ACTE III, SCÈNE ni

An moment de partir j’ai presque à chaque pas Rencontré des amis que je ne connais pas,

Députés influents dont le rote nous touche.

Ils m’ont tous accosté, le sourire à la bouche, M’appelant par mon nom, s’extasiant sur toi.

Puis-je, après cet accueil, partager ton effroi?

On ue caresse pas un pouvoir qui chancelle,

Et l'on m’a tant flatté, tant témoigné de zèle, Chacun m’a dans ses bras serré si 'tendrement,

Que rentré vers minuit dans mon appartement :

« Que suis-je, me disais-je, au milieu du silence?

» Un ministre en sous-ordre, un reflet d'Excellence. » Puisqu’à mon influence on s’adresse sitôt,

» Que m’arrivera-t-il si je monte plus haut? »

Je m’endors là-dessus; déjà ministre en herbe Je monte, monte encor, jusqu’au poste superbe Où les plus beaux talents, tour à tour, ont brillé. J’étais ministre enfin lorsqu’on m’a réveillé!

LE MINISTRE

Ah ! ne le sois jamais !

„ GILBERT

Si l’on m’en trouve digne, Si pour ce poste un jour la Chambre me désigne, D’un bonheur si parfait je suis trop amoureux Pour en faire mépris.

Tu me crois donc heureux?

GILBERT

Sans doute.

LE MINISTRE

Heureux! Gilbert.

LES BATONS FLOTTANTS

GILBBRT.

Aisément je m’explique

Ce qui manque au bonheur de L'homme politique : Immolant sa famille à l'intérêt de tous,

11 souffre comme père et surtout comme époux.

Mais est-il un regret, une douleur si forte,

Qu’un seul jour de pouvoir n’adoucisse ou n’emporte? Que sont, de bonne foi, quelques chagrins privés , Auprès des vifs plaisirs au pouvoir réservés 1 Tu m'interromps en vain : ce que chacun désire N’est pas un mal si grand qu’il te plaît de le dire,

Et j’en connais plus d'un qui patrait cher, crois-moi, Le bonheur d’être, un jour, malheureux comme toi.

LE MINISTRE

Ils ignorent le joug qui pèse sur ma vie.

Ils savent qu’on t’admire; ils savent qu’on t’envie;

Ils savent qu’à ta voix tout un pays s’émeut,

Qu’un ministre est le maître et peut tout ce qu’il veut.

LE MINISTRE

Oui, dans les jours de trouble : alors la peur gouverne Le plus audacieux à nos pieds se prosterne;

Au bruit de la tempête, il invoque partout Le pouvoir abattu qu’il outrageait debout ;

Le cœur manque à chacun : saisi de. folles craintes,

Sur les débris épars de nos lois les plus saintes,

Sur ceux de tous nos droits, conquêtes du passé,

Il cherche à rebâtir ce qu’il a renversé,

Et d’un voile de deuil nos libertés couvertes Sont à l’ordre public en holocauste offertes.