LE PONT DU GARD

secoiid pool pour y pratiquer des encorbellements qui furent munis d'un gardefou ; mais on reconnut bientôt que la ruine du monument pourrait s'ensuivre. L'intendant de Baville le lit réparer, et ne laissa exister qu'une simple voie pour les gens de pied et les voyageurs à cheval. Un pont pour les voitures étant devenu de plus en plus nécessaire, à cause des fréquentes crue* du Gardon, qui ne permettent pas de le traverser, même en bac, en plusieurs temps de l'année, les états de la province prirent la résolution d'adosser un pont au premier : la première pierre en fut posée le 18 juin 1743, et le pont fut achevé en 1747.

De Lafoux on est peu éloigné de lkaucaire, localité très-curieuse & visiter à I Ypoque où se tient la foire célèbre de ce nom. Cette foire se tient tant dans l'intérieur de la ville que sous des tentes construites dans une vaste prairie bordée d'ormes et de platanes qui s'étendent le long du Rhône. Rivale de celles de Francfort, deLeipsick, deNovi, deTaganrok, etc., elle s'ouvre le 1" juillet et ferme le 28, mais elle ne commence guère à s'animer que vers le 15. A cette époque, Beaucajre quille son immobilité silencieuse, son triste vêlement de ville de province; tous les bateaux chargés qui viennent du Nord, du Midi et de l'Ouest, jettent leurs amarres le long des quais. Les marchandises roulent sur le port, circulent dans les rues, s'empilent dans les magasins. Vers le 20, acheteurs et vendeurs sont en présence. Bientôt, dans cet espace où dix mille personnes sont a l'étroit en temps ordinaire, se groupe el se foule une population de deux el quelquefois de trois cent mille négociants français, grecs, arméniens, turcs, égy ptiens, arabes, italiens, espagnols el autres, qui vieuoent pour y vendre ou pour y acheter les produits de l'industrie de toutes les nations. Il n'y a point de marchandise, quelque rare qu'elle soit, qu'on ne puisse y trouver. Aussi, malgré le peu de temps que dure la foire, s'y fait-il un commerce dont le chiffre s'élève à plusieurs millions. Pendant les quinze derniers jours, la ville de Beaucairc offre un aspect fort curieux : un fleuve majestueux, couvert de bâtiments de toutes les nations; un pont suspendu de la plus grande dimension, toujours couvert de voitures, de charrettes et de piétons; des marchandises dus quatre parties de monde amoncelées sur tous les points; des charlatans do toute espèce, des albinos, des automates, des chiens savants, des géants, des ménageries, des spectacles en plein air, atlireul tour à tour l'immense population qui se heurte et se coudoie, au milieu de deux ligues de beaux arbres parallèles :iu llhoue : c'est uu bruit, uuc confusion, nue poussière! les grosses caisses,

les hautbois, les tambourins, les cymbales des saltimbanrjiir», se mêlent aux voix dos charlatans; le jargon provençal se confond avec le patois languedocien ; le Corse, le Génois. l'Espagnol, le Grec, le Barbarcsquc, y croisent leurs idiomes. Oh! c'est une chose bien curieuse que la foire de Beaucaire!..

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VVIGNON.

Avignon , que l'Une et Pomponius Mella placent au nombre des cités de la Gaule Narbonnaise, était la capitale des Gtrare*. Après la chute de l'empire romain, elle passa successivement sous la domination des Goths, des Bourguignons et des rois d'Auslrasie. Les Sarrasins s'en emparèrent en 750, et en furent chassés peu après par Charles Martel. Sous les Carlovingiens, elle fil partie du royaume d'Arles. Lorsque, au douzième siècle, éclata le réveil des communes du midi . Avignon se déclara république impériale, et souffrit des guerres cruelles pour maintenir sa liberté. Elle élisait ses magistrats, avait un trésor, une milice, et jouissait du droit de battre monnaie , de conclure des alliances et des traités de commerce. — A l'exemple des comtes de Toulouse, Avignon embrassa la cause des Albigeois. Louis VIII prit cette ville en 1226, après un siège de trois mois, où il perdit 22,000 hommes; il l'obligea de détruire ses palais, ses fortifications, ses remparts et 300 maisons ; mais il ne changea rien à la forme de son gouvernement. Affaiblie par ces revers. Avignon rentra, en 12ôl, sous la domination des comtes, qui ne laissèrent aux habitants qu'une ombre de liberté. Alphonse, comte de Toulouse, étant mort, le roi Philippe le Hardi, son neveu, hérita du comtat Venaissin, qu'il donna au Saint-Siège, et de la moitié d'Avignon, que Philippe le Bel. son successeur, céda à Charles II, roi dcNaples, qui, en sa

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qualité tlo comte •!»■ Provence , ptissèduit l'autre moitié. F'ar là les eomles de Provence furent les seuls niait res de eetle ville, qu'ils gardèrent jusqu'à la vente que la reine Jeanne de Naples en lit au pape Clément VI, en l'année 1 5iS, moyennant la somme de 80,000 florins d'or. Celle somme n'ayant jamais été payée, Jeanne protesta contre celte vente par cinq édits de 1350, 1505 et 1308, et finit toutefois par succomber dans la lutte.

