CHAPITRE XLir.— FRANCK

A mesure que les années se déroulent, le langage, et j'y comprends celui des beaux-arts, se forme, s'épure d'abord, et ne tarde pas à s'affaiblir et à se dénaturer tout en ayant l'air de se perfectionner. Ce genre de gravure trop adoucie et efféminée, que Vart du keepsake a rendu si commun dans la Grande-Bretagne, a fait aussi de larges conquêtes dans les différents pays de l'Europe, sans en excepter la France. Les gravures trop propres, trop polies, ou le travail de l'outil et de la mécanique donne des distractions telles à l'œil du spectateur, qu'il oublie le sujet représenté pour suivre les détours du labyrinthe qu'offrent les tailles; tous co^ perfectionnements purement matériels sont employés par nos graveurs même les plus habiles, parce que, si pur ^t si sévère que soit le goût d'un artiste .ou d'un écrivain, il y a des abus de langage si universellement adoptés par le vulgaire, que l'on cour^ rait risque de ne pas être compris si on ne les employait pas.

Je ne dissimulerai donc pas que l'école de gravure de France, avec les résultats qu'elle présente à l'Exposition

universelle, ne soit assez loin de celle qui, pendant le dix-septième siècle et une partie du dix-huitième, compta parmi ceux qui rélevèrent si haut, les Morin, les Poilly, les Pesne, les Hasson, les Nanteuil^ les G. Audran, les Edelinck, les Drevet, les Cochin et les Cars. Hais une étude scrupuleuse de ces maîtres, qui se sont succédé, ferait voir que le travail du burin a été quelque peu modifié chez eux, par les changements de goût des peintres dont ils ont reproduit les ouvrages, depuis les compositions si graves de N. Poussin, de Lesueur et de Philippe de Champagne, jusqu'à ceux de Watteau, de Lemoine et de Lancret. Toutefois, c'est un fait remarquable que les graveurs de cette époque se sont tenus à la hauteur des peintres qu'ils interprétaient, et que plusieurs d'entre eux, quand la peinture a faibli sous les pinceaux de Lebrun, de Rigault et de Lemoine, ont donné, par la pureté et l'ampleur de leur burin, un caractère de force et de grandeur que les peintures originales étaient loin d'avoir. On ne risque donc point de tomber dans l'exagération, en avançant qu'en général la plupart des peintres français des dix-septième et dix-huitième siècles doivent la vie aux graveurs leurs contemporains. Aussi ai-je toujours pensé et dit : que l'art de la gravure est celui qui a été cultivé avec le plus de supériorité en France ; et j'ajouterai que, encore aujourd'hui, après l'abandon qu'il a subi de 1797 à 1810, et depuis que M. B. Desnoyers l'a relevé, l'école actuelle de gravure rend de précieux services à nos peintres mod^nes.

Depuis l'invention et l'usage si répandu de la gravure, il n'y a pas eu de peintre ayant le sentiment et l'amour de son art, qui, en composant et en peignant un tableau, n'ait aspiré à le voir gravé. Cette préoccupation salutaire est ce qui a entraîné la plupart des grands maîtres à combiner les lignes de leurs compositions avec plus d'art; et à s'attacher à la distribution savante des lumières et des ombres plutôt qu'au coloris pris isolément. Ces impor-

tantes qualités, qui éclatent si vivement dans les ouvrages de Masaccio, de Léonard de Vinci, de Raphaël, et que Ton retrouve dans ceux de Poussin et de Lesueur, sont ce qui fait supporter victorieusement Tépreuve de la gravure aux chefs-d'œuvre de ces maîtres. Aussi, la pierre de touche pour apprécier le mérite réel d'une composition est-elle la gravure; et Dieu sait ce que deviendront les compositions de quelques-uns de nos coloristes quand même, si on a jamais ridée de leur faire subir l'épreuve du burin.

En parcourant les galeries de l'Exposition universelle, on est particulièrement frappé de l'aspect si différent des gravures françaises comparées à celles envoyées d'Angleterre. Dans celles-ci, à quelques rares exceptions près, on n'y trouve que la représentation de scènes familières, théâtrales et romanesques traitées par des peintres modernes; tandis que les reproductions des œuvres des grands maîtres entrent pour moitié dans la partie française de l'Exposition.

Ce sont d'abord des fac-similé faits d'après les grands maîtres pour la calcographie du Louvre; ceux de M. Al. Leroy, le Christ au tombeau, la sainte Famille et d'autres dessins, d'après les originaux de Raphaël ; puis les copies traitées de la même manière par M. Rosotte, d'après les esquisses dessinées du Poussin ; des copies d'après Raphaël et Titien, par M. Bein; puis plusieurs dessins de Raphaël, faisant partie du Musée de Lille, copiés avec une exactitude remarquable, par M. Wacquez, pour M. le duc d'Albert de Luynes.

