CHAPITRE VI Les Verres Correcteurs

Les verres de forme ronde que Ton voit dans les montures anciennes des collections ne sont très probablement pas ceux qui s'y trouvaient à l'origine. Depuis le xiv^ ou le XV® siècles, ces verres ont dû être brisés plusieurs fois, et bien que certains d'entre eux soient excessivement rayés ou dépourvus de transparence, il n'est pas sûr (|ue ce soient les premiers occupants de la monture.

D'ailleurs, les verres convexes de besicles le plus anciennement connus ne diffèrent pas sensiblement des nôtres comme composition.

Le verre lui-même et sa fabrication n'avaient plus de secret depuis fort longtemps. Ce fut dans les antiques cités de Tyr, de Sidon et de Thèbes que l'art de la vitrification prit un grand développement.

Nous avons déjà mentionné l'usage très ancien des sphérules de verre pleines et des sphères creuses remplies d'eau pour former des loupes amplifiantes.

Les miroirs de métal, qui remontent à la plus haute antiquité, ont été remplacés ensuite par des miroirs en verre. Pline dit que les meilleurs étaient garnis d'une feuille d'or au revers. Ceux (pie l'on découvre dans les

fouilles sont souvent recouverts de plomb ou d'étain en feuille.

Le verre façonné sous la forme lenticulaire est bien postérieur aux miroirs et aux sphérules. Comme on l'a vu au chapitre i, l'idée du verre lenticulaire appartient à Roger Bacon, ainsi que son adaptation à la correction de la presbytie.

C'est du verre ordinaire ou du verre de miroir dont on se servait pour fabriquer les verres de lunettes. Mais le cristal de roche était aussi em})loyé. Daça de ^'aldes (1623) disait ([lie le cristal est supérieur au verre : « il est matière fraische, et lorsque la veue passe à travers, elle se rafraîchit grandement. »

A l'origine, les lunettes étaient confectionnées dans un petit nombre de localités et l'on en gardait la fabrication secrète. Les bons verres se trouvaient à A'enise et à Murano, localité proche de Venise.

L'industrie de la taille des verres était llorissante en Allemagne, et en particulier à Nuremberg, à Regensbourg et à Augsbourg (1600).

Les verres concaves ne sont mentionnés (jue vers la lin du xv*^ siècle ; leur usage devient courant seulement au XVI'' siècle et surtout au xvii'^ siècle.

On remarquera que l'invention de l'imprimerie se place vers 1440 (Gutenberg). Avec la diffusion des ouvrages imprimés, l'usage des verres correcteurs se dévelo[)pa de [)lus en plus. C'est ainsi que, dans les siècles suivants, et jus(pi'à nos joui's, les myopes sont devenus de plus en plus nombreux.

En somme, les verres convexes d'abord, puis les verres concaves furent enchâssés dans les binocles ; mais leur effet correcteur ne reposait sur aucune base scientifique. Le hasard seul ou des essais successifs arrivaient à donner satisfaction aux presbytes et aux myopes. C'est que les lois de la dioptrique oculaire ne commencèrent à être entre-

LES BESi(:i,i;s 1)1-: nos ancêtres

vues que par Kepler eu KiOl. par IMeinpius ou Pleinp en 163"? el pai- Descartes ca\ 1().'>7. <■ Les phénouiènes de l'aecommodation soûl e\pli<|ués à celle (''poque : 1° par l'allouyeuienl el le raecoiii-cisst'HK'iil «le l'axe anléro-posIfM'ieur du i^lolx' ; "2" par un uiou\<'nienl de l'ecul ou de })ropulsion. soit de la rétine, soit du cristallin ; .')" par une modification des courbures du cristallin. On admet ([ue ces modifications se produisent d'une façon réflexe comme les mouvements de l'iris. » (D'' Pansier.)

La détermination de la valeur d'un verre correcteur semble avoir été établie pour la première fois par Daça de \aldes, auteur déjà cité à plusieurs reprises. La graduation imaginée par ce savant mérite d'être reproduite avec quelques détails, que nous emprunterons à l'ouvrage du Docteur Pansier.

Pour reconnaître le nuuK'ro ou le degré d'un verre, Daça de \'aldes donne l'échelle ci-jointe (en réduction fig. 5). Le verre le plus faible correspondait à un degré et le plus fort à 30 degrés. Cette graduation, d'après le Docteur Alber-

totti, se rapprochait de la graduation actuelle en dioptries, de sorte que le verre d'un degré était à peu près l'équivalent de notre verre d'une dioptrie.

S'il s'agit d'un verre concave, Daça de \'aldes indique -de la façon suivante l'emploi de son échelle : on met le

B Figure 5.

verre vis à vis le grand cercle L, en l'éloignanl ou le rap-^ prochant jusqu'à ce que les deux cercles L et S apparaissent égaux. On mesure alors la distance qui sépare le verre du cercle et la rapportant de A en B sur réchelle, on a le degré du verre.

