoup de jeunes gens se vendirent, consentant à figurer dans le contingent moyennant finance (2) ; et pour celte finance, tous les citoyens de la commune contribuaient, tantôt par tête, tantôt proportionnellement à leur avoir (3).

de longue durée ; car le troisième bataillon fui envoyé à Biron au milieu du mois de novembre , tout armé et équipé.

(1) L'article I»' de la loi du 2 septembre 4793 était ainsi conçu :

• L'Assemblée nationale décrète que tous ceux qui refuseraient ou de servir • personnellement, ou de remettre leurs armes à ceux qui voudront marcher à Tennemi, sont déclarés infâmes, traitres à la patrie, et dignes de la peine 9 de mort. »

(2) Quelques pères de famille pauvres partirent sans exiger d'argent, mais en spécifiant que la commune se chargerait de nourrir leur famille.

Nous avons vu une lettre de la municipalité, dite de la campagne d'Àmbert. Elle annonce au district qu'elle a pu se procurer les cinq hommes qu'on lui a demandés, que cela lui coûtera deux mille livres; et comme, aa moyen de cotisations, elle n'a pu réunir que 1558 livres, elle demande comment elle doit faire pour trouver l'argent qui lui manque.

(5) La lettre suivante donne d'intéressants détails sur la manière dont il fut procédé au recrutement des volontaires pour le 3« bataillon.

n Ambert, le 21 septembre 1792, an i de la liberté, 1er de n régalité, d heures du soir.

» Messieurs*.

« Le Conseil général du district d'Àmbert se hâte de vous envoyer un pro- » cès-verbal fait par la municipalité de Saint-Bonnet-le-Chastel et le commis- » saire nommé pour surveiller l'enrôlement des volontaires dans le canton de » St-Germain, qui constate, que plusieurs citoyens de la commune de St-Bon« net ont porté le trouble dans l'assemblée qui a eu lieu pour l'enrôlement des

Dtf PUY-DE-DÔME. 65

Dans quelques villages on tira au sort (1), mais dans la plupart le tirage fut repoussé avec indignation comme rappelant one des institutions les plus décriées de l'ancien régime. ÂilleurSy les volontaires furent désignés au scrutin secret.

Cependant, malgré tous les efforts des autorités la formation du bataillon n'avançait que bien lentement (2), le chiffre d'hom-

n deux hommes que ceUe commune doit fournir ; et que l'assemblée a été dis- • soute pour prévenir les suites fâcheuses qui auraient pu en résulter. Vous » verrez, Messieurs, que le trouble vient de ce que ses auteurs n'ont pas voulu 9 contribuer à la rétribution que leurs concitoyens ont promis aux deux hom- 9 mes qui se sont offerts de marcher pour cette commune et qu'ils se sont « même refusé de tirer au sort avec ces deux citoyens. Ce refus de leur part » nous parait d'autant moins tolérable que, dans tout le district, excepté la » ville d'Âmbert, la levée des hommes de chaque commune ne s'est faite ou » ne se fait que moyennant une finance convenue à laquelle contribuent les » citoyens, par tète dans certaines paroisses et proportionnellement à leurs >» facultés dans d'autres. Quoique ce parti soit onéreux, il serait impossible de » ne pas l'approuver, à moins ^'ordonner la conscription militaire ; et vous o savez, Messieurs, que cette mesure est la dernière à employer. Dans ces » conjonctures, il semble au conseil que les citoyens de St-Bonnet doni U est • fait mention dans le procès-verbal doivent tirer au sort avec les deux volon- « taires s'ils persistent dans leur refus de contribuer. Il n'a cependant pas cru » devoir prendre sur lui de décider sans vous consulter, et c'est ce qui le j» détermine à vous envoyer l'exprès porteur de la présente. . •

» Le Vice-Président du district d'Ambert.

» GiSTERNES. J»

(Archives départementales, — Administration centrale, affaires militaires , liasse n» 6).

(I) A Issoire, le tirage au sort eut lieu non par communes, mais par bataillon de garde nationale. Le 14 septembre, les membres du district écrivirent aux municipalités :

« ... Le civisme n'ayant pas répondu à Tinvitation faite par le département » en exécution de la lettre du général Biron, il faut que le sort donne les » hommes demandés. Le contingent de notre district dans les 800 hommes » vient d'être fixé à 80 ce qui fait cinq pour chaque bataillon de gardes natio- » ninx. . . Pour parvenir à la levée de ces cinq hommes nous venons d'écrire à chaque commandant de bataillon.. . »

(Archives départementales. — Fonds du district d'Issoire. Militaires, liasse 77).

(3) Le défaut d'enthousiasme et de bon vouloir était sans doute le principal motif de ces retards et de ces lenteurs. Mais d'autres causes accidentelles contribuaient encore à entraver les enrôlements en détournant un certain nombre de

^ LES fiAtAIIXONS te VOLONTAIRES

mes réclamé par Biron était loin d'être atteint, et les joars s'éeoulaient.

Il fallait aviser.

Sentant combien serait grave leur responsabilité si, par leor négligence on leur longanimité, ils ne parvenaient pas à organiser en temps utile des forces requises pour la défense des frontières, les administrateurs du département se décidèrent à prendre des dispositions plus énergiques et plus sévères.

Le 22 septembre parut un arrêté portant :

« Que toutes les municipalités qui dans la huitaine n'auraient D pas fourni leur contingent en hommes, seraient tenues d'équi-

Jeunes gens. Sans parler du recrutement ordinaire des troupes de Tarmée régalière, il faut constater que certains chefs de corps spéciaux arrivaient à se procurer des recrues pour leurs régiments en envoyant dans les départements des circulaires où ils faisaient miroiter Fespoir d'un avancement prompt et facile. G'eet ainsi que, vers la fin de septembre I79S, tous les districts du département du Puy-de-Déme reçurent la lettre suivante qui ne fut pas sans produire quelques résultats :

u Clermont, le Si septembre 1792, Tan i de la liberté et de n régalité.

» Messieurs, » Le siéur Beaufrancbet, d'Ayat district de Montaigut, que son patriotisme, » et ses talents soutenus depuis le commencement de la Révolution ont fait pla- » cer au grade de colonel-commandant du 2® régiment de carabiniers, grena- 9 diers des troupes à cheval, me charge par une lettre du 13 de ce mois, de » vous prévenir que son régiment, un des plus beaux de France, placé dans la » réserve de Tarmée de Keilermann au camp de Bar-le-Duc, offre très-souvent » des places de sous-lieutenance vacantes qui ne peuvent être remplies que par » des hommes qui aient reçu une éducation honnête et d'un civisme épuré. II » désirerait avoir l'avantage de voir placer dans ce régiment de ses concitoyens. » Voici, Messieurs, l'occasion que vous cherchez journellement de procurer » quelques avantages à vos concitoyens qui se dévouent à la défense de la patrie. » Veuillez instruire au plus tôt les jeunes gens de votre arrondissement qui » joindront aux qualités requises un peu de fortune, des avantages qu'ils trou- » veront dans le 2« régiment 4e carabiniers, grenadiers des troupes à cheval et des dispositions obligeantes de M. Beaufrancbet d'Ayat. Par ce moyen, vos » désirs et les siens seront satisfaits.

» Le Procureur-général syndic du département du Puy-de-Dôme,