CHAPITRE V Pièces et Médailles à Binocle
En même temps que les binocles apparaissaient dans les armoiries, on les voyait figurer sur les médailles et les pièces de monnaie.
La planche 13 de l'ouvrage de M"'- Alfred Heymann en donne quelques spécimens, et montre notamment, avec ses couleurs, le blason des lunetiers-miroitiers au xw" siècle.
Un certain nombre de monnaies et de médailles ont été conservées. On pouvait en admirer une belle collection, présentée par le Docteur Brettauer (de Trieste) au X'' congrès international doplitalmologie tenu à Lucerne en 1904.
Le Docteur Brettauer est mort depuis plusieurs années et toutes les richesses qu'il possédait ont été données au Musée de Vienne.
Aux pièces déjà connues, nous ajouterons celles qui sont reproduites sur la Planche VI ; et, pour les étudier toutes, nous pensons qu'on peut établir les cinq catégories suivantes : 1° Pièces de monnaie; '2'^ Pièces historiques; .3" Pièces de corporations ; 4" .Jetons de jeu ; 5° Pièces satiriques.
1° Pièces de monnaie. — Une pièce des plus rares, de la collection du Docteur Brettauer, figure dans l'ouvrage
du Docteur Pansier (page 62). C'est un ducat danois, qui porte la date de 1647. On voit à l'avers l'image du roi Christian IV; au revers, au dessous d'un binocle, les mots : T ulc niii'd liomi (ni).
Ce ducat était en or. Plusieurs pièces du même genre avaient été frappées, à la suite de la découverte d'un minerai aurifère. Comme d'aucuns prétendaient ipie cette monnaie provenait d'anciens ducats refondus, c'est pour convaincre les incrédules que le roi fit IVapper des ducats nouveaux avec la devise qui s'y trouve inscrite.
Des monnaies plus anciennes ont existé. En 15!S2, la ville d"Oudenarde (Belgique) émit des pièces d'argent, avec les armes de la ville comprenant un binocle, le(juel rappelait la fabricpie de lunettes de cette localité.
Sous le règne d'Elisabeth d'Angleterre (1558-160::j) furent fabriquées de petites monnaies en cuivre valant un farthing (deux centimes et demi). La collection du Docteur Brettauer en renfermait trois, deux portant un binocle^ l'autre des ciseaux. Ces pièces servaient à des colporteurs de l'époque à faire de la réclame : ce qui laisse à penser que certains vendaient aussi des ciseaux.
On peut ranger dans cette catégorie un jeton signalé par M"'« Heymann et représenté dans la planche 13 ci-dessus mentionnée. Il date du xiv'' siècle et porte sur l'avers « une croix fleurdelysée centrée d'un petit quadrilobe coupant la légende, cantonnée de deux fleurs de lys et de deux binocles, chacune de ces figures accostée de deux annelets ».
Le revers porte un binocle dans le champ. La salutation angélique, Ave Maria, contourne, en guise de légende, les deux faces de ce jeton.
Il est présumable que c'était une pièce à compter ; le binocle semblait indiquer à celui qui recevait le jeton qu'il fallait ouvrir les yeux, c'est à dire voir clairement afin, que les comptes soient exacts.
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J.es binocles de ce jelon sont de la Ibi-me arlicuN'C (clonnnts), tandis que ceux des pièces éiiuméi'ées ])his haut et qui soni luoius ancieniu's, sont de l;i lurnu» arrondie.
■J" Pu".(;i:s MIS loiiKjL Ks. — Michel Servel, m'' en IT)!! on Aiaiionie, clait un médecin idulosoplic, ([ni cnl une pari inl(''ressante dans l'élude de la circulalion (hi sani^'. (Ml >ail ([uil l'nl brùl('' viràdenève, connue li(''r«'-li(|ne, pai' (ti'dre de (lalvin, le '27 octolire 1."")?).'). (ne slalue hn a été érigée à Paris, le (5 juillet 19(I<S.
11 existe une médaille en bronze, de loô^j, dite du .S///Y^//Vc (le Michel Servel. Sur une face, deux hommes deboni, l'nn avec une écharde, Faulre avec une poutre dans r(eil, rappellent la devise : « \'oir la paille dans l'œil de son prochain et ne pas voir une poutre dans le sien ». Sur l'autre face, un hibou perché tient un binocle, devant une chandelle allumée, avec cette légende, ainsi traduite : « Les lunettes sonI inutiles pour celui qui ne veut pas voir ».