Les successeurs de Clément Yl possédèrent Avignon sans interruption jusqu'en 10ti3, époque où Louis XIV s'en empara pour venger l'insulte faite à Rome à l'ambassadeur de France; la ville fut rendue définitivement au pape en 1690. liés l'année 1300. le pape Clément V avait transfère a Avignon la résidence du Saint-Siège; elle y resta fixée jusqu'en 1577, époque où le pape Grégoire XI la reporta a Rome. Après la mort de Grégoire , les cardinaux français élurent successivement deux papes en opposition au pontife romain; ces papes résidèrent à Avignon jusqu'en 1408. Les Français alors, fatigués du schisme, chassèrent d'Avignon le dernier pape Renolt XIII. Depuis ce temps, les papes gouvernèrent la ville par des légats jusqu'en 1790, époque où la ville d'Avignon et le comlat Venaissin furent définitivement réunis a la France.

Le séjour des papes contribua beaucoup a l'agrandissement et à l'embellissement d'Avignon. Celte ville se peupla surtout de moines, de nonnes et de pénitents de toutes les couleurs : la moitié de sa surface se couvrit d'établissements religieux. Avant 1789 ou y comptait huit collégiales, vingt-cinq couvents, dix hôpitaux ou maisous de charité, sept confréries de pénitents, trois séminaires, une commanderie de l'ordre de Malte, et soixante églises.

La situation d'Avignon, sur la rive gauche du Rhône, est des plus agréables. La ville est traversée par une branche de la Sorguc et par un canal dérivé de la Durance, sur lesquels sont établies de nombreuses usines. Sur l'autre rive du fleuve, que l'on traverse sur un pont suspendu d'une grande étendue, s'élève un coteau que couronnent Villeneuve cl la forteresse Saint- André. La forme de la ville est une ellipse régulière d'une surface légèrement onduleusc: a l'extrémité se dresse le roc des Doms, coupé à pic vers le Rhône, et élevé de 59 mètres au-dessus du fleuve. La ville est généralement bien bâtie, tas quais qui bordent le Rhône sont magnifiques, les remparts, construits eu belles pierres détaille, bordés de créneaux, flanqués de tours carrées de distance en distance et perces de belles portes, sont les plus beaux et les mieux conserves qui existent dans tout le midi de

AVIGNON. 9f>

la France. Os murs sonl entourés eux-mêmes d'élégants boulevards , rendezvous des oisifs et des étrangers qui viennent y jouir des beautés d'un paysage pittoresque; du haut de leur plateforme, on jouit d'une vue agréable sur la ville et sur les riantes campagnes qui l'entourent.

Sur le Hhône, on voit les restes de l'ancien pont eu pierre qui unissait autrefois Avignon a Villeneuve, dont l'inondation de 1000 occasionna la destruction. Quatre arches seulement ont résisté aux efforts du fleuve et du temps; sur la deuxième s'élève une petite chapelle, où fut enterre saint Bcnezet.

Sur le rocher des Doms, berceau de l'antique cite avignonnaise, s'élève l'église métropolitaine, dédiée à Notre-Dame : on y moute de la ville par des rampes et par un long escalier. L'église NoIre-Danie-des-Doms a été construite, dans les premiers siècles du christianisme, sur les débris d'un temple païen. La tradition rapporte qu elle fut détruite par les Maures, et rebâtie par Charlemagne vers le milieu du huitième siècle. Cette église a subi de si nombreuses modifications et reconstructions, qu'il est difficile de reconnaître sa forme primitive. La porte extérieure se compose d'une arcade en plein cintre, entre deux colonnes cannelées soutenant un fronton triangulaire. L'intérieur du monument a la forme d'une basilique romaine. La nef est entourée d'une tribune présentant une frise surmontée d'une balustrade sculptée à jour et soutenue par des culs-de-lampe variés. La voûte est ogivale en berc eau ; mais les fenêtres et les arceaux intérieurs et extérieurs sont en plein cintre. — La chapelle de la Insurrection, que ut bâtir l'archevêque Libelli, en 1080, est un chef-d'œuvre de sculpture ; elle est ornée d'une belle Vierge de Pradier. — Les papes officiaient dans cette église; Innocent VI, Urbain V, Grégoire XI, y ont été sacrés. Elle renfermait autrefois le tombeau de Benoit XII, celui des archevêques, de plusieurs cardinaux, et un grand nombre d'èpilaphes. A droite du sanctuaire est le mausolée de Jean Ml, gracieux monument sculpté par l'art merveilleux du quinzième siècle : mutilé par la main des hommes et par les ravages du temps, il a été restauré récemment

Le palais des Papes, bâti sur le penchant méridional du rocher des Doms, commencé par Jean XXII, a été continué par ses successeurs, qui résidèrent a Avignon dans le quatorzième siècle. Jean XXII ensevelit dans son enceinte l'ancienne église de Saiiit-Klictnic et le palais épiscopal;- Benoit XII démolit a peu près les travaux «le son prédécesseur, et éleva la partie septentrionale; Ué-