CHAPITRE II Le Binocle

Lorsque l'idée de placer des verres convexes devant cluKjue œil eut été divulguée, on s'ingénia à les fixer dans un support pouvant tenir sur le nez.

Le binocle à l'origine était à grands verres ronds, façonné avec une substance suffisamment résistante, la corne d'abord, puis plus tard aussi le cuir et la baleine, même l'os.

Les gravures du xiv* au xvni'' siècle, très nombreuses, montrent la façon de porter le binocle à cheval soit sur la racine du nez, soit près de l'extrémité de cet organe, ou bien encore tenu à la main au devant des yeux.

La forme qui a été adoptée la première pour le binocle est, cela n'est pas contestable, la forme angulaire ou articulée. Il nous sera facile d'en donner des preuves irréfutables.

Dans cette forme, les deux yeux, ronds, sont surmontés chacun d'une petite tige, qu'une rivure (1) assez serrée maintient ensemble à la partie supérieure pour dessiner un angle, qui est dirigé en haut, lorsque le binocle est sur le nez (figure 1).

(1) Le rivet ou clou avait fait donner à ces besicles le nom de douants.

Le modèle re[)i-oduit ici en grandeur naturelle, et qui €st en corne, appartient à la belle collection de M"'" Alfred Heymann, de Paris. Dans cette collection, (jue j'ai eu la Lonne fortune d'admirer, ont été réunis, depuis de longues années, avec une patience remarquable et un goût parfait, non seulement des besicles rares, mais surtout des étuis d'une grande richesse et des lorgnettes incomparables (voir la Bibliographie).

Figure i .

L'une des plus anciennes gravures, sinon la plus îincienne, repi'ésentant un personnage en besicles, qu'on n'avait signalée dans aucune publication sur les lunettes avant 1906, est celle qui est figurée plancue L

Cette planche a été reproduite et agrandie d'après une gravure qui se trouve dans le Glossaire Archéologique du Moyen Age et de la Renaissance, par Victor Gay (1887). Mais l'original, très curieux, existe à la Bibliothèque Richelieu, manuscrits français, n** 7, f" 220 v**, et porte la