Un retrouve ce même hibou sur d'autres pièces.
Une autre médaille ancienne, qui a été représentée en 1909 dans la Chronique Médicrtle, porte le nom de Médaille des Gueux. Elle rappelle la prise de Brielle, en 1Ô72, par les Gueux de mer. La médaille est en vermeil. Sur une face, deux gentilshommes debout se donnent la main, avec cette légende : « Jusques à })orter la besace ». Sur l'autre face, une épée en pal avec une monnaie sur la pointe, accostée de deux oreilles (ou peut-être de deux: yeux); à droite, neuf monnaies superposées, et, à gauche, un binocle; dessous, 1572, avec la légende : <» En tout tidèlles au Roy ».
Faut-il voir un rapprochement avec le nom propre Brielle et le mot allemand Brille (lunettes) ? Dans tous les cas, la réunion de tous ces attributs est difficile à expliquer.
3° Pièces de Corporations. — Les deux pièces, qui
sont reproduites en tète de la })lanclie \ I, sont un méreau religieux et une pièce maçonnique.
La première pièce est en cuivre; elle est assez usée. Sur une face, un saint debout, avec cette légende : S. Johanns ora pro nohis. Sur l'autre face, un écusson est surmonté d'une couronne; dans l'écusson, on voit, à droite, un chandelier et, au dessous, un binocle; à gauche, un cœur et, au dessous, une croix de Malte; comme légende : Gloria so// /)('(). La ])ièce ne porte pas de date. Elle est probabh'mcnf du xvi'' siècle et devait appartenir à une association religieuse. M. Florange, numismate à Paris, -qui a examiné la pièce, a donné comme appréciation : méreau d'église, de fabrication niirembergeoise.
La deuxième jtièce est en argent et parfaitement conservée. Elle représente, à l'avers, les alli'ibuts maçonniques, avec ces mots : Der Freymseiier. — « Des Francs- Maçons ». Au revers, un binocle d'une netteté parfaite, et au dessous, un livre ouvert, avec ces mots : I)as ganlze Geheimnùs. — « Tout le secret ».
On peut comprendre dans cette catégorie le « scel » dun certain « Jacques Gallocheau, maistre escolles » de la fin du xiv" siècle. Ce sceau représente la légende de saint Martin donnant la moitié de son manteau à un pauvre. Sous le cheval de saint Martin se détache un écusson porhmt (i-ois binocles, de la forme ai'ticulée. La présence de ces binocles peut être expliquée par ce fait que Jacques Gallocheau était sans doute un « maistre d'escolle lunetière », ou le chef d'une confrérie qui s'occupait du polissage des verres : car le mol « escolle », au XIV'' siècle, indiquait également une école ou une confrérie .
Cette description est empruntée à M"'" Alfred Heymann ; l'avers de la pièce est reproduit planche 13 de son ouvrage.
Cette pièce est la seule, avec celle du xiv'' siècle men-
lionnée ;i la fin des })ièces de la |»rt'mièrc calégorie (monnaies), (|iii jtoi'te des binocles ailiciilôs ''clouantsj. Elle est aussi, on l'a vu, du xiv" sièclf.
Ces pièces de corporalions (''laienl nombreuses, et atteignaient parfois de grandes dimensions. Nous en possédons une en cuivre qui mesure 55 millimètres de diamètre. I'>lle est de 1705 et d'origine hollandaise. Sur une face, on voit la l)()uti(|uc d'un marchand de drap, avec le marchand, une dame, un gciililhomme et un petit chien. Sur l'autre face sont, également en relief, un binocle, un chapeau, des ciseaux, un peigne, etc. Des deux côtés, légende circulaire, au nom des maîtres.
Sur toutes les autres pièces et médailles, étudiées dans la suite de ce chapitre, le binocle est de la forme arrondie : preuve nouvelle que cette forme est postérieure à la forme articulée.