Des échelles analogues donnent les degrés des verres convexes de 2 à 10 degrés et de 10 à 30 degrés. Pour les verres concaves de 0 à 20 degrés, el les verres convexes inférieurs à 10 degré.>^, le Docteur Alhertotti a calculé que la numérotation de Daça de Valdes correspond à la numérotation en dioptiies avec un écart maximum de 0 '''"■''■'% 75. Pour les verres convexes supérieurs à 10 degrés, les résultais sont bien difîérents : cela tient sans doute à une reproduction inexacte de l'échelle.

Pour la presbytie, l)a(;a de Valdes donne le lablrau suivant des degrés correspondant à clia([U(î âge :

II<)MM1:;.S FKMMES

De 30 à 40 ans 2 degrés 5 degrés

40 à 50 ans 2,5 — 7 —

r)0 à 60 ans 3 — 8 —

60 à 70 ans 3,5 — 9 —

70 à 80 ans 4 —

Au dessus 5 à 6 degrés

Il donne des verres plus forts aiLx femmes « à cause qu'elles font des choses plus subtiles, et comme aussi pour avoirla veue plus débile que les hommes».

Plus tard, ainsi que l'indique Sauvages (1768), on numérota les verres en pouces d'après la distance de leur foyer. C'est ce système qui a été employé jusqu'à ces derniers temps, avant l'adoption de la dioptrie (1875).

On voit que, durant toute cette période, on ne s'occupait que de la presbytie et de la myopie, attendu que

riiypermétropic rinil ('(nitundiic avec la prcsl)y()|)i('. La distinction, on le sait, ne s'est laite ([u'au xlx" siècle, avec Donders, de même ([iie la découverte et la correction de lastigmie, avec Th. Voung- et Goulier.

Mais ra})hakie, ou disparition du crislallin ajirès lOpération de la cataracte, recevait des verres appropriés au xvii*^ siècle. L'opération de la cataracte par abaissement, connue depuis fort longtemps, laissait les opérés sans lunettes et par conséquent avec une vision défectueuse. On ne sait pas exactement à quelle époque on songea à pourvoir de verres les opérés de cataracte. Ils ont été mentionnés pour la première fois par Daça de Valdes, (|ui indique des verres convexes de onze à douze degrés pour la vision de loin, et de vingt degrés pour la vision de près.

Ce chapitre serait incomplet, s'il ne donnait quel([ues indications sur les fabricants spéciaux de lunettes, qui de bonne heure prirent le nom de lunetiers.

Les moines, dans les couvents, furent les premiers qui taillèrent les verres de binocles. En France, le plus ancien lunetier parisien, d'après le Docteur Pansier, a été Chorez, lunetier à Liste Notre-Dame, à l'enseigne du Compas (commencement du XVII*' siècle).

En 1545, les lunetiers furent adjoints aux miroitiers^ et lorsqu'en 1581, Henri III renouvela les brevets des maîtrises, les miroitiers, les lunetiers et les bimbelotiers furent réunis dans une même corporation.

Il est intéressant de rappeler quelques articles des statuts, donnés par Henri III, aux miroitiers-lunetiers.

Article premier. — Premièrement. Pour ce que de tous temps et ancienneté il n'appartient qu'aux Maistres Miroitiers, Bimbelotiers, Lunetiers de faire et parfaire entièrement tous et chacuns les ouvrages de quekiue mode et façon que ce soit dépendans et appartenans dudit Mestiers de Miroitiers, Bimbelotiers, Lunetiers, quand un Ouvrier expert et connaissant audit Mes-

tier, Maistre approuvé et receii par les quatre IMaistres Jurez d'iceluy Mestier qui voudra tenir Boutique eu la Ville et Faubourgs de Paris, faire le pourra, en faisant préalablement un chef-d'œuvre de sa main suffisant de ^Miroir, Bimblot et Lunettes, soit de mode ancienne ou moderne, et tel tpie les Jurez lui bailleront, et payeront quatre écus pour le droit des Jurez qui assisteront au chef-d'œuvre, et demy écu à la confrérie dudil Mestier.

Art. 2. — Item, Qu'un lils de Maistre dudil Mestier, né en loyal mariage sera reçu Maistre en iceluy sans faire aucun chefd'œuvre, pourvu qu'il soit Ouvrier, et payera les droits des Jurez comme dessus, demy écu à la Confrérerie et deux écus au Receveur du Mestier, pour être employez aux affaires d'iceluy, et vingt sols tournois au Roy.

Art. 3. — Item, Ceux (pii ont été et seront doresnavantai)prentifs audit Mestier seront tenus faire apprentissage en la maison d'un Maistre dudit Mestier le tems et espace de cinq ans, et le tems finy pourra parvenir à la Maîtrise, en faisant chef-d'œuvre tel que dessus est dit, qui leur sera baillé par les Jurez d'iceluy, et se fera ledit chef-d'œuvre en la maison de l'un d'iceux, et payera les droits des .Jurez comme il est spécifié cy-dessus, un écu, moitié au Roy, et l'autre moitié à la Confrérie dudit Mestier, et deux écus au I^eceveur pour employer aux affaires dudit Mestier.

