CHAPITRE XL. — Allemagne

Originaire d'Italie, c'est en Allemagne que Tari de manier le burin a commencé à se perfectionner entre les mains de Lucas de Leiden et d'Albert Durer. Le travail de ces deux maîtres, pur, serré et précieux, a donné à la gravure allemande un caractère tant soit peu sec qu'elle a toujours conservé, et qui est peut-être plus frappant encore depuis que cet art a ressenti l'influence du style du moyen âge imposé par MM. Ow^erbeck et de Cornélius. Les planches gravées d'après les ouvrages de ces deux maîtres, la Vie de Jésus-Christ et les Niebelungen entre autres, appuient cette assertion, et en les voyant, on serait tenté de les prendre pour des productions du commencement du seizième siècle. En ce moment même, les planches spirituelles qui ornent la Bible que publie M. Schnor, ont un vernis de vétusté qui rappelle les Loges de Raphaël, gravées par Chapron. L'école moderne de gravure allemande se divise donc en deux parts : d'un côté sont les artistes sous l'influence des principes de M. Ow^erbeck, qui continuent la manière de Lucas de Leiden et d'Albert Durer, et de l'autre ceux qui, travaillant pour les amateurs et les éditeurs, se rattachent à l'école française moderne, par la manière plus attrayante avec laquelle ils emploient les ressources du burin. En ce dernier genre, les Allemands sont très-habiles ; toutefois, il est rare que la trace, trop visible de leurs travaux, ne présente pas les résultats de calculs, qui se résolvent en froideur et en monotonie. Je prendrai pour exemple la Ruine de Jérusalem d'après M. G. Kaulback, dont la gravure, d'une proportion immense (80 c. de large sur 70 de haut), attribuée dans le livret à M. C. Waagen, porte sur les épreuves le nom du graveur E. Mertz. Quoi qu'il

en soit, c'est Touvrage au burin le plus important qu'ait produit l'Allemagne, car dans son énorme cadre il ne* comprend pas moins de quatre-vingts figures. Nous avons exprimé notre peu de goût pour ces immenses compositions où Ton a la prétention de donner un tableau synoptique d'une grande époque de l'histoire ; et la Ruine de Jérusalem n'est pas de nature à nous faire changer d'opinion. Quanta la gravure, le dessin en est mou, indécis. Tous les détails en sont soignés avec une minutie qui rapetisse en quelque sorte chaque figure, et la prétention qu'a -eue le graveur de faire de chaque tète et de chaque personnage un petit chef-d'œuvre de modelé, ôte l'unité et toute la largeur à l'ensemble de la composition. C'est l'antipode de la manière de Gérard Audran qui, dans ses immenses Batailles d'Alexandre, tout en exprimant bien chaque détail, a donné à ces admirables gravures un aspect général si grandiose et si imposant. Au surplus. J'ai tort de rapprocher l'œuvre de M. E. Mertz de celles de G. Audran ; car si on voulait trouver de quels maîtres l'artiste allemand procède, il faudrait se reporter à Volpato et à W. Woollet, auxquels il ressemble, sans les égaler. Cette gravure, la plus importante sans doute de celles qui sont venues d'outre-Rhin, est placée sous la rubrique de la Bavière,

Cependant il en est plusieurs achevées par des artistes de la Prusse, d'après le même compositeur, M. G. Kaulback, lesquelles, par leur importance et leur style, forment un ensemble avec la Ruine de Jérusalem. Ce sont trois grandes gravures qui remplissent la première livraison d'un ouvrage de luxe intitulé : Galerie de Shakespeare, qui se publie et se termine à Berlin. La première représente Macbeth, Banco et les Sorcières; la seconde, jMdy Macbeth somnambule, et la troisième, Macbeth 5'armant pour le combat. Les compositions, comme nous l'avons dit, sont de M. Kaulback, et les gravures, au burin, de MM. E. Eichens, L. Jacoby et A. Hoffmann. Gravures