CHAPITRE XXXIX

L'architecture, la sculpture, la peinture, et la plupart des autres arts qui en dérivent, sont d'une origine aussi ancienne que les civilisations primitives. Il n'en est qu'un dont l'origme est relativement toute récente, c'est la gravure. En 1460, peu d'années après la découverte de l'imprimerie, le Florentin Maso Finiguerra, très-habile dans l'art de faire des nielles, trouva par hasard le moyen d'en tirer des épreuves sur papier. Cette nouveauté, dont la connaissance se répandit aussitôt en Italie, ne fut pas accueillie avec moins d'empressement par les artistes de l'Allemagne, et la plupart de ceux des deux pays qui ne faisaient que des niellés, gravèrent des planches de métal pour en tirer des épreuves qui devinrent en peu de temps l'objet d'un commerce très-actif et fort étendu. Le premier qui se soit distingué dans cet art nouveau, est Albert Durer, né à Nuremberg en 1471. Ses gravures iurent très-recherchées en Italie; et c'est à Venise que Marc-Antoine Raimondi, de Bologne, qui devait se distinguer dans cet art nouveau, vitdesestampes d'Albert Durer, lesimita,

y appliqua même son monogramme, ce qui lui attira un procès qu'Albert lui intenta à Venise, dont le résultat fut la défense faite à Tltalien, non pas d'imiter les ouvrages de TAIIemand, mais d'y mettre sa marque. Ces détails prouvent la double importance que prit tout aussitôt la gravure comme art et comme objet de commerce.

On sait les progrès que fit Harc-Antoine lorsqu'il grava les ouvrages de Raphaël sous la direction de ce grand génie; quant à Albert Durer, qui vint en Italie à'peu près à cette époque, tout en modifiant quelque peu son style âpre, il conserva sur son rival des avantages qu'on lui reconnaît encore aujourd'hui. Le mérite inestimable de Marc-Antoine consiste dans l'interprétation fidèle et trèsintelligente des œuvres de Raphaël. Mais Albert, outre la supériorité avec laquelle il faisait déjà usage du burin, a gravé ses propres compositions, dont plusieurs : la MeloncoliCy le Cheval de la Mort, l'Apocalypse et la Passion du Christ, entre autres, témoignent de l'énergie et de l'originalité de son imagination. A ces œuvres de l'artiste allemand, on ne peut opposer qu'une planche fort remarquable d'Augustin Vénitien, le chef-d'œuvre de la gravure italienne à cette époque : // Stregozio, connu en France sous le titre de la Carcasse, scène de sabbat pleine de grandeur et d'énergie. On ignore le nom de l'auteur de cette composition que l'on a attribuée à Michel-Ange, à Raphaël et à Jules Romain.

Aux noms d'Albert Durer, de Marc-Antoine et d'Augustin Vénitien, il faut ajouter celui de Lucas de Leiden ou de Hollande, célèbre peintre et graveur de la ménie époque, dont les ouvrages méritent d'être consultés, pour prendre une idée des essais remarquables qui ont été faits à la naissance d'un art que ces hommes portèrent à un degré de perfection déjà fort remarquable; car il est indispensable, pour savoir où l'on est et où l'on va, de ne point oublier de quel point on est parti.

Quoique l'Italie, depuis le temps de ces premiers maîtres

jusqu'à nos jours, ait eu des graveurs très-distingués et même célèbres, tels que Raphaël Morghen, Longhi et Toschi, c'est plus particulièrement dans les Flandres, en Allemagne, en France et en Angleterre, que l'art de manier le burin a été accueilli et cultivé avec le plus de constance et de perfection. Nous croyons même pouvoir avancer que cet art, né en Italie, n'a pris un véritable développement qu'après avoir été cultivé quelque temps par les artistes du Nord, et que ceux-ci ont particulièrement manié le burin avec une délicatesse qui a servi d'exemple aux graveurs des autres nations de l'Europe.