Pour ceux qui aiment à surprendre la première idée d'un grand peintre sortant toute chaude de son cerveau, ces fac-similé sont vraiment des objets d'art d'autant plus précieux, que leur fidélité met presque en possession des originaux. Ce genre de gravure, qui n'a été porté à son point de perfection que depuis quelques années, outre les objets d'études qu'il procure aux artistes, a encore l'a-

vantage de multiplier les copies exactes de dessins que le public ne peut pas toujours voir facilement.

Quant aux gravures au burin d'après les maîtres^ par leur nombre ainsi que par leur mérite^ elles présentent une suite de travaux de ce genre qui font honneur à notre école. Deux Vierges, celle à l'étoile, de Pinturichio, et l'autre à l'auréole, de Muriilo^ faisant partie du Musée du Louvre^ ont été rendues par H. J. M. Leroux. H. Bridoux a gravé la Sainte Famille de Hurillo^ la Vierge au candélabre d'après Raphaël^ et le portrait de la belle Fé^ ronnière de Léonard de Vinci. M. Laugier, qui se sert du burin avec talent^ outre la Belle Jardinière de Raphaël^ a reproduit^ il y a déjà quelques années^ le Zéphir de Prud'hon et les Pestiférés de Jaffa, peints par Gros. Trois artistes ont encore consacré leur talent à graver plusieurs ouvrages de Raphaël : M. Lecomte s'est chargé des Vierges au voile et à la perle de Raphaël^ puis de celle au coussin vert d'après Andréa Solari. A ces travaux recommandables, il faut ajouter les gravures faites d'après le Sixte- Quint de H. Schnetz et la Béatrix de H. A. Scheffer. La Vierge au rideau, peinte par Raphaël^ et faisant partie du Musée de Florence; la Bénédiction, du même maître, que l'on voit à Naples, ainsi que deux autres Vierges du peintre d'Urbin, dont l'une est en Angleterre et l'autre au palais Pitti; tel est l'ensemble des travaux habilement terminés au burin par M. Lorichon.

A ces travaux déjà fort remarquables, et qui prouvent que l'usage du burin, quoique peu encouragé par les gouvernements et par les amateurs, est un art toujours vivace en France, il faut ajouter les productions de ceux de nos graveurs en taille-douce dont la réputation est affermie * depuis longtemps déjà par un ensemble de travaux connus dans toute l'Europe. Nous nous occuperons donc d'abord des reproductions qu'ils ont faites aussi des ouvrages des grands maîtres.

Sur une planche d'une grande dimension, M. Z. Prévost

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a gravé en taîHe-douce, Ténorme tableau des Noces de Cana, d'après Paul Véronèse, où sont réunis une centaine de personnages. Si Ton doit faire un reproche à Tauteur de cette planche, c'est d'avoir apporté trop d'égalité dans son travail, ce qui jette un peu de froid sur l'ensemble de la composition, si animée dans le tableau. Hais, pour un ouvrage de si longue haleine, il est bien difBcile qu'il sorte parfait en tout point des mains de l'artiste ; et j'avoue que, défaut pour défaut, je préfère un excès de correction au laisser aller d'un graveur qui aurait travaillé .en ne suivant que sa fantaisie. On voudrait donc plus de soudaineté et d'énergie dans le burin de M. Prévost; mais son ouvrage gagne à être vu avec soin; le caractère des têtes, dont les expressions sont si vives et si spirituelles, est trèsfidèlement rendu; les différents plans de cette vaste scène se détachent bien par l'observation de la perspective aérienne, et la variété des travaux qu'a employée l'artiste pour exprimer les aspects variés des chairs , des vêtements, de l'architecture et du ciel, font de la gravure des Noces de Cana un morceau dont les amateurs orneront toujours avec plaisir leur cabinet.

M. A. L. Martinet a fait des gravures en taille-douce d'après Raphaël, le Sommeil de Jésus et la Vierge au palmier. Les originaux se sentent encore de la jeunesse du peintre, et l'indécision de quelques parties de ces tableaux a donné parfois un peu de mollesse au travail du graveur. Quoi qu'il en soit, ces planches qui, par leur forme ronde, font pendant, sont précieuses pour ceux qui ne peuvent se lasser d'admirer Raphaël à toutes les phases de son talent. Hais quant à^ M. Martinet, nous reviendrons sur le talent de cet habile artiste lorsque nous examinerons les gravures en taille-douce faites d'après les peintres modernes.

M. Calamatta, né dans les États romains, exerce son art et expose depuis si longtemps à Paris, que nous le considérons comme Français, ainsi que M. Mercuri, l'auteur des

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précieuses gravures des Moissonneurs de L. Kobért, et de la Reine Amélie, d'après M. P. Delaroche.

