D* SOIS- DOS

que dans te» paya de aonitude. En outre, dons eette jmrtiequa l'on appelle la Vallée-Noire, las ressourçai matérielles ont toujours ussurii au fermier ou miilayur un bien-éira relatif qui l'a préservé dea grands désastres cl des garni n épidémies.

A celte efgque, les mu Indre rie a (hosplcedes lépreux) étaient déjà, vides ; ta peste, ai fréquente encore dans b Orenne et aux alentours de Buurgea, ne advisseil que rarement dans le Fnunental. Les habitations, sordides etiaieelesdanalaMarctie et le Bourbonnais, étalent, du coté déchet nous, solides et bien éiablies, ainsi que l'attestent un grand nombre de vieilles maisons rustiques du wn* etdu iv* siècle, encore debout, ai bien reconnai as ib lus li leurs énormes toits de tulles, a leurs huis encadrés de pierres talllésa en prismes, et a leurs mansardes surmontées de gras épis historiés enterre cuite'.

te marquia put donc entrer sans dégoût dans l'habitation des fermiers, s'y asseoir dans l'aire et y causer

Aimé de tout le monde, la bon minuteur put confier sans crainte à Jean Faraude t et a sa femme le soin éventuel d'un sien and tracassé, disait-il, pour un délit de chasse, et, lorsqu'il leur annonça que leur maître, M. liobin, voulait les voir, le lendemain matin, pour leur donner des ordres en conséquence, ils ne montrèrent joyeux et empressés d'obéir, en répondant le mol sacramentel de bon vouloir et de bonne grâce en ce pays : < 11 y a bien moyen! ■

1. Cm opw, gai sont d'une rareté tm'mu pour Ibi anhéoto. (on, uni nsstfc. en certaines Iwtliob, uns mode Iradiiiannelle ; loi potiers ris Vsrarail «I lobriquenl da f«t joli, sur ko modUx

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Goptwlaiil la femme Farnuilet, que l'on npplnit la Grand' incline, lie put s'erupsklior do plaindra cului qui tarait -imJaiJinA il passer suulumoiu une nuit liam le château du Briluaull.

Elle «oyait formanienl qu'il était linnté, et hou mari, dores s'être moque d'elle pour complaire au scepticisme du marquis, finit par avouor qu'il aimerait mieux mourir

.juod'y uwltM-li's [Avth après iuluil couché.

— La présence de mon nmi, dit ta marquis, vous rassurera, Je tVapèrc, car je vous répondu qu'elle diasaura les mauvais esprits; mais, puisque vous n'avez point lrti[i de pour d'y unlrer durant le jour, je vous prie de mettre dès demain du bois dans In cheminée et de dresser un lit dans la meilleure chambre.

— On y mellra tout ce qu'il faut, notre cher monsieur, répondit la Grand' Culetiue ; mais le pauvre dirdUeu qui vitwdra la n'y dormira pas la miette. Il entendra, la nuitée, des vacarme» et reuàtemenls, comme nous las entendons, mon lieu Dieu ! et connue voua les entendrez vous-même si vous vuulai «(tendre seulement unu petite iieura d'horloge.

— ie ne puis attendra, dit le marquis, et d'ailleurs, me sachant la, les esprits ne bougeraient. Je commis bien leur couardise, n'ayant jamais pu entendre, à la nuit de Noël, les voix qui crient dans le haut du donjon de Briantes, non puis que les portes qui s'ouvrent toutes seules à laMoBe-Seuffly, et la dame blanche qui ouvre les courtines des lits chez M. Guillaume d'Ara.

— C'est une chose imaginante, monsieur Sylvain, dit le métayer d'un air capable, qu'il y ait des apparaissante dans notre vieux château. On sait bien qu'il peut y en avoir dus tes autres, parce qu'il n'en est point où quelque grand mal n'ait été fait ou enduré; ce gui est la

ftS Ba|B-ROH£. 39

causo que laa pauvres cltraiiens, teurinenids ou imwta île Iniirs corps duna cta maisons-la, reviennent a'y lamenter en Autos qui demandont prières au justic*. Mais, dnnslechntenudeBrilbault, qui n'a jamais «rt Imbilu, «icques ne s'est fait ni bien ni mal, qua jn sael.o.