En Angleterre surtout, où la peinture ne fut exercée si longtemps que par des artistes étrangers, il en fut absolument de même de la gravure, et ce sont les trois Pass, les Robert Voerst, les Luke Vorsterman et les Paulus Pontius, les Rolsvert, successeurs d'Albert Durer et de Lucas de Leiden, qui vinrent des Flandres et de la Hollande à Londres pour graver, sous le règne de Charles I*"", les ouvrages de Rubens et de Van Dyck.

Les graveurs allemands ont suivi la tradition des graveurs des Flandres et de la Hollande, et ceux de France ont obéi à la même impulsion. Le premier graveur français célèbre, J. Callot, né à Nancy (1593-4635), demeura longtemps en Italie ; mais son génie, qui le poussait à traiter des sujets familiers et même burlesques, loin de changer de caractère à la vue des grandeurs de Rome et de Florence, conserva toujours une certaine indépendance qui distingue les artistes nés vers le Nord. C'est dans ses eaux- fortes que brillent particulièrement la grâce et "la finesse de sa pointe qui a singulièrement contribué à étendre le domaine de l'art de graver.

Un autre artiste gravant à l'eau-forte, mais en cherchant à imiter la fermeté du burin, Abraham Rosse, né à Tours et mort vieux en 1678, a fait faire des progrès à son art où il montra ses talents comme compositeur, comme dessinateur, et par l'habileté avec laquelle il a dispensé la lu-

356 hVS BRAIX-AIITS EN 18.%:».

mière et employé la perspective dans ses charmantes compositions familières.

Mais à cette époque Tartde se servir du burin était déjà très-perfectionné. Là commence la grande école de gravure qui, pendant les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, a produit tant de chefs-d'œuvre, et dont l'influence puissante n'a pas cessé de se faire sentir depuis 1715 jusqu'à nos jours. Or voici quels sont les principaux graveurs qui ont exercé leur art avec le plus de supériorité pendant cette période de temps : E. Baudet, né à Toui*s, mort en 1671 à l'âge de soixante-quinze ans, qui a gravé une partie des tableaux du Poussin ; J. Morin, de Paris, mort en 1650, dont les portraits sont gravés d'une manière si franche et si originale ; F. Chauveau, auteur des gravures de la vie de saint Bruno, peinte par Lesueur, mort en 1676, à l'âge de cinquante -cinq ans ; un graveur, né à Anvers, mais qui se fixa en France, N. Pitau, mort à l'âge de trente-huit ans en 1670, qui, outre une Sainte Famille d'après Raphaël, a laissé des portraits au burin d'une franchise et d'une limpidité remarquables ; Robert Nanteuil, né à Reims et mort âgé de quarante-huit ans, en 1678, habile artiste qui n'a gravé que des portraits dont il a fait le plus souvent la peinture ou les dessins lui-même. La plupart de ces ouvrages sont des chefsd'œuvre, et leur collection complète ne se monte pas à moins de 600 pièces; les portraits des hommes célèbres des deux premiers tiers du dix-septième siècle, s'y trouvent compris.

L'originalité du burin de Claude Mellan est bien connue de tous les amateurs de la gravure. Né à Abbeville en 1601, cet artiste a vécu jusqu'en 1688, aussi a-t-il beaucoup produit. Sa manière est de n'employer qu'une seule taille dont les nuances de force et de légèreté dessinent les contours, les formes, le ton de tous les objets. Outre de grands frontispices gravés d'après les dessins du Poussin, pour les œuvres de Virgile et d'Horace, de l'imprimerie Royale, il

y a une tête de Christ de lui dont la taille circulaire part du nez et va toujours en s'agrandissant jusqu'au fond. Nommons encore F. Poilly, d'Abbeville, bon interprète de Raphaël et du Poussin; Israël Sylvestre et A. Perelle, habiles à rendre les paysages et les édifices, puis Claudine Stella, la seule femme de cette époque qui ait cultivé Tart de la gravure.

Quant à Jean Pesne, c'est peut-être celui qui a le mieux rendu les pensées du Poussin. Il a gravé les sept Sacrements et le Testament d'Eudamidas, de ce grand maître. La manière de Pesne est savante et tant soit peu austère, aussi ses ouvrages sont-ils plus prisés par les artistes que par les amateurs. Né à Paris, il est mort en 1700, à l'âge de soixante-dix-sept ans.