4° Jetons de jeu. — Ces pièces sont celles qui ont été les plus nombreuses. Le jeton, qui est figuré à la deuxième rangée de la planche VI, est en bronze. Sur une face, on voit la Fortune, avec ces mots: Forluna fiigax. Sur l'autre face est inscrite une phrase, dont il est difficile de saisir le sens, plusieurs lettres étant effacées; au dessous, est un binocle bien apparent.
Dans la collection du Docteur Brettauer existait un jeton, ayant app'irtenu à la duchesse de Cossel (1680-1765), amie dévouée d'Auguste le Foi'l. Sur un côté, on voit un hibou avec un binocle. Sur l'autre côté on lit : « Se tromper c'est perdre. » Sur une autre pièce, portant cette même devise sur une face, on trouve, sui' l'autre face, inscrite sous un binocle, la phrase suivante : <■ Risquer gagne, risquer perd. » « Enfin, sur un troisième jeton, et toujours sous un binocle, on lit cette sentence : « Etre spectateur du jeu est le meilleur. »
Ces phrases sont, bien entendu, traduites de l'allemand.
Tous ces jetons, en somme, semblent avoir eu pour but de donner de sages conseils aux joueurs.
^y Pièces satiriques. — L'une des plus anciennes est une monnaie de Brunswick, frappée au xvi° siècle. Sur l'une des faces est un sauvage, (|ui lient dans la main droite une lumière, dans la main gauche une tète de mort, un sablier et un binocle. La b'gfMide, eu allemand, donne comme traduction : « La lumière et les lunettes sont inutiles à cet homme qui ne sait s'en servir. » On peut voir riinage de cette pièce dans l'ouvrage du Docteur Bock (page 51).
Nous allons examiner maintenant les deux pièces curieuses qui terminent notre planche \ I.
La première est en ai'gent ; c'est encore un hibou (pie l'on voit sur l'une des faces. Il semble qu'on ait voulu faiie allusion à la perfection de la vue de cet oiseau nocturne, et prétendre sans doute ({u'avec une vision aussi bonne que celle du hibou on n'a pas besoin de lunettes.
Sur cette pièce, le hibou j»ort(; un binocle au devant des yeux ; il tient dans chaque serre un cierge allumé.
Au verso, on trouve une j)hrase allemande, bien lisible sur la reproduction, et dont voici la traduction : « A quoi servent les lumières et les lunettes quand on ne veut pas regarder avec attention ? »
L'autre pièce, de belle dimension, est en argent aussi et fort bien conservée. Elle représente deux personnages en costumes Louis XIV.
Sur une face, un homme debout tient sa main droite devant la figure avec les doigts écartés ; il a son binocle suspendu à la ceinture. On lit les mots : « Nicht diirch Brillen. Il n'est pas besoin de lunettes. »
Sur l'autre face, une femme debout, élégamment habillée, est dépourvue de tête. La légende placée au dessus est : « Der Resl ist guil. Le reste est bon. »
Cette plaisanterie gauloise, quoique présentée en aile-
inaïul, (loil vouloir dire que, eu matière d'amour, ou peut se passer de luuettes.
11 est certain (jue les pièces et les médailles à besicles sont relativement rares. Nous pensons avoir réuni ici les principaux spécimens que l'on a pu rencontrer, et dont la plupart ont une origine allemande.
Il est bon de faire ressortir (jue sur toutes ces pièces ou médailles, l'emblème est un binocle, et non pas une paire de lunettes, ce qui indique bien que toutes ces pièces sont antérieures au xvin" siècle.
Il reste à expliquer la signiiicalion du binocle sur ces difîérentes pièces. Nous croyons qu'on a voulu représenter en général un emblème de clairvoyance, et nous pensons aussi qu'il devait servir à la diffusion des lunettes, afin d'en répandre l'usage, puisque, toutes ces pièces datant du xv^, du xvi" et du xvii^ siècles, on était encore à une époque peu éloignée de l'origine des besicles. Il y avait aussi des contradicteurs, comme nous le démontrent les pièces satiriques.
Mais de nos jours une semblable opposition se rencontre encore ; et ce n'est pas sans une grande hésitation que certaines personnes se décident à recourir aux lunettes, souvent après avoir tergiversé plus que de raison et malgré les bons conseils qu'elles ont reçus.