M. Calamatta a envoyé à rExposition ses principaux ouvrages : la Vision d'Ezéchiel et la Paix y d'après Raphaël , puis la Joconde de Léonard de Vinci, sans préjudice de ses gravures d'après les peintres modernes dont nous nous occuperons bientôt. La correction du dessin et l'observation délicate du modelé sont les qualités qui résultent de l'habile et pittoresque emploi que M. Calamatta fait de son burin. Peut-être peut-on lui reprocher d'en serrer par trop le travail, ce qui outre parfois la vigueur de ton de ses gravures; mais, quoi qu'il en soit, les ouvrages fort recommandables de cet artiste, sont vivement appréciés par les connaisseurs, et le dernier qu'il a mis au jour, la Jocondey est l'un de ceux où le talent de l'auteur a triomphé des difficultés les plus grandes.

Parmi les artistes français qui ont le plus sûrement conservé la tradition des Masson, des Nanteuil et des Edelinck pour la taille-douce, il faut mettre en première ligne M. F. Forster. Lui aussi a gravé d'après les tableaux de nos peintres vivants ; mais en ce moment nous ne nous occuperons que de ses deux magnifiques gravures : l'une, la Vierge au bas-relief, d'après Léonard de Vinci, l'autre, les Trois Grâces, d'après Raphaël, un véritable petit chefd'œuvre. La manière dont M. Forster se sert du burin est tout à fait magistrale, et relève directement de la grande école de gravure fraiïçaise du dix-septièn^e siècle.

Le temps amène en toutes choses des perfectionnements matériels qui finissent par engendrer des défauts nuisibles au développement naturel des œuvres de l'intelligence. Pour rendre ma comparaison sensible, je choisirai les améliorations successives apportées dans l'exécution des ornements des édifices, des meubles et des tissus. Avant que les colonnes et les balustres fussent faits au tour, que les chapiteaux aient été sculptés presque ma- ' thématiquement; lorsque l'on peignait sur les vases à main

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levée et que les rampes des escaliers étaient forgées au lieu d'être coulées dans des moules; quand enfin la mousseline nous arrivait de Tlnde tissue à la n^ain^ il y avait dans toutes ces productions les plus précieuses quelque chose d'inégal et d'imparfait qui indiquait le tremblement vital de la main qui avait achevé ces ouvrages. Aujourd'hui, cette vie communiquée par la vie, manque; tous les ornements d'architecture en pierre ou en fer, rigoureusement mis au point ou coulés, sont identiquement pareils, et il ne faut pas avoir l'œil bien exercé pour s'apercevoir que toutes les étoffes sont régulièrement tissées à la mécanique .

Quelque chose de cette fabrication prompte et uniforme si avantageuse, à ce que l'on dit, pour l'industrie, le commerce et le bien-être matériel de tous, mais qui est une véritable peste pour les arts, s'est introduit dans celui de graver en taille-douce. Les pointes mécaniques dont j'ai déjà touché quelques mots, et cette fausse idée de mieux faire en ne faisant qu'avec plus de régularité, sont des améliorations matérielles qui, loin de tourner à l'avantage de la gravure au burin, tendent au contraire à la déprécier dans l'esprit des gens superficiels. J'engage donc nos graveurs, jion pas à se faire maladroits, mais à s'en fier particulièrement à leur main, et à repousser autant qu'ils le pourront tous les secours mécaniques.

M. Henriquel-Oupont me paraît être celui qui se sert le plus instinctivement de son burin, tout en restant fidèle aux traditions que les grands maîtres, en son art, ont laissées. On ne voit à l'Exposition, parmi les ouvrages des anciens maîtres, qu'une charmante copie de cet artiste, d'après un dessin de Raphaël, qui fait partie du Musée du Louvre; mais cette charmante gravure, véritable petit chef-d'œuvre entaille''douce,suff^ait pour placer M. Henriquel à un rang élevé parmi ses rivaux. Toutefois, c'est dans les reproductions gravées des ouvrages de nos plus célèbres peintres vivants qu'il a développé l'originalité et la pureté de son talent.

Uh LES BEAUX-ARTS EN 1855.

Le premier ouvrage important qui fit connaître M. H. Dupont^ est le Gustave Wasa, d'après M. Hersent^ composition remarquable^ détruite dans un moment de fureur populaire^ mais dont le souvenir a été heureusement consacré par le burin de M. H. Dupont.

Cet artiste a encore plus heureusement traduit plusieurs ouvrages de M. P. Delaroche, Lord Strafford allant au supplice^ gtavure où le burin est manié avec une rare habileté; V Ensevelissement du Christ et plusieurs portraits^ d'après le même maître.

Deux compositions de M. Ary Schefifer, le Christ consolateur et son pendant^ ont été rendus très-heureusement par M. H. Dupont^ qui a varié cette fois son travail avec beaucoup d'art^ pour rendre une certaine teinte de mélancolie douce^ qui est comme l'atmosphère où respirent tous les personnages des tableaux de H. A. Scheffer.

Mais nous arrivons aux chefs-d'œuvre de notre habile graveur, le portrait de feu M. Bertin, d'après M. Ingres, et V Hémicycle des Beaux-Arts, d'après M. P. Delaroche.