Non moins savant que Pesne, mais usant d'un burin plus souple et plus délicat, A. Masson, mort aussi ru 1700, âgé de soixante-quatre ans, se distingua entre se; rivaux par la combinaison nouvelle de ses tailles, auxquf Hos il fit suivre, avec un art particulier, le sens des muscles, des chairs et les mouvements que forment les plis des étoffes. Parmi les chefs-d'œuvre de la gravure française du dixseptième siècle, on compte les Pèlerins d'Emmaûs, d'après le Titien, et plusieurs portraits, entre autres celui du duc d'Harcourt, que Masson a rendus avec une grande supériorité.

A l'exception de Callot, de Morin et de Mellan, qui, chacun en leur genre, ont manié le burin d'une manière différente et si originale, le défaut que l'on peut reprocher aux graveurs français est d'avoir trop sacrifié à la beauté et à la régularité du travail de l'outil. Il y a parfois excès de cette qualité, même dans les chefs-d'œuvre de Nanteuil. Mais le graveur véritablement grand artiste est Gérard Audran, né à Lyon en 1640 et mort en 1703. A une science du dessin très-remarquable, Audran a joint sur ses planches un mélange d'eau-forte et de burin qui donne à leur exécution une vigueur et un certain air

de caprice qui semble être le partage exclusif de la peinture. Dans les chefs-d'œuvre de ce maître, les Batailles d'Alexandre et le Triomphe de Constantin d'après Le Brun, la chose dont on s'occupe le moins est l'admirable travail du graveur, qui, sans s'inquiéter de la régularité matérielle de ses tailles, les a variées à l'infini comme la forme des objets quil voulait rendre. Ce mérite de G. Audran est d'autant plus considérable dans ses gravures, que malgré la manière souvent molle et lourde de Le Brun, il a transformé les œuvres de ce peintre en compositions limpides, pleines de vie, d'énergie et de finesse. Gérard Âudran est un des artistes éminents qu'a produits la France.

Mais il faut encore citer plusieurs hommes qui appartiennent à la grande école de gravure du dix-septième siècle : Gérard Edelinck, d'Anvers, mort en 1707 à cinquante-quatre ans, dont le burin est tout à la fois si ferme et si délicat, est bien connu par les gravures de la Sainte Famille d'après Raphaël, et par une suite de portraits où il a si habilement employé toutes les ressources de son art.

Outre le beau portrait du grand Bossuet, gravé d'après H. Rigaud, Pierre Drevet, Parisien, mort à quarante-deux ans en 1739, a exécuté [une foule de planches, et d'admirables portraits en particulier, très-recherchés des amateurs.

Tels sont les plus célèbres graveurs français du grand siècle, dont le mérite est tel que je ne crains pas d'avancer que la plupart d'entre eux, et surtout Gérard Audran, ont imprimé aux productions des peintres français d'après lesquels ils ont travaillé, un caractère énergique et une pureté de style et de dessin que la plupart des originaux sont loin d'avoir. Pendant la durée de cette brillante école en France> celle non moins remarquable des Flandres et de la Hollande était dans toute sa force, et Voerst, Vorsterman, P. Ponce, Bolsvert et J. Suyderhoef, celui qui a gravé d'une manière si originale la Paix de Westpha-

lie d'après Terburg, étaient à peu près contemporains de Callot, de Morin, de Mellan, de Pesne, de Gérard Audran, d'Edelinck et de Brevet : c'est donc l'époque la plus brillante de l'art de la gravure.

Qu'il y ait eu alors en Allemagne des graveurs très-habiles, cela est certain ; mais il n'en est aucun, à ce que je crois, qui ait pu rivaliser avec les Français, les Flamands et les Hollandais qui viennent d'être cités.

