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FEurope^ frappent Tattention et disent toujours quelque chose. Or^ en passant en revue les tableaux et les portraits de la galerie espagnole^ on est assez étonné de n'y trouver que des visages non-seulement immobiles^ mais qui semblent ne pas pouvoir sortir de cette immobilité. Nous croyons ne pas nous écarter de la vérité en disant que ce défaut résulte du goût excessif qu'ont les peintres espagnols de nos jours pour le beau faire. C'est pour obtenir ce futile résultat^ c'est sans doute aussi pour plaire à certains amateurs qui mettent le fini en peinture au-dessus de toutes les qualités,qu'en Espagne^ comme en bien d'autres pays d'ailleurs, les artistes transigent avec leur conscience, altèrent la vérité, évitent surtout ce qu'elle présente d'énergique et d'original, et finissent par produire des ouvrages à*op loués pendant qu'on les achève, mais qui courent le risque d'être promptement oubliés.

Il faut que les artistes espagnols se réveillent; il est indispensable qu'au lieu d'obéir aux autres, ils s'émancipent et vivent de leur propre vie. Depuis les détails de leur histoire contemporaine, en remontant jusqu'au reste des vaillants rassemblés par don Pelage dans la grotte de Covadonga, ils ont à leur choix une suite de sujets admirables et heureux pour la peinture sérieuse. Que s'ils veulent s'exercer dans des genres plus tempérés, plus humbles, qu'ils s'attachent à ce qu'ils ont journellement sous les yeux, et qui leur offre de si amples récoltes à faire. La variété des costumes, presque perdue chez la plupart des nations de l'Europe, se maintient encore dans leur pays; les classes inférieures des diverses provinces de l'Espagne conservent encore, avec quelque chose de leur rudesse primitive, des physionomies, des mœurs et des costumes tr^s-originaux, et remarquablement pittoresques; tel est le fond héroïque et familier sur lequel ils peuvent et doivent s'appuyer pour donner de l'intérêt à leurs compositions, et de Toriginalité à leur peinture.

Enfin^ en dehors et au-dessus de tous ces riches motifs, les peintres espagnols^ ainsi que ceux de toutes les nations chrétiennes^ ont encore à leur disposition les sujets religieux, en sorte que, quelle que soit la variété des imaginations et des talents, chaque artiste peut choisir le mode qui convient le mieux à son génie. Seulement il ne faut pas oublier ce que nous avons déjà reconnu pour certain : que le sujet est la moindre chose dans les arts, et qu'il ne prend d'importance pittoresque que par la manière dont il est composé et rendu.

M. J. Galofre, de Barcelone, a traité un de ces sujets historiques auxquels je faisais allusion tout à Theure : ce sont les Rois catholiques imposant à l'ambassadeur arabe El'Kassim les secondes capitulations de Grenade, Près de Christophe Colomb, sur le point d'entreprendre son premier voyage, est sa protectrice la plus dévouée, la meilleure amie d'Isabelle la Catholique, la marquise de Moya. C'est commettre une faute grave que d'introduire dans une composition deux sujets et deux personnages également importants. Le rapprochement de la prise de Grenade et du départ prochain de Colomb donne à l'esprit une espèce d'éblouissement analogue à celui qui frapperait nos yeux si les rayons de deux soleils venaient par impossible à se projeter sur la terre, ou bien si nous regardions un objet à travers une pierre spéculaire.

Ce défaut d'unité a pour le tableau de M. Galofre le plus grave des inconvénients, celui de ne pas le laisser comprendre même après la lecture de la notice. Les personnages sont représentés de grandeur naturelle, et nous avons regardé avec plaisir la tête de la femme assise, qui est d'un beau caractère et le point saillant de l'ouvrage. Est-ce la reine Isabelle? Je n'ose l'assurer, tant l'exposition de la scène est obscure.

Il y a de la grâce et du talent dans un tableau de petite dimension où Ton voit un Enfant porté au ciel par des anges. L'exécution de cet ouvrage est fine et fait

honneur au pinceau de Tauteur, M. L. Ferrant, de Barcelone, qui a envoyé en outre l'Enterrement des morts, faisant partie d'une collection des œuvres de miséricorde, et plusieurs portraits estimables, mais dont le mérite n'est cependant pas assez transcendant pour être mentionnés particulièrement dans une Exposition aussi importante que celle de cette année.

Un Épisode de la vie d'Isabelle la Catholique, le Songe du prophète Élie et le Samaritain témoignent de l'envie qu'a de traiter les sujets élevés M. P. Clavé, de Barcelone, habitant Mexico. A cet égard, on doit louer les nobles intentions de l'artiste ; toutefois il est indispensable qu'il redouble d'efforts pour mettre son style à la hauteur des sujets qu'il préfère.