Quant au premier de ces ouvrages, c'est à mon sens le meilleur portrait gravé au burin depuis un siècle; et, en le mettant à l'épreuve que je lui ai fait subir, c^est-à-dire en le plaçant comparativement près des meilleures gravures en ce genre, de Masson, de Pitau, d'Edelinck et de Drevet, il se soutient non sans honneur.

La gravure de l'Hémicycle en trois feuilles, ayant deux mètres et quelques centimètres de longueur, est avec les Batailles d'Alexandre et le Triomphe de Constantin, de Gérard Audran, l'une des plus grandes planches gravées au burin. Cette dimension, qui serait insignifiante si l'ouvrage l'était lui-même, prend une double importance, par le mérite remarquable de la composition et par la supériorité avec laquelle M. H. Dupont l'a rendue. Dans ce tableau, où sont réunis près de quatre-vingts personnages qui ont vécu depuis le quinzième siècle jusqu'au dix-septième, la diversité de leurs physionomies et de

leurs costiunes, si artistement exprimée par le peintre, a fourni au graveur l'occasion de mettre en œuvre toutes les ressources du burin, pour varier ses travaux de manière à faire sentir la différence des carnations ainsi que celle des étoffes. Aucun de ces artifices n'a été négligé par M. H. Dupont dans son œuvre; et ce qu'il a de remarquable et de digne des plus grandes louanges, est la simplicité et la majestueuse unité qui règne dans Tensemble de cette gravure, où chaque détail cependant, s'il est soumis à un examen particulier, satisfait les exigences de l'amateur le plus difficile.

Ce magnifique travail est donc, sans comparaison, le meilleur en ce genre qui ait été fait en Europe depuis les admirables gravures de Gérard Audran, et assure à la France la continuation de la supériorité de ses graveurs au burin.

Dans cet éloge, au delà duquel nous ne pouvons aller, se trouvent compris ceux que méritent les autres ouvrages de H. H. Dupont, que nous avons déjà mentionnés, ainsi que plusieurs portraits traités avec une délicatesse exquise, et dont les amateurs recherchent curieusement les épreuves.

Tout semble prouver que la gravure en taille-douce est un art qui s'adapte particulièrement au génie français. Effectivement, si l'on considère, sans parler de la négligence avec laquelle on l'a traité depuis 4787 jusqu'en 1805, que ce bel art, qui, depuis 1818 jusqu'à ce moment, n'a pas cessé d'être attaqué et miné par la concurrence que lui ont faite et que lui font encore la lithographie, la gravure sur bois, le daguerréotype et la photographie, est resté vivace et fait victorieusement tête à tous ses rivaux.

Tout en reconnaissant les services qu'une foule de dessinateurs sur pierre et sur bois et de photographes ont rendus à l'art, par la reproduction prompte, fidèle et peu dispendieuse, d'une immense quantité de compositions, de portraits, de monuments et d'objets matériels, agréables ou utiles au public, cependant l'art véritable

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est entretenu^ garanti^ conservé pur par la gravure au burin ^ à rimitation de laquelle tous les procédés qui viennent d'être désignés, tendent tous, plus ou moins directement. Sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, aucun des personnages qui avaient un rang dans le monde par lem*s dignités, leur mérite et leurs talents, ne manquait de faire graver son portrait par un artiste célèbre, et cette habitude, si elle tirait son origine de la vanité humaine, eut au moins l'avantage de faire fleurir un art dont les résultats sont un des plus beaux fleurons de notre couronne.

Aujourd'hui cette ressource, qui a été si favorable aux procédés économiques de la lithographie et de la photographie, manque prévue entièrement à nos graveurs en taille-douce. Cependant, et c'est ce qui me confirme dans l'opinion que le burin est essentiellement français, jamais peut-être, il ne s'est achevé autant de bonnes gravures d'après les sujets des grands mtdtres anciens et des plus excellents artistes vivants, que depuis une trentaine d'années.

Cette assertion a déjà reçu sa preuve par Pénumération de plusieurs travaux de nos meilleurs graveurs; mais tout n'est pas dit à ce sujet; et il nous reste à signaler encore des ouvrages remarquables produits d'après les tableaux d'artistes modei'nes.

Deux frères, MM. Alphonse et Jules François, dignes élèves de M. H. Dupont, ont gravé en taille-douce, Fun, le Général Bonaparte franchissant les Alpes, et le jeune Pic de la Mirandole; l'autre. Napoléon à Fontainebleau, les Pèlerins de Borne et l'Heureuse Mère : cinq compositions remarquables de M. P. Delaroche. Il y a dans le talent pur et ferme des deux frères François, un certain ab de famille que leurs études à la même école ont sans doute rendu plus sensible encore. Tout en louant le travail du burin de ces deux artistes, on pourrait désirer qu'ils y missent plus de variété et d'inattendu. Non que je leur

conseille de se laisser aller à la fantaisie^ mais pour imiter la nature de chaque objet avec plus d'originalité.