Quelques belles estampes publiées en Angleterre vers le milieu et à la fin du dix-huitième siècle, ont fait supposer parfois que l'art de la gravure avait été traité depuis longtemps et toujours avec supériorité en ce pays. Il n'en est pas ainsi; et, comme nous l'avons déjà dit, ce sont des artistes étrangers, allemands, flamands et hollandais, qui, jusqu'au règne de Charles h^, ont soutenu l'honneur de la gravure dans la Grande-Bretagne. Le premier et le seul graveur natif d'Angleterre, qui ait exercé son art avec distinction pendant le dix-septième siècle, est Williams Faithorn, né à Londres, on ne sait pas en quelle année, mais qui mourut en 1691. Après les premiers revers de Charles I»', dans l'armée duquel il avait combattu, Faithorn, fait prisonnier à Bosinhouse, obtint enfin la permission de passer en France, où il séjourna vers 1646. Il y fut accueilli par l'abbé de MaroUes, profita des conseils du peintre Philippe de Champagne, et fréquenta Hellan et Nantcuil, dont on dit qu'il reçut des leçons *. L'œuvre de ce graveur au burin se compose en partie de frontispices de livres, assez ordinaires, et d'une suite de portraits curieux sous le rapport de l'histoire, mais dont deux, gravésd'après VanDyck, Marie Stuart, princesse d'Orange, et Marguerite Smith, sont traités avec talent. Toutefois il est impossible de les faire entrer en comparaison avec ceux des artistes flamands, hollandais et français du même temps.

^ Horace Walpole. — Catalogue of engravers who hâve been bom or resided in Ëngland.

3 GO LES BEAUi-ARTS EN 1855.

L'essor qu'aurait pu prendre alors la gravure au burin en Angleterre, a été arrêté par l'invention du procédé de la manière noire [mczzo-tinto), que Ton doit au prince Rupert, neveu de l'infortuné Charles le^ Après la mort de ce roi, la bravoiu-e et l'activité excessives que le prince Rupert avait déployées pour soutenir la cause de son oncle, n'ayant plus d'emploi, cet homme singulier qui, à l'intrépidité d'un soldat, joignait un goût singulier pour les sciences, s'étant retiré à Bruxelles, imagina le genre de gravure à la manière noire en observantcertainslinéaments qui s'étaient formés sur le canon d'un fusil rouillé par la pluie. L'inventeur fit des essais de gravures d'un genre nouveau, dont on conserve quelques épreuves, et tout aussitôt les graveurs anglais, s'emparant de ce procédé, négligèrent pendant longtemps l'usage du burin. J. R. Smith, né à Londres vers 1740, donna à la manière noire la perfection dont elle est susceptible; et à ce genre de gravure qui, en devenant à la mode, jeta de la défaveur sur celle traitée à la pointe et au burin, il faut ajouter comme cause de cette dépréciation, le goût excessif que l'on prit à cette même époque, pour les gravures au poiniilléy et entre autres pour celles du Florentin F. Bartolozzi, qui a passé sa vie à Londres à graver les compositions d'Angélica Kaufman, qui ont inondé l'Europe et que personne ne connaît ni ne recherche aujourd'hui.

La dépravation des mœurs en Angleterre sous Charles II, avait précédé celle qui atteignit bientôt la France durant la Régence et le règne de Louis XV ; il en fut de même du déclin du goût dans les arts, et particulièrement dans la gravure au burin, qui fut remplacée, comme on vient de le voir, parla manière noire et le pointillé, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle.

Robert Strange, né enÉcosseen 1723, loin de se laisser aller aux fantaisies des graveurs ses compatriotes, se proposa au contraire de ramener son art à sa pureté. Il vint à Paris étudier chez J. P. Lebas, qui y tenait une école re-

nommée. Mais voulant traiter des sujets plus graves que ceux que choisissait son maître^ Strange alla en Italie et revint en France où il résista au goût galant et énervé que Watteau, Lancret et Boucher avaient mis à la mode, et fit une grande quantité de très-bonnes gravures au burin d'après Titien, Guide, Poussin, Corrége et Van Dyck. Strange est mort en 1795.

