LE PREMIER OPERA. ORPHEE. — LES PASTORALES
LOUIS XIV. LE MARQl'IS DE SOURDEAC.
Au moyen âge, tout cela était d'un luxe excessif, mais barbare, même en Italie. Le quinzième siècle ouvrit l'époque de la renaissance, et les fils de cette contrée prédestinée, étudiant de nouveau les anciens, se mirent à les adorer ; un des rénovateurs fervents de l'antiquité grecque, Ange Politien, poète remarquable , composa, à l'instar des Grecs, Orphée, premier opéra moderne, qui fut représenté devant Laurent de Médicis.
Cette imitation de l'antique ne pouvait être complète ; l'idée religieuse, sur laquelle avait reposé le théâtre grec, était absente. Politien avait voulu créer une œuvre gracieuse et sévère, musicale et poétique ; il avait réussi ; mais sa création se détourna bientôt de son
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origine cl inclina \urs laniour, le luxe et la \olnj)lé ; elle suivait la pente naturelle des habitudes italiennes. Les drames bergeresques , peintures raffinées de mœurs impossibles, toutes mêlées de chants et de danses, quelques-uns véritables opéras, firent ensuite irruption en Italie, de là en Europe ; on distingue encore aujourd'hui dans cette foule trois ou quatre œuvres lyriques, d'une grâce exquise : «Phyllis de Sciros, Aminte, le Pasteur fidèle, » — œuvres bizarres, rnélaphysiqueset voluptueuses, — mais élégantes et ingénieuses, que l'Europe entière imita.
Machines, décorations, duos, trios, quatuors, déjà tout s'y trouvait; l'opéra était inventé. Il ne restait plus qu'à perfectionner ce vaste ensemble, lorsque Mazarin appela l'opéra en France, où il devait prospérer.
Le succès de l'opéra se décida lentement parmi nous; il ne prit pas feu dès le premier moment, comme ou l'a vu. Heureusement, le jeune roi Louis XIV avait de la grâce, le cœur haut, les goûts magnifiques, et un extrême penchant à la galanterie. Ce théâtre pompeux le charma ; il dansait volontiers dans les ballets, intermèdes adaptés aux drames musicaux et qui en remplissaient les entr'actes. Protecteur de la troupe italienne, après avoir commandé à son poète Benserade un ballet épique et mythologique intitulé Cassanilre, il y dansa en personne, l'an 1031 , au palais Cardinal ; la fortune de la troupe italienne fut assurée désormais.
Alors se présenta, comme dans toutes les grandes circonstances, un enthousiaste de la nouveauté qui s'annonçait. C'était un membre de la vieille maison de Rieux, qui avait des châteaux en Normandie, beaucoup de fortune, le besoin de la dépenser, et le génie de la mécanique en même temps que celui de la magnificence. Il s'appelait le marquis de Sourdeac. Ce gentilhomme remplit son château de machinistes, de peintres, de charpentiers, de serruriers, de décorateurs; il travailla longtemps pour imiter de son mieux le ciel, la mer, les montagnes, les forêts, le toimerre, les éclairs; — et quand il fut content de son œuvre, il appela à lui Corneille, son compatriote. Le do-
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cilo vioillaid composa la Toison d'or pour les machines du marquis, — comme il avait éei'it Andromède pour les danseurs de Mazarin.
La troupe du Marais, que Ton paya fort cher, vint chanter et jouer la Toison d'or au château de Neubourg ; toute la province , c'est-à-dire les gentilshommes et une partie de la cour, se rendirent à l'invitation du généreux marquis de Sourdeac, qui logea et entretint pendant deux mois entiers plus de mille personnes, donna plusieurs représentations de son chef-d'œuvre, et (init par eu faire cadeau à la troupe du Marais; celle-ci revint le jouer à Paris ; et Paris d'applaudir. — Le marquis était ruiné ; — mais l'opéra était créé.
l'opéka depuis 10G9. — qli^ault. -:— lully. — époque de l'opéra.
Une fois ruiné, le marquis de Soiu'deac s'associa au maître de musique de la reine, Camhert, et à un abbé Perrin, celui qui a traduit ridiculement Virgile. Les trois associés obtinrent, en 1669, le privilège d'une « Académie royale de musique, » qu'ils établirent rue Guénégaud ; ils y firent représenter Pomone et les Peines et les Plaisirs de Vamour, qui eurent grand succès. Un intrigant italien, honniie d'esprit, grand musicien, ancien marmiton, profitant de l'ineptie de Perrin et de sa brouille avec le marquis, sollicita le privilège, évinça le pauvre abbé, et, s' alliant h Viganoni, machiniste de son pays et bon architecte, fit reconstruire, rue de Vaugirard, une fort belle salle pour l'opéra.
Le marquis meurt. Quinault débute avec Lully par les Fêtes de l'Amour et de Bacchus. Bientôt, Molière étant mort, la salle du Palais-Royal fut concédée à Lully et à l'Académie royale de musique. 11 faut reconnaître Lully comme créateur musical de l'opéra, dont le marquis de Sourdeac avait créé les décorations et les machines. Les symphonistes français, peu exercés, avaient alors la tète dure ; Lully les disciplinait à coups de violon, si la chronique est vraie, et l'on prétend que ce terrible général, pour faire marcher une armée qui ne serait aujourd'hui que le plus petit bataillon de nos immenses orchestres, détruisit soixante-quinze inslriiuients et endommagea douze tètes.
QuinaiiK , trom])è par lui en matière d'intérêt, fournit au nouveau
HISTOIUK DE LOPKKA.
lliéàtre dos drames intéressants; œuvres toujours mélodieuses, souvent passionnées, remarquables par l'habile emploi de la langue française, cl dont Boileau n'a pas assez compris le mérite.
Depuis cette époque, Paris ne put vivre sans opéra. I/opéra a traversé la famine de 1701, la banqueroute de 1750, les troubles parlementaires de 1768, la révolution de 1789, l'invasion ennemie de 1815 et les journées de juillet 1830; il survivra probablement à d'autres chances. 11 a pris plusieurs nuances et revêtu plusieurs caractères, — chaque époque diverse de notre histoire lui a laissé son empreinte.
Sous Mazarin, on entrevoit son berceau ; — tout chez lui est italien, les ballets, les danseurs, les chanteurs et les machinistes.
Louis XIV lui impose ensuite son style de magnificence mythologique. De la Régence date sa vraie gloire. Au souffle voluptueux du fils de la Palatine, il devient ce que nous l'avons vu; et c'est en délinitive son ère éclatante et spéciale, la phase qui lui convient le mieux. Ce règne de volupté continue comme un triomphe jusqu'en 1789. Alors de terribles machinistes entrent en scène ; on n'entend plus le coup de sifflet du décorateur, et l'opéra languit.
Bonaparte empereur recommence Louis XIV ; l'opéra remonte aussitôt vers la sévérité pompeuse du grand règne, et l'exagère quelquefois.
Enfin, avec la révolution de 1850, l'opéra redevient populaire, fantasque et varié. Il retourne à son origine, et c'est ce qu'il peut faire de mieux; cette fusion de tous les arts et au profit de la volupté ne comporte rien de sévère.
Les annales de ce lieu de féerie se partagent donc chez nous en quatre époques ;
L'époque de Louis XIV; La Régence ; L'Empire ; Et l'époque présente.