Plusieurs tableaux de M. Ary Scheifer ont donné à M. A. Blanchard l'occasion de montrer son habileté à manier le burin; il a traduit d'après ce maître : le Christ rémunérateur, et Faust et Marguerite y où la régularité du travail produit peut-être un peu de froideur. On voit encore deux planches de M. Blanchard : le Repos en Egypte, d'après Bouchot, et les Fumeurs, d'après M. Meissonier.

M. Martinet, dont nous avons déjà signalé les copies d'après Raphaël, a peut-être mieux fait sentir encore quelle est la portée de son talent, en gravant d'une manière tout à la fois remarquable, Charles /«' insulté, d'après M. Delaroche; la Fille du Tintoret, de M. LéonCogniet; la Femme adultère, d'après]M. Signol, et le portrait de M. le duc Pasquier, peint par M. H. Vemet. Cependant, il y a un ouvrage de ce graveur qui me paraît être jusqu'à présent son chef-d'œuvre, c'est Marie dans le désert, délicieuse composition de M. Delaroche, rendue avec un charme infini par M. Martinet.

Il faut inscrire ici le nom de M. A. A. Caron, qui a fort bien interprété les compositions de M. A. Scheffer : Jésus- Christ à la montagne des Olives, et Faust et Marguerite. Ces gravures sont traitées avec pureté.

La Villanella tricotant, d'après M. Jalabert, est une petite bluette que M, J. G. Levasseur a rendue au burin avec une délicatesse remarquable. Il est de ces graveurs qui rendent parfois de bons services aux peintres. Il faut que les graveurs ne manquent pas d'appuyer leur talent sur celui de bons maîtres ; autrement, ils risquent de travailler en vain. De 1702 à 1771, il a existé un graveur, Laurent Cars, de Lyon, dont la fermeté et la largeur du burin sont telles que je ne crains pas de le placer immédiatement après Gérard Audran. Cependant, à l'exception de quelques curieux, qui connaît cet artiste? Or, son obscurité s'explique ainsi : il a passé sa vie à graver les

ou\Tdges de Lemoine^ tout aussi peu connu aujourd'hui que son habile interprète.

M. F. Girard^ à qui Ton doit une très-bonne gravure au burin^ d'après le portrait en pied de Louis XVIU^ qu'a peint F. Girard^ est auteur des gravures de Richelieu et de Mazarin, deux compositions de H. P. Delarbche devenues populaires. A ces deux belles planches^ en manière noire^ il faut joindre celles non moins remarquables du même graveur^ qui reproduisent les Saintes Femmes et le portrait de M. Coquerel^ ministre protestant^ dont les peintures originales spnt de M. A. Scheffer. A ces ouvrages^ traités avec autant de talent que de conscience^ il faut ajouter r-Ê'n/^«;«men^ de Rébecca, de M. L. Cogniet, que M. F. Girard a gravé au burin, et deux compositions de M. Winterhalter, la Fontaine et les Vendanges.

Pour Texactitude du dessin et la finesse du burin, on peut citer les deux charmantes gravures que M. A. Burdet a achevées d'après les remarquables compositions de M. Horace Vernet : la Bataille de Fontenoy et la Smala. Depuis le spirituel graveur Cochin, je ne crois pas que Ton ait terminé aussi habilement des planches d'une grande dimension et où il entrât tant de personnages de petite dimension.

Des qualités analogues nous feront donner des louanges semblables à la Bataille d*Isly, gravée aussi d'après H. Vernet, par M. Paul Girardet, La seule observation critique que j'aurais à faire sur ces deux derniers ouvrages, s'appliquerait à l'emploi des demi-teintes, peut-être trop fortes et trop multipliées dans des compositions où sont rassemblés tant de personnages. Les Fêtes de Versailles et le Couronnement de Louis XV, auxquels je faisais allusion plus haut, sont plus simplement modelés, et n'en produisent pas moins d'effet.

Quoi qu'il en soit, les trois gravures remarquables que nous venons de signaler : la Bataille de Fontenoy, celle d'/s/y et la Smala, peuvent compter parmi les bonnes

que M. Gavard, Tun de nos contemporains qui a le plus exercé le burin de nos artistes, a fait exécuter pour les galeries de Versailles.

U Assassinat du duc de Guise, Vun des tableaux capitaux de M. P. Delaroche, a été reproduit par M. T. V, Desclaux. L^artiste a fait usage, dans sa gravure, de deux procédés : la manière noire et la retouche au burin, que M. Prévost a également employés dans les quatre gravu-, res d'après Léopold Robert. Malgré le mérite des diiférentes planches que je viens de désigner, elles manquent cependant de la limpidité, de cette transparence qui résulte siiieureusement de l'emploi du burin. Je ne sais si Tunion des deux procédés peut faire obtenir des résultats complètement satisfaisants; j'en doute.

