ACTE III, SCÈNE III

Mais que par des efforts dignes d’un autre prix Le calme, après un temps, rentre dans les esprits ; Comme un moment nous ôte ou nous rend le courage, Qu’il suffit d’un seul jour de soleil ou d’orage,

Pour que, glacés de crainte ou de joie éperdus ,

Nous nous croyions, en France, ou sauvés ou perdus, Sitôt qu’un beau jour luit et que la peur s’efface ,

On jette au bienfaiteur le soupçon k la face;

Pour l’esprit de parti le bienfait n’est plus rien :

Il n’est pas de grimaud, il n’est pas de vaurien,

Qui n’appelle sur lui la vindicte publique,

Qui d’un acte loyal ne fasse un acte inique;

Et comme à leurs clameurs qui ue cessent jamais Viennent s’unir toujours les clameurs des niais,

Egaré par ces cris dont il devient complice ,

Le peuple y joint bientôt sa voix accusatrice;

Si bien que ce ministre, heureux, admiré, fort,

Dont chacun, selon toi, doit envier le sort,

Malgré sa loyauté que chacun lui dénie,

Se débat sous l’insulte et sous la calomnie.

Hésite à chaque pas, et, s’il tombait demain,

N’aurait pas un ami pour lui tendre la main.

GILBERT

Ah! qu’oses-lu me dire?

LE MINISTRE

Il est vrai, j’exagère :

Un, soit; mais mon pas deux.

GILBERT

C’est to montrer sévère Envers les gens de cœur, les amis généreux Que les nombreux bienfaits...

LES BATONS FLOTTANTS

LE MINISTRE

Vraiment? Compte sur eux.

Compte sur les «mis que donne la puissance ,

Sur les illusions de la reconnaissance,

Cette erreur est permise à ta naiveté ;

Mais puis-je la nourrir, moi , que la vérité Par des actes certains, des preuves manifestes,

Éclaire chaque jour de ses lueurs funestes?

Chaque jour on déclame, on s’indigne, à grand bruit, Contre les froids amis que le monde produit ;

Mais que leurs dévouements sont encore énergiques Auprès des lâchetés des amis politiques t Le vice a, dans le monde, un reste de candeur.

Et l’on s’y montre ingrat avec quelque pudeur ;

On cherche, en rougissant, un prétexte honorable A toutes les noirceurs dont on se sent coupable;

Mais le monde officiel a d’autres sentiments Et ne se pique point de ces ménagements.

Use, immole, Gilbert, sans repos, sans relâche ,

Dix, vingt ans de ta vie à la pénible tâche Qu’impose le mandai de tes concitoyens ,

Sois de l’ordre public un des fermes soutiens ;

Sacrifie au succès de la cause commune Famille, liberté, bonheur, santé, fortune,

Montre-toi jusqu’au bout l’homme du dévouement, Pour peu que ton crédit fléchisse un seul moment ,

C’en est fait : tes amis cessent de se contraindre;

Tu ne vaux déjà plus qu’ils s’abaissent à feindre; Instrument de rebut dont ils n’ont plus besoin ,

D’un geste dédaigneux ils te jettent au loin;

Ils tournent contre toi leur ancien fanatisme.