Art. 11. — Item, Lesdits Maistres dudit ^Mestier jjourront faire Jeunettes de verre, cristal de roche et cristalin de toutes viles bien polies des deux cotez, faire les châssis d'icelles de cuirs, de cornes et autres étoffes, bien et dûement faits et non de papier, sur peine de confiscation.

Art. 12. — Item, Lesdits ]\Iaîtres pourront faire toutes sortes de Bezicles de verre, crystal et crystalin, polies des deux cotez, tant en corne qu'en étain : aussi pourront faire toutes sortes de grandes glaces de verre poly, carré ou rond, garnie à leur châssis de fin papier ou de bois, iceux enjoliver, peindre et dorer de

quelque sorte que ce soit, et deftenses à toutes autres personnes de faire ou faire faire aucuns des ouvrages dessus dits, sous j)eine de confiscation.

Art. 13. — Item, Quv nul ne fera aucun des ouvrages dessus dits ni Moules à iceluy INIeslier, qu'il ne soit pas [)remièrenient reçu Maislre en iceluy, sur peine de confiscation, et dix écus d'or sonnant d'amende, moitié au Roy, et l'autre moitié aux Jurez.

Art. 14. — Item, Que tous les ÎNIaistres dudit Mestier ne pourront avoir qu'un apprentif, lequel sera obligé cinq ans, et un an auparavant la fin de l'apprentissage finy, ledit Maître pourra en prendre un autre qui sera pareillement obligé cinq ans et n'en pourra avoir ni prendre davantage, sur peine de dix écus sonnant d'amende, applicable comme dessus, et de tous dépens, dommages et intérêts des Apprentifs.

Comme on le voit, la profession de lunetier offrait des garanties beaucoup plus sérieuses que de nos jours. En effet, la maîtrise était un privilège qui donnait le droit de fabrication et de vente à celui-là seul qui en était le titulaire.

Actuellement tout le monde peut vendre des lunettes; ce qui a inspiré à J. Rouyer, à la page 43 de son ouvrage, les réflexions suivantes :

« Les pharmaciens sont des marchands de drogues composées, les herboristes sont des marchands de drogues simples, et pourtant ils sont soumis à des études particulières et à un examen de capacité. Les opticiens peuvent par ignorance perdre la vue de leurs clients, pourquoi ne seraient-ils pas soumis à un examen de capacité? Il n'y aurait rien ici d'injuste, ni rien d'arbitraire. Tout vendeur qui peut nuire à la santé publique devrait être soumis à des règles particulières qui seraient une garantie pour l'acheteur. »

« Au milieu du xvii'' siècle, le Père Chérubin s'est

occupé de perfectionner la fabrication des loupes et verres de lunettes. Il a inventé différents instruments pour travailler les verres, pour déterminer exactement le centrage et la forme, instruments qui étaient encore en usage il n'y a pas longtemps. » (L)'' Pansier.)

Un des lunetiers les plus renommés du xviii^ siècle a été Tliomin, maître el marchand lunetier-miroitier Au Miroir ardent, rue Saint-Jacques, que nous avons déjà cité plus haut à propos des lunettes à branches.

Un autre lunetier célèbre fut Louis-^'incent Chevalier, reçu maître en 1765, et qui demeurait quai de rilorloge, près des Deux Tourelles. Il mourut en 1805 et fut remplacé par son tils, Jacques-Vincent Chevalier, ])ère de Charles et grand-père d'Arthur Chevalier.

C'est en 17",^0(jue <m'ux qui s'occMpairnl sjtécialement de la fabrication des lunettes et d'autres instruments prirent le nom d'opticiens. Tout en restant dans la communauté des mii'oitiers, nuls statuts particuliers ne les représentaient.

Le plan de ce tiavail ne nous autorise pas à entrer dans de plus amples détails. Disons seulement pour terminer ce chapitre que de l'Italie la lunetterie passa en Allemagne et dans les Flandres oi^i la production du verre lenticulaire se développa bien avant de pénétrer chez les autres nations. Des Flandres elle passa en Angleterre et en France, où elle se cantonna assez lard dans les contrées du Jura, de la Picardie et même de la Normandie, où, dès 1538, on trouve à Rouen les statuts des miroitierslunetiers.

Mais si l'on décèle quelques traces de la lunetterie dans nos anciennes provinces, elles sont vite effacées et l'on ne peut les suivre que dans une partie de la Picardie et dans le Jura, où, tard venue, la lunetterie s'est créée, à Morez une place importante. La fabrication des lunettes à Morez date de la fin du xviii*' siècle ; ce fut un maître-

Li:s bi:si(:m:s de nos ancêtres fit

cloulier, Picrrc-IIyacinlhc Caseau, né en \7A\, qui eut l'idée d'adjoindre la lunetterie à sa clouterie.

Xous n'avons [)as à parler du i>raiid (l«''V('lo|){MMiiriil pris ensuite par cette industrie à Morez, pas j)lus (pic des maisons fondées ailleurs au xix*' siècle, puisque c'est la limite que nous avons assignée à nos recherches hisloj'iques.