Un habile à manier le burin, M. E. Mandel, rangé sous la rubrique de France, bien qu'il soit de Berlin et élève d'un étranger, M. Mandel a envoyé à l'Exposition universelle quatre gravures traitées avec beaucoup de talent : un Christ pleurant sur Jérusalem, d'après M. A. Scheffer; un portrait de Charles !•% d'après Van Dyck ; celui de Frédéric-Guillaume, d'après Otto; et deux enfants, peints par M. E. Hagnus.

Depuis l'usage de la lithographie, qui se prête à rendre vite et assez bien le paysage, il ne se forme plus guère. de graveurs au burin en ce genre ; nous citerons donc avec éloge l'un des derniers qui s'y soit livré, M. A. F. Lemaitre, qui a gravé avec talent, il y a déjà plusieurs années, le charmant tableau de M. le comte Turpin de Crissé, le Berger et la Mer.

Parmi les entreprises particulières qui ont été favorables à l'art du burin, nous devons signaler les Vierges de Raphaël, recueil de douze compositions de ce maître, où les saints personnages figurent. M. Pannier a gravé la Sainte Cécile, Sainte Marguerite, le Mariage de la Vierge^ et le portrait de Raphaël ; M. Dien, la Sainte Famille ; M. Mertzmacher, les Vierges d'Albe et au voile; M. Pelée,

les Vierges à la chaise et au poisson ; M. Lévy, celle au candélcÂre et la Belle Jardinière ;VL. Blanchard, la Madone de saint Sixte; et M. Saint-Ève, la Vierge de Foligno. Nous n'abuserons pas de la louange jusqu'à dire que ces gravures, traitées avec beaucoup de talent toutefois, rendent toutes les beautés des originaux ; mais comme elles sont particulièrement destinées aux personnes du monde, \ious félicitons les éditeurs du double service qu'ils ont rendu à l'art, en exerçant le burin de nos artistes, et en donnant occasion aux simples amateurs de goûter les beautés du grand mattre italien. Je ne ferai qu'un reproche, maïs grave, aux éditeurs, c'est de s'être permis de substituer la forme ovale à la circulaire, à la Vierge à la chaise. C'est un crime de lèsè-peinture.

Mais l'éditeur de notre temps qui, ainsi que nous l'avons déjà exprimé, a le mieux mérité de l'art de la gra- . vure en taille-douce, par le grand nombre et la perfection des planches qu'il a fait exécuter par les plus habiles artistes, et qu'il a publiées depuis plus de vingt ans, est M. Goupil. C'est à son zèle et à ses soins que l'on doit presque toutes les planches les plus importantes que nous avons signalées plus haut, et ce sont particulièrement les grands travaux qu'il a confiés à nos graveurs qui ont entretenu l'art du burin, et l'ont élevé même au point où il est en France *.

^ Voici les principaux tableaux de grands maîtres que M. Goupil, a fait graver au burin : Les Noces de Cana, par M. Prévost ; sept Vierges et Saintes Familles de Raphaël, par MM. Martinet, Lorich.on, Lecomte, Henriquel- Dupont; et la Conception de Murillo^ par M. Bridoux. D'après les arUstes vivants : la Sainte Cécile de M. Delaroche, par M. Forster ; Charles !•', du même artiste, par M« Martinet ; Lord Strafford, du même, par M. Henriquel-Dupont ; Sainte Amélie, id.par M. Mercuri; les Enfants d'Edouard, id. parM. Piudhomrac; les Pèlerins, id. par M. E. François; PHémicycle, id. par M. Henriquel-Dupont ; la Vierge à la vigne, id. par J^si j Napoléon à Fontainebleau, id. par M. Ë. François ; Bonaparte passant les Alpes, id. par M. A. François; le Christ consolateur de M. A. SchelFer, par

Mais achevons notre examen ; nommons ici M. Jazet, si habile à la manière noire, dont le talent s'est heureusement associé à celui de M. H. Vernet. On ne' voit à l'Exposition universelle que quelques morceaux gravés par M. Jazet : la Chasse au sanglier, la Chasse au lion, et la charmante et spirituelle composition de la Prise de la porte de Constantine, d'après M. H. Vernet. Mais ils suffisent pour donner une idée de la manière remarquable dont le graveur a rendu le maître. L'œuvre de l'auteur de la Smala, gravée presque entièrement par M. Jazet père, sera certainement un des recueils les plus vrais et les plus précieux pour faire connaître à ceux qui viendront après nous, les événements et surtout les grands faits d'armes auxquels les Français ont pris part depuis 1791 jusqu'en 1855. Le fils de M. Jazet, qui suit la carrière de son père, a reproduit aussi avec habileté un tableau de M. H. Vernet, les Enfants dfi Paris à Witepsk,

n y a deux artistes dont les talents se prêtent un mutuel secours, et d^oii il résulte des ouvrages on ne peut plus gracieux : les dessins de M. Vidal, gravés par M. Follet, sont l'objet de l'attention particulière des personnes , qui aiment l'art traité finement , et l'on regarde avec un vif plaisir les portraits dessinés avec tant de finesse par M, Vidal, reproduits avec une finesse égale dans les gravures de M. Follet.

