CHAPITRE V. — BELGIQUE

Table»ax d*hUiolre. - MM. L. MaUiieu , J. F. Portaels . A. Thomas, Van Severdonck, E. de Biefve, G. Vauters, C. Verlat, E. Hamman et Henry Leys. — Portraits : MM. A. Portaels, A. Robert, M. G. Stapleaux, L. G. Taymans. — Genre : MM. G. de Jonghe, S. Cermak, F. de Brackeleer, E. F. de Bleck, A. Stevens, J. Mathysen, J.-B. Madou, F. WiHems, A. Dillens.— Animaux : M. J. Stevens, etc. — Paysai^e : MM. L. Robbe, Van Marcke, \V. Roclofs, T. Fourraois, F. A. Bossuet, A. Francla, etc.

Après les artistes français et de la Grande-Bretagne, ce sont ceux de la Belgique qui ont envoyé le plus d'ouvrages de peinture à l'Exposition universelle, et leur tribut y tient une place remarquable tant par le mérite réel de leurs tableaux que par la variété de leurs com-

positions de différents styles, depuis les peintures d'histoire jusqu'à celles de genre proprement dit et de paysage. L'école belge actuelle, comme je Tai fait observer précédemment, relève dans son ensemble de celle que L. David a fondée il y a soixante ans. Cependant il est facile^ en parcourant la galerie belge, de saisir dahs les productions de ce pays des caractères qui lui sont propres. C'est ainsi que dans les sujets historiques sérieux, de même que dans ceux qui touchent à la comédie et à la caricature, si le dessin manque assez ordinairement de finesse et le coloris de gaieté, on reconnaît que les peintres belges traitent avec succès l'ensemble de la pantomime des personnages qui prennent part à une action, qu'elle soit grave ou bouffonne. Dans cette partie de l'art, ils paraissent avoir conservé l'aptitude des anciens peintres flamands, et je crois pouvoir ajouter que leur coloris, vrai, riche et fort, qualités qu'ils exagèrent parfois, rappelle cependant encore les beaux temps de la peinture dans les Flandres. Ce que Ton chercherait en vain aujourd'hui parmi les tableaux les plus excellents de cette école, c'est un ouvrage dont le sujet élevé soit traité dans un style élevé lui-même et sévère. Cette qualité, qui devient tous les jours plus rare, même en France, où la tradition des études sérieuses n'est pas tout à fait abandonnée, manque aux peintres belges. La pantomime de leurs scènes est bien entendue; ils donnent de la gravité et une certaine noblesse, un peu théâtrale toutefois, à leurs personnages historiques; mais par le grand nombre de figures qu'ils aiment à rassembler, et surtout par l'importance qu'ils donnent aux vêtements, aux armes et à tous les accessoires, il arrive que leurs compositions les plus terribles finissent par tenir plus du mélodrame que de la tragédie. Or le style se sent toujours du mode dans lequel l'artiste aime à s'exercer, et il est bien difficile, à moins d'y apporter un soin et un talent tout à fait hors ligne, de faire Tapplication d'un style vraiment élevé et