DES JOCRISSES

Dans Le boudoir, assises à une petile table, les dames Brusse achevaient un joli déjeuner de femmes, composé de petites truites de source aux taches roses, de côtelettes de vrai pré-salé et d'une omelette aux queues d'écrevisses. Le dessert étant servi et la femme de chambre congédiée, la vieille dame aborda enfin la question brûlante.

— Oui, ma chère enfant, dit-elle, sur les conseils de mademoiselle Séraphine Chag-non, du Café des Ambassadeurs, mon pauvre Antoine en est venu là ! 11 s'est arrangé avec une agence interlope, il a mis les pieds dans un de ces antres boueux et graisseux, et il va te faire suivre, dans le sot espoir de constater un flagrant délit.

— El vous, madame, dit la jeune madame Estelle Brusse, vous avez la bonté de m'avertir,

de me mettre en garde, de me montrer les pièges qui me sont tendus!

— Certes, ma chère Estelle, dit madame Suzanne Brusse, et, en pareille circonstance, c'est ainsi qu'une belle-mère doit agir, sous peine de devenir une horrible mère. Ah! mon fils, en tant que mari, eût mérité tous les malheurs, car il mène une vie de polichinelle, joue son argent et le vôtre, et gaspille sa dernière jeunesse avec des demoiselles tristement folâtres, peintes sans aucun souci de l'harmonie. Cependant, je crois que vous n'avez pas trompé votre mari ; j'espère que vous ne le tromperez pas, pour l'amour de vos enfants, un peu pour l'amour de moi, et surtout par respect pour vous-même . Car, en somme, rester d'honnêtes femmes, c'est encore le moyen le plus net et le plus précis que nous ayons de ne pas ressembler aux drôlesses.

— Ah! madame, dit Estelle Brusse, je veux être toujours digne d'être appelée par vous : ma fille.

— A la bonne heure, dit madame Suzanne, et maintenant convenons de nos faits, de façon que la demoiselle Chagnon en soit pour sa courte honte. Guidé par elle, ton mari s'est adressé, rue Maubuée, à l'agence Chouc etBernardy. A tort certainement, on a cru savoir qu'après-demain, à une heure, tu sortirais de chez