La gravure sur bois, en usage de temps immémorial à la Chine, dont les premiers essais en Europe ne remontent pas plus haut qu'au milieu du quinzième siècle, puis à peu près reléguée chez les marchands d'images, de

M. H. Dupont, le Christ rémunérateur, id. par M. A. Blanchard; Mignon, id. par M. A. François ; et Dante et Béatrix, id. par M. Lecomte. — A la manière noire^ au pointillé et à Vaqua'tinta : Richelieu et Mazarin, d'après M. Delaroche, par M. F. Girard ; les quatre grands tableaux de Léopold Robert, par M. Prévost ; le Duc de Guise, d'après M. Delaroche, par M. Desclaux; puis l'œuvre, presque complète, de M. H. Vernet, gravée a l'aqua-tinta, par M. Jazet.

1600 à 1815^ a repris tout à coup une vie nouvelle et a fait^ dans ces derniers temps^ d'immenses progrès. Nonseulement on est parvenu à obtenir des gravures en ce genre^ d'une dimension extraordinaire^ mais la différence des plansj Tunité des effets et l'exactitude des détails y sont exprimées avec un art et une finesse remarquables. Parmi les plus anciennes gravures sur bois^ il y en a de fort recommandables par la pureté du dessin et l'importance de la composition. Celles^ entre autres^ au nombre de 152, seulement au trait, dont le livre du Songe de Polyphile, imprimé en 1499 par Âlde Manuce, a été illustré, comme on dit aujourd'hui, sont doublement intéressantes comme gravures, et sous le rapport des compositionSy que l'on a attribuées à Andréa Mantegna et qui en effet sont dignes de lui. Un autre recueil contient une suite de gravures sur bois d'une assez grande dimension, représentant les guerres civiles et religieuses jusqu'à Henri II. Cette suite de compositions gravées en France, sont légèrement ombrées au moyen de tailles, et il s'en trouve quelques-unes dont la composition est fort imposante, la Mort de Henri II, entre autres.

L'art de graver sur bois et l'usage de joindre des planches au texte des livres, ne sont donc pas nouveaux, comme on voit ; mais ce procédé a été tellement amélioré, et on est parvenu de nos jours à obtenir ime exécution facile, prompte, et relativement si peu dispendieuse, que l'impression et la publication des gravures sur bois sont devenues aussi rapides que celles des livres.

On a d'abord profité de ces avantages pour multiplier les figures explicatives dans les ouvrages de science, d'ans les voyages de toute espèce, pittoresques ou scientifiques, et enfin dans des journaux.

A Paris comme à Londres, il s'est établi depuis plusieurs années, des journaux hebdomadaires portant les titres de l'Illustrationy où les événements de toute nature.

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d€fpuis ceux qui tiennent à la politique jusqu'aux anecdotes et aux changemetits de modes^ sont exprimés tout à la fois par un texte et une gravure sur bois.

Ce qui^ jusqu'en 1830^ n'avait fait produire que des ouvrages «exceptionnels^ est devenu . aujourd'hui un mode de publication usuel^ indispensable méme^ tant le public s'est promptement accoutumé à trouver toute description écrite accompagnée d'une représentation dessinée.

Parmi le grand nombre d'ouvrages dont les textes sont accompagnés de gravures sur bois^ nous citerons comme les plus remarquables la TourainCy publiée par H. Mame^ et les deux Illustrations, française et anglaise , dans lesquelles on a donné des représentations pleines de verve et d'esprit^ de toutes les circonstances du siège et de la prise de Sébastopol.

Voici les noms des graveurs sur bois qui ont concouru à l'exécution des planches de ces différents ouvrages :

En Angleterre : MM. J. Thompson^ W. Linton,M. Jackson, W. Green, Dalziel et Branston.

En France : MM. Piaud, Lavieille, Sottin, Brevière, Pisan, Fessard, Best, Leloir, Andrew et Girardet, sans oublier M. Porret, l'un des artistes de notre pays qui a le plus contribué, vers 1827, à y faire refleurir la gravure sur bois.

Originairement on pensa que la lithographie, remplaçant l'eau-forte, offrirait aux artistes le moyen de dessiner instantanément sur pierre les idées qui leur viendraient à l'esprit : mais les efforts que l'on fit pour perfectionner ce procédé naissant, l'ont fait tout aussitôt dévier du but que l'on s'était d'abord proposé. On voulut lui faire prendre un rang égal à celui de la gravure. Mais malgré les perfectionnements extraordinaires qu'on y a apportés depuis i8i6 jusqu'à cette année 1855, il y a certaines finesses de l'art qu'il est vraisemblable que la lithographie ne pourra jamais aborder ni rendre. Ainsi, elle est excellente pour faire des croquis spirituels comme en a tant pro-

duit M. H. Vernet. Elle rend bien rarchîtecture, et son triomphe est le paysage ; mais quand il s^agit d'imiter une t^te, et à plus forte raison un tableau de maître, elle est insuffisante. C'est en vain que la patience, unie même au talent, a fait des efforts pour opposer le crayon lithographique au burin; la lutte est trop inégale, et une «upériorité immense reste à Part des Audran et des Edelinck.