— Il faut croira, dit la femme, qui, tout un causant, lUait iitstomonl sa <iut>iinnittn, qui' l'ancien suis nourri ira jimaulolii, denulemoit eloiipiMiii; car vous savez h Uganda de RrilhouItT KUa n'Oit pas longue. Un angncur avait oievo ca manoir jusqu'au faite, lorsqu'il partit pour la terre sainte avec tes sont (ils, dont ni lui ni pis un nu revint. La chMonu fut vendu n revendu sans iHra Jamais au goût de personne. On pensait i|u'il porterait malheur sua tatouas; «'est pourquoi, de tout temps, il n'a nervi qu'il engranger des recolles. On y a mis une toiture qui n'est déjà plun bonne; lonfa il y a encore deux belles chambres ot uns salle ai grande, si grande, que d'un bout a l'autra bout, doux personnes nu ai reconnaissent quasiment point.

— Pouvez-vous me confier les clefs ï dit le marquis. Je souhaiterais voir le dedans.

— Les clefa, les voilé ; mais, mon cher monsieur Sylvain du bon Dieu, n'y allez point! C'est l'heure aît le sabbat ta commencer.

— Voyons, quel sabbat, mes braves gensî dit le marquis en riant; comment sont bits ces vilains diables.

— Je ne les ai point vus, monsieur, m ne souhaite de les voir, dit le métayer ; mais je les entends bien, je les entends trop ! Les uns gémissent; les autres chantent. C'est des rires, et puis des cris, et- des jurements et des pleurs, jusqu'au petit jour, que tout s'envole dans les sirs; car c'est bien fermé, et personne d'humain n'y pourrait entrer sans licence ou office de moi.

40 1ER BEAUX MIIIIIII

— Ne seraient-ca point vos valets de ferme pour s'a-

liour, non I Nos volets et sériantes uni un, pour tout l'argent que vous me, a potnt approcher du ctiilaau de deux portées d'arquebuse après soleil coucha ; et mêmament vous voyra qu'ils no couchant plus dsns notre logis, parce qu'ils disant qu'il est encore trop près do colis maudite biltisse. Us donnant tous dans la «range, Su fond de la cour.

— Tint mieux pour le petit secret que nous avo soir ensemble, dit lo marquis ; mais tant mieux aussi peut-être pour ceux qui font les revenants k seule de vous lsrronnor!

Et que pourraient-ils Isrronner, monsieur Sylvain' U n'y a rien dsns le château. Quand j'ai vu quels diable y promenait des Toux, j'ai su crainte de J'incendie, J'ai retiré toute tua recolle, sauf quelques mâchai fagots et une dizaine de bottes de foin et paille, pour ne les point trop choquer, car on dit que les follets aiment Mon batifoler dans les bois et le fourrage; et, de

vrai, J'y trouvais bien du dérangement et de la foulai-

d'inventer quoi que ce fut pour se dispenser de lui rendre service.

Il commença donc a penser que, si des lumières se

entendre, et si, surtout, des pas ou des corps foulaient et dérangeaient le fourrage, il y avait plus de réalité que dp diablerie dans ces bits, et que le cbàtaau. ou le mé-

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OP. S) U 1.1- OUI! Ê Al

tayer ot si femme avoueront enOn n'avoir pat osfl entrer lis puis plus de six (romaines, pouvait bien servir de refuge déjà à quelques fugitifs.

— intéressants uu malfaisants, Je veux les voir, sa dit-il.

Kl, mettant sua dpée nue sous son bras, tenant d'une m.iln les defs du manoir ot de l'autre une lanterne, il sa dirigea, à travers lus prés, van l'uiiuuinta ruinée etsiieacnm

taraudât, voyant sa femme sa lamenter du la uardii'ssu du bon monsieur, eut bonté de le laisser aller seul et ae décida k le suivre.

Mais, quand la marquis eut franchi te pont donnant, il vit lo pauvre paysan trembler ai fou, qu'il craignit d'être pins embarrassé que seconda" par tin homme si malade, et qu'A la pria de t» pus aller plus avant.

La plupart des châteaux de la Vallée-Noire , mémo as» du moyen âge primitif, sent situés dans le plus creux des vallons, su lieu d'être placés sur les hauteurs, comme dans la Marche et le Bourbonnais. La raison de cette anomalie est fort ptausibla.

Dana un pays qui n'offre pas d'escarpements considérables, on dut chercher dana le cours d'eau le principal moyen de défense.

Donc, à Brilbaut comme a Briautea, comme à la Hotte- Seuilly, à Salot-CharUer, a la Holte-de-Prealeâ, etc., le manoir s'était planté au milieu des méandres d'une rivière capable d'alimenter de ses eaux courantes le doubla fossé circulaire de l'enceinte.

Le pont qui donne entrée a la première de cas enceintes est fort étroit, et porté sur des arcades indécises entre le plein cintre ot l'ogive.