Mais Strange ne peut encore être compté comme un graveur purement anglais, puisqu'il a étudié chez un maître français et qu'il a presque constamment exercé son art dans notre pays. Il se trouve dans un cas analogue à celui de F. Vivarès, né près de Montpellier en 1709, et mort en 1780 à Londres, ou il a passé sa vie. Vivarès, malgré sa qualité de Français, est compté cependant comme un des plus habiles graveurs -de paysage de l'Angleterre, où il était si bien établi, qu'il y a successivement épousé trois femmes dont il a eu trente enfants.

Vivarès est, à quelques années près, contemporain du plus habile graveur au burin que l'Angleterre ait produit, Williams WooUet, né en 1735 et mort en 1785. Woollet a terminé de fort belles gravures d'après des paysages do Claude Lorrain, Carrache, Gaspard Poussin et Wilson ; mais ses deux ouvrages capitaux sont : la Mort du général Wolf, et le Combat de la Hogue d'après West. Quoique la première de ces gravures, portant la date de 1776, soit fort bonne, cependant la seconde, le Combat de la Hogue, publiée en 1781, |st infiniment supérieure et restera un véritable chef-d'œuvre, qu'aucun graveur anglais n'a surpassé depuis.

Il esta remarquer qu'à l'exception de Strange, qui s'est efforcé d'atteindre à la sévérité de style des grands maîtres de l'Italie et de la Flandre, parmi les graveurs au burin de l'Angleterre, on en chercherait vainement un qui ait traduit fidèlement les tableaux de Michel-Ange, de Poussin ou de Raphaël. Il y a une trentaine d'années qu'un artiste anglais dont j'ai oublié le nom, a eu l'idée de graver

les grands cartons du peintre d'Urbin, conservés à Hamptoncourt ; or, en voyant ces copies, on a peine à comprendre qu'elles aient été faites d'après les originaux, tant on en a altéré le caractère si simple et si élevé. Mais, comme nous l'avons fait observer en parlant des peintres et des amateurs de la Grande-Bretagne, ils sont étrangers au style noble et sévère dans Tart. Et cette disposition influe tellement sur la gravure même, que le chef-d'œuvre anglais en ce genre, le Combat de la Bogue, est plutdt une gravure de genre anecdotique que d'histoire, dans le sens que nous attachons à ces mots en France.

Depuis Harc-ÂntAne Raimondi et Rota, qui ont donné l'impulsion à la gravure au burin, l'Italie n'a jamais manqué d'artistes habiles en ce genre, mais dont aucun cependant n'a conservé une grande célébrité, jusqu'à ceux qui se sont fait connaître pendant la fin du dix-huitième siècle. Tels sont, parmi ces derniers : VolpatoXl 738-1 800), qui a gravé toutes les grancTes compositions que Raphaël a peintes dans les chambres du Vatican; Raphaël Horgheh (1760-18.. ), dont tout le monde connaît la Cène d'après Léonard de Vinci; Longhi, habile élève de Horghen, mais mort à la fleur de l'âge, et enfin Toschi, de Bologne (1788-18.. ), qui a heureusement traduit la grande composition de F. Gérard, V Entrée de Henri IV à Paris.

A l'exception de ce dernier, dont le burin est ferme, les autres graveurs italiens qui l'ont immédiatement précédé ont quelque chose dé trop adouci et d'efiéminé dans leurs ouvrages trop travaillés à la pointe sècne, ce qui contraste avec la vigueur et la pureté des originaux qu'ils ont copiés d'après Michel-Ange, Léonard de Vinci et Raphaël. Aussi leurs gravures, agréables, sont-elles loin de pouvoir entrer en comparaison avec celles des artistes flamands, hollandais et français des seizième et dix-septième siècles. Elles le cèdent même, au moins pour ce qui se rattache à la fermeté et à la conduite spirituelle de la pointe et du burin, à cette multitude d'ouvrages de tous genres, gravés

