CHAPITRE Vil Les Lunettes protectrices

11 reste à faire mention des besicles que Ion a portées, dès le XVII*' siècle, pour préserver les yeux sensibles ou malades, besicles qui étaient pourvues de verres colorés, et auxquelles on donnait le nom de conservalives. C'est la couleur verte qui est restée longtemps préférée. Daça de \ aides, déjà cité plus haut, s'exprime ainsi : « Les lunettes conservalives profitent grandement pour cheminer en temps d'hiver, parce qu'elles défendent les yeux de l'air, et si

c'est en été, de la lumière Pourvu qu'elles ne tirent pas

sur le jaune et sur le rouge, toutes les couleurs sont

bonnes Celles qui tirent sur le verd me semblent estre

profitables à la veue, pour estre une couleur agréable

L'autheur de la nature a revestu les herbes et les plantes de couleur verde et agréable, afin d'œillarder les hommes

et les en esgayer Entre les couleurs composées, la verde

est la meilleure. »

Peu fréquemment on avait recours à des verres de teinte bleue ou violette.

Les verres colorés étaient rarement montés en binocles (sauf au xvii" siècle, avant l'invention des lunettes à branches). Leur rôle protecteur, on le comprend, avait plus d'efficacité avec des lunettes de grande dimension.

IN;)Ui' augmenter leur action préservatrice, on les garnissait sur les côtés d'un morceau d'étotre, en soie verte de préférence. L'œil se trouvait ainsi parfaitement garanti.

En Chine, ou se servait de verres colorés, depuis fort longtemps. Pour alTronter léclat du soleil, les Chinois font usage d'un minéral appelé tcha-chi ou pierre à thé, à cause de sa ressemblance avec une infusion de thé ; cette pierre est une topaze enfumée.

Dans son discours sur La conservation de ht veiie (Î600), du Laurens fait aux \ ieillards, dont la \ uc comme les forces se fatiguent facilement, les sages et prudeides recommandations suivantes : « L'oiil se délecte merveilleusement de la veue des helles femmes ; je suis d'advis <jue les vieillards se contentent de cela Ils doiviMit porter ipielque riche et précieirse [)ague, et entre autres le saj)iiir et lesmeraude, (jui conservent plus la veue que le vert et le violet. »

De ces sages conseils de du Laurens, on peut rapj»ro- <dier les paroles du médecin arabe du xii*' siècle, disant (jue les deux choses pires qu'il puisse arriver à un vieillard, €"est d'avoir une femme jeune et un bon cuisinier. Et la ^sagesse des nations, parlant par les dictons et })roverbes, jious i-nppelle <pie : « lîonjoui" lunettes, adieu fillettes. >»

•' Au moment de la mode des lunettes, au milieu du ^\\\f siècle, la teinte des vei'res était aussi variée que la forme des montures. Thomin t'numèi-e et possède dans son magasin les neuf couleurs suivantes : vert céladon, vert de pré, vert de mer, bleu clair, gros bleu, jaune, violet, couleur de vin, rose. » (D'' Pansier.)

C'est au début du xix" siècle qu'ont été inventés les verres fumés, dont l'emploi s'est depuis généralisé et aux- <juels on a donné la forme de coquilles, permettant de supprimer tous les entourages, protecteurs il est vrai, mais réceptacles de poussières et en contradiction avec la moderne antisepsie.

i.i:s ni:.sic.i.KS nr. xns .wciVinEs (if)

Les voi'i'cs t'imi»''s uni (h'-lic'ni»'' (•(»iii|»l(''ltMiH'iil les verres verts. Siiecessiveinent d'autres vei'res i-olorés ont ét«; eoiiseillés, depuis les verres gris-jaunes de Fieuzal, jusfju'aux verres jaunes actuellement répandus.

Il y a lieu de rappeler aussi, en (piclcpies mots, les lunettes préservatrices contre la j)este. dette maladie était censée contagieuse même par le regard. Dès que le médecin entrait dans la chambre d'un ])estiféré, le malade devait Icrmrr les y<Mi.\. En 165(5, pendant la })este de Rome, pour éviter la contagion, les médecins [)ortaient un long hahit de talTetas ; ils avaient devant les yeux de grosses lunettes de cristal, devant le nez un long bec rempli d'aromates.

Nous n'avons pas à parler des lunettes de protection contre les accidents de travail. Leur invention est moderne; les lunettes en toile métallique paraissent remonter à 1840.

La plupart des détails de ce chapitre ont été empruntés à l'ouvrage si documenté du Docteur Pansier, qu'il faudra toujours consulter pour bien connaître tout ce (jui se rapporte à riiistoire des lunettes.

Le présent travail, entre autres buts, s'est proposé de compléter cet ouvrage jiai* des recherches faites depuis qu'il a été publié, et qui donnent ainsi une mise au point aussi exacte cpe possible de l'intéressante question de l'origine des besicles de nos ancèlres, encore ignorée de beaucoup de personnes.

APPEiNUlCE Les Lunettes dans la Caricature

Comme on a pu le voir à plusieurs reprises dans le cours de ce travail, notamment au chapitre des pièces et médailles, les caricaturistes n'ont pas man(pié de s'occuper des lunettes : ceci était à prévoir.

Les ouvrages de M""' Alfred Heymann, du Docteur Pansier et du Docteur Bock contiennent quelques spécimens, destinés surtout à égayer le lecteur.

Nous n'approfondirons pas cette question, (pii ne touche que de loin à l'histoire des hesicles, et nous renvoyons aux ouvrages indiqués ci-dessus ceux qui seraient curieux de voir les (|uelques caricatures publiées, dont certaines sont d'ailleurs connues du public.

Nous donnei'ons seulement la reproduction ci-jointe (pltmche \ II), ({ui a le mérite d'èti-e très rare. Elle représente \ oltaire el J.-J. Rousseau, dont les bustes sont placés en regard sur les verres d'un binocle, qui est posé sur un nez. L'ovale de ces verres est vertical au lieu d'être horizontal. Et même, })our être dans le style de l'époque, les verres devraient être ronds.

Cette curiosité, dont il est diflicile d'expliipicr le sens.

date de 1789. On pourrait évidemment émettre quelques hypotlièses sur l'idée qui a inspiré ce dessin. Mais cela pourrait donner lieu à des controverses, cpii n'intéressent p:is l'histoire des lunettes. Considérons ce sujet comme une sinij)l(' cl oi-iginale caricature.

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