Touile château est d'une architecture de transition;

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AS I.KS BEHUK MKBSIRII&S

la fei;ada est d'une forma étrange; la porta eilosïenetre aofpBrpOïéea de l'oscalier rentrant de quelques niJitrès dans le massif général, comme pour s'abritur don attaques du dehors.

Le sommet de l'ddifice a du être maschorolé en cet endroit, mais la conatruotiou inachevée est tronquée par un toit hors de proportion avec i'ediliue, qui Annonce un plan assos grandiose resté en chemin.

Lo marquis arriva au pied du manoir, a vol d'oiseau ; les murs d'enceinte étalent ai écroules -et percé* de tant do brèches, les fosses tellement comblés on m31ù eudroits, qu'il n'était pas nécessaire d'an < chercher les

Il ouvrit sans bruit -Jolie du château, qui était petite et bossa sous un arc rampant surmonté d'une ogive

ta, il ouvrit a demi sa lanterne pour -voir a ses pieds, car le métayer l'avaU averti de se méfier <ds l'escalier.

Cal escalier en spirale est fort beau, 'large pour sa

personnes et léger comme les branches d'un -éventail. U est d'une pierre -blanche assez friable ; beaucoup rte

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nu mus- non G A3 Lu marquis s'amusa h regarder ce» figures, qui semblaient s'agiter il la iuour vacillante de aa lanterne.

Il montait lentement, profitant Je chaque repos pnur écouler; et, connue aucun «litre bndtque celui itu veut dans In tolturanu sa faisait entendre, caninie les pentes des ailles devant Jusqueltes il piissait étaient fermées au cadenas, il doutait de plus on plus de la présoneo d'habitants quelconques. Il parvint ainsi jusqu'au dernier otage, oo. étaient située» les deux chambres destinée* Jadis nu châtelain.

L'usa»! étant, au moyen âge, de se ^placer ainsi sous le Me, et de rompra l'escalier, pour soutenir, en cat do besoin, un alége jusque dans aon appartement', souvent las marche* étaient interrompues dane la construction, et le châtelain n'entrait ches lui que par une échelle que Ton retirait le soir après lui. D'autres ibis, les oiarclies du dernier éloge étaient, i dessein, tellement minces, qu'il suffisait de quelques coupa da pic pour les briser.

C'était le cas; au château deBrilbaut; mois Ire brisures dont le marquis avait i se méfier ne provenaient, comme nous l'avons dit, que d'accidents fortuits, et il put, avec ses grandes jambes, escalader le* lacunes aans danger sérieux.

Ces deux chambres , dont le méUrrer lut avait parlé, étant celles que devait, au besoin, habiter 1 jiclilo, le premier mouvement de Dois-Do ni fut d'y entrer pour voir si elles avaient des châssis, on tout au moins des volets pleins aux croisées ; rar toutes' e^ oW'ëseaito, étroites et profondes, avec leur banc de pierre placé en Mais dans' l'embrasure, envoyaient' des bouffées' d'air impéiuem contre lesquelles il avait eu- de la peine à

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Mais, au moment d'ouvrir ces chambres se-igeeurialeH.

tir servait de refuge & quelqu'un, m quelqu'un omit là, et, surpria dans non repos. Il as mettrai! en défense sans attendre d'explication. Cette exploration exigeai! Jono quelque prudence. Le marquis ne croïai pas aux esprits et avait d'autant moins de peur des vi vents qu'il ne les cherchait pas h mauvaises intentions, S quelque malheureux se trouvait caché la, quel qu'il fût, Il était décidé a l'y laisser en paix et à ne pas trahir la secret qu'il aurait surpris.

Hais la première terreur du réfugié pouvait être hostile. Le marquis n'avait fait aucun bruit appréciable e

A cet effet, il entra dans une salle sans porta, où régnait la plus profonde obscurité, tes fenêtres étant toutes bouchées de planches ou da paille. Le plancher était couvert d'une couche de poussière et déciment pulvérisé, d'une telle épaisseur, que les pas y étaient amortis

Bais-Doré marcha longtemps, voyant tout au plus à se conduira. Il avait fermé sa lanterne, qui n'était garnie rd da vitre ni de corna, mais d'un demi-cylindre da fer battu percé de petits trous, suivant l'usage du pays, n ne se hasarda a la rouvrir que quand il eut atteint une extrémité de cet immense local, et après s'être bien . assuré qu'il était en im lieu absolument tranquille cl muet n plaça alors son luminaire sur le plancher devant M, et recula fosque dans une grande cheminée qui se trouvait pris do lui.