en France depuis Gillot, le maître de Watteau (1673-1722), jusqu'à R. Delaunay, né en 1754 et mort en 1814 *. L'école de peinture, fondée en France par N. Poussin et E. Lesueur, qui avait encore conservé de sa gravité sous Louis XIV, était devenue facile, galante et parfois assez libre lorsqu'elle fut altérée par le goût des Watteau, des Lancret, des Boucher, des Baudoin et des Fragonard. La gravure se ressentit nécessairement de ce nouveau goût par la nature des originaux qu'elle eut à reproduire ; mais il faut dire, à la louange des hommes qui ont manié la pointe et le burin, depuis 4715 jusqu'en 1790, que les tableaux des peintres les plus légers de cette époque ont été gravés avec une fermeté de talent et un esprit qui r^ jettent bien loin les productions légères de Bartolozzi, au pointillé, et les planches en manière noire qui avaient alors un succès de vogue en Angleterre.

La réforme du goût dans les arts, opérée par Vien et son élève Louis David, a cela de pwiiculier que loin de favoriser la gravure, elle en arrêta en quelque sorte la pratique. Sous l'influence de ce derflier maître il ne se forma pas un homme maniant le burin avec habileté ; aussi ses tableaux ont-ils été médiocrement gravés. Ce fait singulier peut, je crois, s'expliquer ainsi : tous les graveurs des deux premiers tiers du dix-huitième siècle, s'étaient formés pour le goût en l'art du dessin, sur les tableaux des peintres en vogue alors, les Restout, les Lemoine et les Galloche dans le genre historique, Wattau et Boucher pour les sujets légers. Leur burin, outil qui ne se manie pas aussi facilement que le pinceau, avait pris l'habitude de rendre ces chairs flottantes, ces draperies chiffonnées que l'on retrouve dans presque toutes les compositions des peintres du dix-huitième siècle,

^ Voici les noms, par ordre de naissance, des graveurs français de cette période de temps : Simonneau, Tardieu, Larmessin, Thomassfn, Lépicier, Gars, Lebas, Gocbin, Balechou, Ëisen, Flquet, Beauvarlet, Delaunay, Ingouf, Moreau le jeune, ChoiTart, Delaunay, Simonet, etc.

détails quils ont rendus avec un talent remarquable^ mais qui leur devint inutile lorsqu'il fut question de rendre la nature avec cette sobriété et cette pureté dont rétude de l'antiquité venait de faire renaître le goût. Le dégoût et la disparition des gravures faites d'après les tableaux antérieurs à l'exposition des Jioraces en 1785 furent subits comme s'ils eussent été opérés par la baguette d'une fée; d'où il arriva que ceux d'entre les jeunes artistes qui voulurent traiter la gravure d'une manière analogue à la sévérité du style de Louis David^ n'y étant pas conduits par une tradition^ furent obligés de retrouver en quelque sorte l'art pratique du burin. Le temps leur a manqué pour régénérer leur art^ et il y a là une lacune dans la gravure au burin^ qui s'étend jusqu'à l'époque du Directoire.

Cependant la tradition du burin était plutôt négligée que perdue^ car il y avait alors un homme qui maniait cet outil avec une grande habileté^ J. G. 6. Berwic (1756-18..) élève de Wille, de Koenigsberg. Il faut dire cependant que dans les ouvrages de Berwic^ l'habileté matérielle parlant plus haut que le sentiment de l'art ^ ce défaut^ car c'en est un grave, a contribué à faire déprécier momentanément, par les jeunes graveurs qui aspiraient à une manière plus naturelle et plus libre, les ouvrages d'un homme qui, en dernière analyse, a soutenu la tradition de son art.

Nous passerons sur un assez grand nombre de graveurs qui, dans leur impuissance de se servir du burin, s'adonnèrent au pointillé, à la manière noire, puis à Vaqua-tintOy procédé nouveau, sinon inventé, perfectionné au moins par P. L. Debucourt (1757-18..), qui a laissé des ouvrages de sa composition, pleins d'esprit et de finesse.

