Amateur, par d a v m i e r (Appartient à M, Vjau

ture, de Robert-Fleury à Roybet, combien de faiseurs d'images, parmi lesquels il y eut quelques bons peintres, vécurent et moururent dans la conviction qu’ils ajoutaient à la valeur et à la dignité de leur art en affublant leurs modèles de déguisements historiques, en habituant leur imagination à vivre dans un décorde bal masqué! Je suppose qu'on ferait sourire de pitié M. F. Roybet en lui disant que de tout ce qu’il

expose au Grand Palais, c’est le plus petit tableau et le plus simple, la Petite fille tenant une poupée , de la Centcnnale, qui est son chef-d'œuvre.

Il faut bien le lui dire pourtant, si nous pensons que cette minuscule

toile, que Corot eût aimée, vaut plus — je ne dis pas pour sa gloire, c'est son affaire — du moins pour notre intime délectation, que vingt Sarabandes ou Charles le Téméraire encore plus kilométriques. Ce qu'on

peut dire, en tout cas, des à présent, c'est que. dans une histoire de la peinture où l'on se préoccuperait moins de décrire des tableaux et de raconter des anecdotes que de définir les grands courants et les tendances caractéristiques de l’art du siècle, la place de tels artistes si grand qu’ait pu être de leur vivant le nombre de leurs médailles et de leurs croix, si extravagants les prix de leurs tableaux, — l’importance même d'un Meissonier sera de plus en plus réduite (j’osai l'écrire de son vivante Supposez qu'ils n'aient pas existé : en quoi l'évolution

logique de l'art moderne en

serait-elle modifiée et sa signification humaine diminuée?

Nous voyons venir le jour où, devant la postérité, un simple Boilly,

un Charlet, surtout un Raffet, seront des témoins de leur époque plus

utiles et plus intéressants que la plupart de ceux qui, de leur vivant, les dédaignèrent. A chaque exposition nouvelle, le « caricaturiste » Daumier, qui mit dans la satire des platitudes et des laideurs de son temps tant d honnêteté, de verve et de lyrisme, s’établit un peu plus solidement dans sa réputation posthume de peintre puissant et savoureux. Le romantisme en lui se manifesta par cette âpre révolte contre la vie moyenne et la réalité; son « réalisme» eut l'amertume et les partis pris

PORTRAIT DE FÉLIX T R U T A T AVEC SA MER PAR LUI-MÈÎIE (Appartient ii M. Guillot