On peut donner les mêmes encouragements et le même avis à l'auteur d'Isabelle la Catholique donnant la liberté au fils de Boabdil, M. Cerda, de Barcelone, ainsi qu'à M. J. Espalter, né aussi à Barcelone, et élève de Gros, dont les envois consistent en une Vierge, une sainte Anne insti^isant la Vierge, quelques compositions du genre familier, et les Adieux de Boabdil à Grenade.

Ce qui manque en général à la peinture espagnole c'est l'énergie et la nouveauté; on voudrait surtout y trouver quelque chose qui sentît le terroir. Il y a certainement des qualités estimables dans le Saûl consultant la pythonisse, peint par M. B. Montanes, de Saragosse, mais la composition, le dessin, la manière de peindre et jusqu'à la pantomime des personnages, tout dans cet ouvrage dérive évidemment de l'école française. Les peintres de la Péninsule ibérique ont aussi une disposition trop fréquente à choisir des sujets qui ne parlent pas assez aux yeux et qu'on ne peut comprendre qu'à l'aide de notices très-détaillées. Ainsi, par exemple, M. F. deMendoza, de Madrid, a traité en grand un sujet que la peinture est impuissante à i-endre : « Isabelle la Catholique annonçant à Christophe Colomb que si le Trésor royal ne suffit pas à payer les

frais de son expédition^ elle est disposée à engager ses bijoux. » On ne prendrait son parti sur Tindécision d^une pareille scène que dans le cas où l'artiste attirerait impérieusement Tattention sur son ouvrage par la supériorité incontestable des grandes qualités pittoresques qu'il y aurait imprimées. L'Origine de la famille de los Girones, ainsi que celle de la famille de los Centellas, l'une traitée par H. C. L. Ribera^ de Madrid, l'autre par M. Lorenzale^ de Barcelone^ offrent des obscurités à peu près semblables; ces compositions historiques ne peuvent sepasserde minutieuses explications^ et par cela même que ce défaut n'est pas compensé par des qualités pittoresques entraînantes^ on est paresseux de chercher à en comprendre le sens.

M. Louis de Madrazo a envoyé l'Enterrement de sainte Cécile dans les catacombes de Borne , et l'on remarque des qualités solides dans cet ouvrage, dont le style cependant n'est ni assez pur ni assez élevé relativement au sujet.

Les Saintes Femmes au tombeau de Jésus-Christ sont de M. Frédéric de Madrazo, frère du précédent. Cet ouvrage mérite aussi des éloges, quoique l'on pût reprocher à l'auteur de n'avoir pas mis plus d'énergie dans le dessin et le coloris de son tableau. Indépendamment de cette composition on voit encore quatorze portraits de la main de M. Frédéric de Madrazo, et, à parler sincèrement, ces quatorze peintures sont ce qu'il y a de plus saillant dans la galerie espagnole. La reine Isabelle, le roi don Francisco d'Asis, les duchesses d'Albe, de Séville et de Médina-Cœli, le patriarche des Indes, M. Mazarredo, la nourrice du prince des Asturies et d'autres personnages encore, forment une collection curieuse et qui donne une idée avantageuse de l'artiste comme peintre de portrait. On peut sans doute reprochera ces ouvrages un peu de monotonie dans le dessin et le coloris, un fini trop égû et parfois trop minutieux, mais au total ces quatorze peintures sont très-agréables à voir.

Parmi les productions du même genre, on distingue

ËSPA6NS. et

encore le portrait de la princesse des Asturies en costume andalou et celui de la nourrice de la princesse des Asturies en costume de pasiega, peints avec talent par M. B. Lopez^ de Valence, puis entin celui du roi, de M. Luis Lopez.

Ce que Ton cherche et ce qui fait défaut dans la galerie espagnole, ce sont les tableaux empreints du caractère de cette nation. Pour donner une idée du genre d'éclectisme qui règne dans cette école cosmopolite, je citerai un tableau agréable de mademoiselle Aita de la Penuela, née à la Havane, élève de M. ScheflFer et de mademoiselle Rosa Bonheur, et qui a peint, quoi ? une Petite glaneuse dans les Vosges I Entre-t-il dans la destinée des nations qui couvrent le globe de voir les idées, les goûts, les langues, les arts et ^industrie de chacune d'elles se confondre dans le même moule ? et ne serait-on pas tenté de croire que cette diffusion est déjà assez avancée, quand on considère que tandis que les Ottomans ont mis de côté le costume oriental, nous avons parmi les troupes françaises les zouaves, qui portent les pantalons larges et le turban ? Avec les relations internationales rendues si promptes, si sûres et si faciles par la vapeur et Félectricité, il est impossible de ne pas prévoir que dans un temps donné tout en ce monde sera soumis à un nivellement universel.