Ce que nous disons ici n^est pas pour déprécier un procédé qui a rendu possible la publication de tant d'ouvrages agréables, et qui est devenu si utile pour la multiplication des figures dans les livres de sciences et d'enseignements; mais il est toujours bon de ne pas se faire trop d'illusions sur un genre de dessin dont le perfectionnement a sans doute dépassé la réussite qu'on en attendait originairement, mais qui, cependant, comme tous les procédés, a ses limites. Le triomphe de la lithographie, redisons-le, est le paysage. En ce genre, on obtient avec le crayon lithographique la pureté de trait indispensable ; mais 1# crayon est surtout propre à rendre le vague de l'air, et l'aspect toujours un peu confus des plans éloignés, de l'intérieur des bois et du sombre des foséts. La lithographie rend encore avec beaucoup de charme Jes compositions qui représentent des scènes familières, comiques, qu'il faut traiter avec esprit plutôt que d'une manière très-scrupuleuse. Mais quant aux tableaux de haut style et aux portraits des maîtres, ce sont des œuvres que le lithographe le plus habile ne rend jamais que d'une manière fort injparfaite ; et si quelques artistes trou vaient'mon arrêt trop rigoureux, je les engage, pour éclaircir la question, à faire la comparaison immédiate des meilleurs dessins lithographiques faits d'après les compositions de Raphaël et du Poussin, et d'après les portraits des meilleurs maîtres, avec les gravures au burin des Pesne , des Audran, des Masson, des Nanteuil, des Edelinck et des Brevet, qui ont traité des sujets analogues, et du premier

coup d^œil, j'en suis certain^ ils s'apercevront de l'énorme distance qu'il y a entre la lithographie la plus parfaite et la Sainte Famille d'Edelinck et le Bossuet de Drevet^ entre autres.

Chaque chose remise à sa place^ disons maintenant que la lithographie, qui rend tous les jours d'importants services, est cultivée avec un art particulier eu Allemagne^ en Angleterre,' et particulièrement en France. Dans les dix dernières années qui viennent de s'écouiler, deux recueils de lithographies d'après les peintres vivants et célèbres, ont été publiés à Paris et resteront sans doute comme les monuments les plus durables de l'art de dessiner sur pierre à notre époque. L'un porte pour titre : Lç$ artistes contemporains l'autre est la collection des lithographies que M. Adolphe Moreau a fait exécuter d'après les tableaux des peintres modernes, dont se compose sa galerie. Ces deux recueils, où la tendance du goût romantique se fait sentir, peut donner une idée juste et complète de l'état florissant où la lithographie est parvenue de nos jours« Dans l'impossibilité où nous sommes de donner même un aperçu des cinq ou six cents compositions qui entrent dans ces deux recueils, nous nous bornerons à signaler les noms des principaux artistes lithographes qui ont contribué à les enrichir. Ce sont MM. Mouilleron, François, Anastasi, Delaforge, Lçmoine, Laroche, Fischer, Loutrel, Rewbel, Siroux, Lamy, Laurens, Le Roux, Dufourmontel, Soulange-Tessîer, Farjans, Cuisinier et J. Didier. A ces dessinateurs il faut en joindre quelques autres qui ont reproduit avec plus de sévérité des ouvrages d'un style plus élevé : M. Collette, qui a lithographie l'ensemble et toutes les parties séparées du tableau du Christ y d'après Pérugin, qui est à Lyon; M. Sudre, qui a reproduit plusieurs tableaux de Raphaël, et la Chapelle Sixtine de M. Ingres; M. Léon Noël, auteur de plusieurs bons portraits, et M. J. H. Flandrin^ qui a donné trois lithographies d'après les peintures de Saint-Vincent de Paul.

Nous avons aussi un habile dessinateur qui grave d'une manière remarquable à Feau-forte et au burin rarchitecture et tous les ornements qui se rattachent à cet art^ H Gaucherel.

Si Tart de la gravure en taille-douce^ tel qu'on Texerce aujourd'hui^ ne peut être mis de pair avec celui des grands artistes en ce genre, qui ont produit tant de chefsd'œuvre en France pendant le cours du dix-septième siècle ; toutefois, nous pouvons dire, en nous résumant^ qu'après la suspension de cet art qui a eu lieu de 1790 à 1805, il a été magistralement relevé par M. Boucher-Desnoyers, qui a commencé par la Belle Jardinière et fini par la Transfiguration, et qu'aujourd'hui H. Henriquel- Dupont lui a rendu une grande partie de son éclat en terminant sa grande planche de l'Hémicycle, d'après M. Delaroche.

En somme, il y a des graveurs très-habiles en Allemagne et en Angleterre; mais ceux de France leur sont fort supérieurs.

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