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De 11, U put habituer peu il pan m regards a une ri ibla clarté dans un ai vaste espace, et distinguer uns salle qui tenait toute la longueur du château.

" uwinina la cnerninéa où il se trouvait. Elle était, u tout le reste, on pierre blanche, et lus suclea angulaires, pénétrant dans le massif de la base, avaient leurs saillies si fraîches, qu'elles semblaient découpées de la veitte; les doubles baguettes de l'encadrement int ni entailles ni souillures d'aucune sorte, non plus que l'écusson vierge d'armoiries qui couronnait le manteau. Le tuyau même de la cheminée et i'itre, non revêtu de plaque, n'avaient traces de feu, de fumée, ni le cendre, La construction inachevée n'avait jamais servi, cela devenait évident Personne n'avait jamais ;cnpé, personne n'occupait cette salle froide et nue. Après s'être assuré de ce fait, le marquis s'enhardit aller voir ds prés pourquoi une barrière de planches, hauteur d'appui, coupait transversal amant cet énorme •aisseau vers la moitié de sa profondeur. Arrivé U, il rouva le vide devant lui, Le plancher était tombé ou vait été supprimé tout entier, ainsi que celui des étages férieurs, dans tonte une moitié de l'édifice, peut-être

«ur faciliter l'enirrangeinent des biés.

L'œil plongeait doue dans tes ténèbres d'un local qui •naissait aussi grand qu'une église.

faire une idée de l'ensemble, lorsque, des profon surs que son œil interrogeait en vain, mie sorte de 'missement monta jusqu'à lui.

1 tressaillit, ferma et cacha sa lanterne derrière les nches, retint son baleine et prêta l'orauTe, qu'il avait peu dure et qui pouvait le tromper sur h uatun»

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Tout à coup, il ae lit un tarit de portes, de pas et de \x suus cette voûte, et une confusion d'ombres toeunlas e! agitées, tantôt immenses, tantôt trapues, ga ubw de la manière ta plus hijarre sur le grand jmir, [uni; si un grand nombre de p nt devant un .vaste foyer, en et que et démasqué le raya Voici, I

curieux, et i'ou ne saurait nier quu a

qu'elles disent,

muta ; mais, au milieu d'un murmure de paroles, de chaula, de plaintes et de rires, il na parvint pas a -Àsir une phrase, un mot, une intention.

L'effroyable sonorité de la voûte, qui renvojait les

«a les von en une seule, toutes les interpeun-

Le marquis .n'était .pas sourd; mais il a vait la sensibilité auditive des *ieillards , qui entendent trfe-bien gamme de.sons modères et ito jKUoIes articuMes, et m vacarme, un pêle-mêle de voir trouble et offense i résultat:

saisissait ,dano des inflexions et rien de plus ; tan- *Ue d'une grosse vaut éraUlée qui «ambiait faire un récit , «Mot un refrain de ohanson interrompu brusque-

à dœni, à tre», **Vtout a

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LES BESUX MESSIEURS

i qu'il n'y avait ls qu'une troupe truanda ou de bateleurs sans emploi, vivant de maraude « bissant passer les mauvais jours de rUver a l'abri ds «ans ruine, peut-être encore s'y cachant par suiti ' quelque méfait.

Ces rima, ces costumes bisarres qui se dessins devant lui en ombras chinoises, ces longe discours, ces

éluda d'un art burlesque.

— 9 j'émis plus près d'eux, peosa-t-il, je m'en pourrais divertir ; Q n'est point d'homme mal reçu en compagnie, si mauvaise qu'elle soit, lorsqu'il enU offrant sa bourse de bonne grâce.

n reprit donc sa Unterne et se préparait 1 descendre, lorsque les conversations, les chants et les riiee se changèrent en cris d'animaux si réels et si parfaitement toutes, qu'on eut dit une basse-eour en rumeur. C'était le bœuf, l'ane, le cheval, la chèvre, le coq, le canard

son du cor, uns las bruits d'une chasse.

Était-ce on jeu? Les acteurs songeaient-us a se gsrder sur la muraille t Us ne paraissaient pas simuler «ne action an rapport avec leur tapage.

Un enfant criait d'une voix signe au milieu de «ela, soit pour faire comme les autres , soit effrayé dans ton sommeil, et Baie-Doré vit passer l'ombre menue

montée d'une calotte de prtHrtj , et qui parlait à, une lonyuB silhouette longtemps immobile comme celle d'une statue.

Puis tous le» bruits cessèrent brusquement, et l'on n'entendit qu'uno plainte sourdo , qui ressemblait eux gémissements de In souffrance, et que Bcas-Doré avait toujours nuls, revenant par intervalles, comme un douloureux point d'orgue dans les pauses de ce charivari effréné.