Quelques artistes espagnols cherchant cependant encore à reproduire des scènes caractéristiques de leur pays, nous ont envoyé des compositions reproduisant les différents détails relatifs aux fameux combats de taureaux. Celle de M. M. Castellano n'est malheureusement que curieuse ; mais les différents personnages qu'il y a introduits sont peints d'après nature. Ce sont, outre les amaleurs avant la course des taureaux, les espada F. Montés, Argona Guillen, J. Redondo, puis le picador Alvarez Ghola et le bandillero L. Regatera, tous personnages jouissant d'une certaine célébrité en Espagne.

On s'aperçoit que le peintre a mis tous ses soins, nonseulement à donner la ressemblance la plus fidèle à ses héros, mais qu'il a reproduit avec une exactitude minutieuse les plus petits détails de leurs habillements somptueux. Toutes ces vérités partielles ne donnent cependant pas de vérité à la composition de l'ouvrage, et il est facile de s'apercevoir que l'artiste, au lieu de donner la vie à l'ensemble de sa scène, n'a fait, au résultat, qu'une suite de portraits incohérents dont chaque modèle a posé d'une manière théâtrale. Je reviens donc à mon premier jugement : ce tableau ne satisfait que la curiosité. Elle est encore excitée peut-être par deux toiles de J. J. M. de Espinosa, de San Lucar, mais d'une manière peu agréable, tant l'un des sujets est repoussant. Dans le premier tableau on voit des picadores, ce sont ceux qui excitent les taureaux avec leurs lances, essayant leurs chevaux. Jusqu^ici les tours de manèges de ces habiles cavaliers couverts de leurs brillants habits, offrent . un spectacle élégant; mais la seconde scène choisie par E. de Espinosa ne se compose que d'un monceau de malheureux chevaux tués pendant une course de taureaux, et il faut avouer que ce spectacle repoussant n'est guère propre à favoriser le talent d'un peintre,, quelque éminent qu'il puisse être.

M. E. Lucas, de Madrid, auquel on doit un épisode curieux de la révolution de Madrid en juillet 1854, a envoyé aussi une vue générale de l'arène et de l'amphithâtre oii se célèbrent les combats de taureaux à Madrid, Tout cela, je le répète encore, est une pâture donnée à la curiosité, mais qui ne favorise en rien l'art de la peinture. Dès que l'on introduit la foule dans un tableau, la multiplicité des scènes particulières fait diverger nos regards et notre intelligence au lieu de les concentrer, et par cela seul détruit toute espèce d'unité ; et puis pourquoi n'avoue^ rions-nous pas que la représentatioa de ces spectacles sanglants nous parait être un reste de barbarie dont nous

sommes étonnés que les Espagnols de nos jours ne se soient pas encore purgés ? Si sauvages que puissent être les paysans et les cultivateurs des provinces les plus arriérées de TEspagne, est-ce qu'il ne serait pas possible d'y saisir des scènes familières, des intérieurs simples, où il régnerait des mœurs sinon douces, au moins candides, et qui surtout n'auraient rien de féroce ou de théfttral?

Après tout, que nous importent ces tueurs de taureaux, ces muletiers, ces danseuses échevelées, ces gitani qui, si Ton s'en fiait aux peintures de quelques artistes, semblent être le fond de la population de l'Espagne? Et que dirait-on à Madrid si, pour donner une idée de la France, on ne représentait sur les tableaux qu'on y envoie, que des tambours-majors, des suisses de paroisse et des comédiens maniérés ?

Je crois que les peintres de genre, en Espagne, se sont lancés dans une mauvaise voie. Qu'ils essayent donc d'en changer; et au lieu de ne prendre pour guides et pour modèles que des scènes conventionnelles et des personnages de théâtre, qu'ils parcourent solitairement et le crayon à la main les contrées peu fréquentées de l'Espagne, surtout celles qui sont montagneuses, et je serais bien étonné s'ils ne surprenaient pas là des scènes familières, des petits drames même, qui prendraient sous leurs pinceaux un aspect original que leur communiquerait l'âpreté simple des mœurs de gens qui ne connaissent que leur province. Cherchez et vous trouverez ; frappez et l'on vous ouvrira.

Je ne terminerai pas ma sortie contre l'imitation de la nature conventionnelle et théâtrale sans indiquer une composition de M. G. L. Ribera, un portrait de famille où cet artiste a représenté, près du père et de la mère, des enfants de six à sept ans, garçons et filles, les uns en costume de petits officiers à la mode de 1780, les autres en comtesses et en marquises extravagantes de la même époque. Ainsi Watteau déteint jusque sur l'école mo-

derne de TEspagne ! J'ai déjà reproché aux peintres de ce pays de suivre avec trop de soumission notre école française^ même dans ce qu'elle a de bon; mais se jeter tête baissée dans le rococo dont on est déjà las à Paris, c'est trop.