Mais le moment était arrivé où un jeune graveur imbu des principes sévères de la nouvelle école, se remettrait à interpréter les chefs-d'œuvre des grands maîtres italiens du seizième siècle. M. L. A. Boucher-Desnoyers, qui

siège aujourd'hui à Tlnstitut, élève de Lethiers pour le dessin et d'Alexandre Tardieu pour la gravure, en publiant, à compter de 1806, les planches de la Belle Jardinière des Vertus théologales, des Vierges de Foligno et à la chaise, et de celle aux rochers, de Léonard de Vinci, a rendu à la gravure du burin non-seulement l'importance qu'elle doit avoir, mais la popularité qu'elle avait momentanément perdue. Pour compléter la réhabilitation de son art, à la reproduction des ouvrages des grands maîtres anciens, M. B. Desnoyers joignit celles du Bélisaire et des plus beaux portraits de F. Gérard, et de la Phèdre de Guérin.

M. B, Desnoyers n'a rien envoyé à l'Exposition universelle. Je le regrette. Qu'il se fût abstenu de reproduire d'anciens ouvrages généralement connus en Europe, on le conçoit; mais nous aurions désiré, ne fût-ce que pour l'histoire de son art, qu'il mit une de ses œuvres, entre autres la magnifique gravure qu'il a faite d'après la Transfiguration de Raphaël, peut-être le chef-d'œuvre de M. B. Desnoyers *.

Cet habile artiste a donc bien mérité de son art en le ^remettant en faveur; car c'est à compter de ses succès que des jeunes gens marchant sur ses traces dans une carrière qui avait cessé d'être tout à fait ingrate et improductive, ont formé l'école de graveurs distingués qui produisent aujourd'hui. Mais quoi qu'il en soit de cet essor nouveau, la gravure en taille-douce a vu naître des rivales qui rendent sa marche difficile. La lithographie en 1816, le daguerréotype en 1832 et dernièrement la photographie et la gravure sur bois, lui ont fait et lui font toujours une concurrence artistique et commerciale qui en rend la culture plus honorable que lucrative.

^ Pour faire connaître les graveurs en taille-douce les plus renommés en 1810, nous donnerons les noms de ceux dont les ouvrages ont figuré parmi ceux admis au concours des prix décennaux. Ce sont : Berwic, Blot, B. Desnoyers, Girardet et Morel.

8G(t LES BEAUX-ARTS EN 1855.

Cependant il y a un assez grand nombre de graveurs en taille-douce, quoique les divers gouvernements qui se sont succédé depuis le premier Empire, aient fait peu de sacrifices pour encourager leur art. Mais il s'est trouvé un homme intelligent et de goût, M. Goupil, qui, au lieu de spéculer sur les fantaisies du vulgaire, s'est attaché à employer les jeunes graveurs à la reproduction des ouvrages des grands maîtres italiens, et de ceux des plus habiles peintres de l'école française de nos jours. Le nombre des belles planches que cet habile et intéressant éditeur a publiées depuis vingt ans est considérable, et il en est plusieurs reconnues justement pour des chefs-d'œuvre, que Ton paye déjà d'une manière excessive quand on les trouve; entre autres les Moissonneurs de Léopold Robert et la Sainte Amélie d'après M. Delaroche, gravés par M. Mercuri. H. Goupil n'a pas été mentionné à l'Exposition universelle : que ce soit un oubli ou un tort, nous nous efforçons de les réparer ici, en le reconnaissant pour le protecteur le plus ardent et le plus éclairé de la gravure de tous les pays en général ; mais en particulier de la gravure en taille-douce dans notre France.

Parcourons maintenant les parties du palais de l'Exposition des beaux-arts où se trouvent les ouvrages des graveurs des diverses nations de l'Europe.

Pour simplifier ces examens, nous désignerons d'abord celles des nations qui n'ont pas pris part au concours de la gravure : les Deux-Siciles, les États pontificaux, les États d'Amérique, le Luxembourg, le Mexique, le Pérou, le Portugal, la Sardaigne, la Suède et la Norwége, la Turquie, la Grèce et les villes Hanséatiques ; et nous ramènerons à trois chefs principaux, l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la France, l'ensemble aussi varié que nombreux des œuvres gravées que Ton voit à l'Exposition univ^^elle.