Le tumulte apaisé, l'ombre d'un crucillx gigantesque coupa ™ croix toute la muraille,

1.0 lumière parut clun^cr du place, et cette croix devint toute petite; enfin, elle disparut, et une seule figure très-nettement dessinée prit sa place, tandis qu'une voix sépulcrale récitait d'un ton monotone une prière qui semblait être celle des agonisants.

Bois-Doré, qui était resté la, retenu par l'amusement qu'il prenait à cette fantasmagorie et a ces bruits étranges, commença à sentir le froid qui faisait claquer ses dents, lorsque cette ennuyeuse psalmodie commença.

Cette fois , décidé k aller voir ce qui se passait , il fut pourtant retenu par l'incroyable ressemblance que lui offrait la dernière apparition.

Elle devenait plus précise et plus fixe a mesure que U voix lugubre débitait sa lugubre prière, et le marquis, fasciné a sa place, ne pouvait plus en détacher ses

Cette téte, si reconnaissante h sa chevelure courte

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BO T.R8 nKA.li ■< HKHSIKUIIS

onupéfl a la «feontent, H II la fraise espaenoie qu l'encadrait, a ses lignes «rroléos et (Tune délicatesse au- Bideuse , enfin a la forme particulière de la barba et de h moitstaclic, c'était colle do d'Alvimar, penchée en arrière dons m raideur de la mort.

D'abord, llois-ltare sa défendit do cette Idée; rnils elle devint une ulisension , une certitude , une émotion , un

Il n'avait jamais cru aux revenante \ar rappnrt a tan, Il disait et pensait que, n'ayant jamais mis personne à mort parvonHUDoe ou cruauté, il élailbien sûr de n'èlre jamais visité par- aucune àme en peine ou en colère; mais, pas plus que la majurité dos hommes raisonnables de son temps, il ne niait le retour des esprits sur la terre et tes apparitions dont lant de personnes dignes do foi racontaient les particularités.

— Ce rt'Alvimor est bien mort, peusa-t-il : j'ai louché ses membres froids; j'ai vu descendre do cheval son corps déjà midi, il repose depuis des semaines dans la terre, et pourtant je le vois ici, moi qui n'ai jamais rien vu do surnaturel là oii les autres voyaient des fantômes épouvantables. Cet homme était- il, contra (eues les apparences, innocent du crime dont je l'ai arciué et puni? Est-ce un reproche de ma conscience? Est-ce une fantaisie de ntoiuerveauï Est-ce le froid de cette masure qui megagne et me trouble? Quelque chose que ce sou, pensa-t-il encore, j'en ai assez.

Ht, sentant le vertige précurseur d'un évanouissement, U se Iratna sur l'escalier. La, il se remit un peu et assura son pas pour descendre lo spirale brisée.

Mais, quand il tut an bas, au Ben de se raffermir l'esprit et de chercher a pénétrer dans les salles du rezde-chaussée. Une voulut plus rien voir ni rien écouta.

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DR BOIÏ-DOUÉ 5)

et, chissé par une insurmontable répugnance, il s'élaiiça dans ta campagne, confcssimt sa peur h lui-iin!iiie, et prêt ii la confesser iKihvuifiii à qiiicjnquu lui en ilemandurait compte.

Il trouva le métayer qui l'attendait, plus niorl quo vif, sur le pont.

Celait pour le brave ;:nmme un acte Ijérufijiu: d'oiro rexiê In a l'attendre. 11 était incapable do dire on d'entendre quoi que ce fût, ut ce ne fut qu'eu iviitrout dans sa maison avec le marquis, qu'il osa l'inlctroaer.

— Eli bien, mon pauvre cher monsieur Sylvain, dit-il, j'espero que vous en avez du votre soûl, do voir leurs oinrlÈs al d'êronter leurs bramécs 1 Je croyais bien ne vous en voir jamais revonirl

— Il est certain, dit le marquis en avalant un verre do vin que lui offmit ta métayère, et qu'il no trouva pas de trop en oo moment, qu'il y a quelque chose de non ordinaire dans cette ruine. Ja n'y ai rien rencontré de malfaisant...

— Eh J si pourtant, mon bon monsieur,dit la Grand'- Catelina, vous voilà plus blanc quo vos rabats ! Ciiauffcïvoas donc, seigneur, pour ne point attraper de mal,

^ — Pour le vrai , j'ai en froid , ré|>ondii le marquis, et j'ai cru voir des choses que je n'ai peut-être point vues; mais la marche me remettra, et je crains d'inquiéter mon nioiide en demeurant davantage. Bonne nuit à vous, bonnes gens! Buvci à ma santé.

Il paya grassement leur obligeance et alla retouver •s voiture, qui était revenue l'attendre au polul où il l'avait quittée, Aristandre s'était inquiété; mais.le marquis assurant qu'il ne lui était rien arrivé de fàcbeui, le bon carrosseui aa persuada qu'Adamaa ne liablait point

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