PI. I

LES BESIf.LKS DI-: NOS ANCETRES

date de l.'M). Il est eu tète d'un chapitre du second volume de la Bible. C'est une euluuuuure, disposée dans un P, et

([iii r<'prt'senle sainl

i.inea Cridi

jfrtcôb

Fi.i,'ure 2.

Paul. 11 a sur le ne/, un hiiuicle à l'ornir ai'liculée. 11 est vêtu d'un manteau rouiic :

.sa luiii([ue est mauve.

Sa main tlroite esl <''lendue sur un livre, (|ui est maintenu ouvert })ar un doigt de la main gauche. Sur notre planche, la moitié droite du livre, qui est entière sur le manuscrit, n'est qu'indi- <|uée, comme dans le (îlossaire de \ ictor Gay.

Plusieurs chapitres sont consacrés aux célèbres épîtres de saint Paul. En tète tlun autre chapitre, le mt'uie portrait du saint est donné, mais sans besicles.

(Jomme on le voit, un manuscrit de la fin du xiV siècle

indique pour la première fois un personnage en binocle, et ce binocle a la forme articulée.

Après cette gravure, je mentionnerai la reproduction <jui a été mise en tète de l'ouvrage du D'" E. Bock. Elle

représente l'empereur Sigismond investissant le seigneur de Nuremberg-, avec la Marche de Brandel)Ourg-, le 17 avril 1417. C'est une image coloriée, dont la signature est contemporaine d'Ulrich Richenthal du Concile de Constance ; elle a été trouvée à la bibliothèipie de Prague. Le Chancelier porle un binocle, peini en vert, à forme articulée.

Dans la Chronuiiic <lc Xui'ciiibciuj, (pii est de 1495, on voit au « l'olium (^Xlll » un personnage au dessus (hH[U(d est le nom " Jacob '>. Il porle à la main un binocle à deux branches, (pi'il se dispose à jdacer devani ses yeux pour lire un livre cpi'il lieid devant lui et qu'il s'apprête à ouvrir (figure 2).

Je dois mentioiiner encore deux sujets (pn' appai-tiennent à la collection du Docteur Ilallauer, à iîàlc.

D'al)ord : « ITne consultation unnlicale » 1497, provenanl (bi Irailé do C/iiriirtiic de II. lîrunschweig.

Puis une caricature de 1517, dans bupudle les besicles sont montrées comme un ()l)jet de plaisanterie. (Jette cai'icature est du Brosainlein de G. von Kaysersberg.

Dans ces deux images, un personnage tient à la main un binocle articulé. (On en trouvera une bonne re})roduction dans le ^ olume du Dixième Congrès inlei'uational d'ophtalmologie. — Lucerne, 1904.)

Les cinq gravures dont il vient d'être question sont parmi les plus anciennes de celles où figure un personnage avec binocle, et ce binocle a la forme articulée.

Dans la nomenclature des anachronismes (chapitre iv), nous indiquerons les tableaux où l'on voit la forme articulée. Mais nous dirons dès maintenant qu'on ne rencontre plus cette forme au cours du xvi° siècle, ni à partir des siècles suivants.

L'autre forme de binocle, non articulée, à nez ari'ondi, portant de grands verres ronds, est faite d'une seule tige ou lame de cuir, de corne ou de baleine, contournée sur

elle-inôme ; les extrémités libics sont rattachées à la courljiire nasale par des fils de l'er, comme rindi(|U(' la

ligure li.

Figure 3.

Le binocle à forme arrondie n'apparaît dans les œuvres artistiques qu'au xv" siècle, et on ne le rencontre jamais au xiv^ siècle ; tandis qu'au cours du xvi" siècle, puis dans la suite, c'est lui seul qui sera donné dans les tableaux ou les gravures.

Il y a lieu de rappeler ici la belle gravure de Jean Stradan, intitulée : Conspicilla, qui représente la boutique d'un marchand de binocles ; parmi tous les binocles figurés, il n'en est pas un seul de la forme articulée ; dans tous, le nez est arrondi. Cette gravure est de la deuxième moitié du xvi° siècle. Il en existe une reproduction dans le A'olume du Congrès international de Lucerne, indiqué plus haut.

On comprend fort bien que le binocle articulé ait été le premier en date. Il semble logique que toute personne, voulant placer devant ses yeux des verres correcteurs, ait ridée de fixer ensemble par une rivure les tiges qui les soutiennent. C'était, en somme, à l'origine, le moyen le plus pratique de constituer des besicles. Mais, à l'usage, l'arti-

oiilation de ce système linil par s'user, par devenii- plus lâche ; le binocle ne tient plus sur le nez. Et c'est de là qu'est venue l'invention du binocle à monture arrondie et llexible, faisant ressort. De construction assez grossière au début, le binocle à ressort s'est perfectiouné petit à petit ; c'est cette forme qui a prévalu, et qui persiste encore de nos jours, bien entendu mieux conditionuée et plus élégante que le binocle priuiitil'.

Ouant au binocle articulé, il a cessé d'exister. Ouelques iiméliorations out (''lé tentées dans sa sti'uctui'e; mais comme, le plus souvent, eu raison de son peu de stabilité, il fallait le tenir avec la maiu, il a été complètement détrôné par le moderne face-à-main.

D'autres matières (|ue la corne ont r[r cnqjloyées à la confection des montures de binocle : ce sont le l)<»is, le fer, l'acier, l'argent et l'or.

Parmi les binocles en corne, il y en avait de très richement travaillés.

On voit, dans le livre de .1. Rouyer, trois montures en €orne, ouvragées, du \\i'' siècle, ([ui appartiennent au Musée de Nuremberg.

La première montre le [)()rlrail du sénateur nureinbergeois llahn (coq); elle porte ses armes : un coq.

La seconde, travaillée à jour comme la précédente, est ornée des armes de la ville de Regensbourg (Ratisbonne).

La troisième est en corne peinte en rouge, avec un blason et deux chimères.

Ce sont des spécimens de la lunetterie allemande à cette époque. Ils sont curieux, mais lourds et peu artistiques.

Les modèles ont peu varié au xv*^ et au xvi*^ siècles ; ils ont continué à manquer d'élégance. Au xvn'' siècle, toujours en conservant la forme ronde des verre's, on adopte des ressorts en acier, qui excercent une pression graduée et modérée sur le nez. Les montures deviennent

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moins in;issi\t's; t-llos soiiL luicu.v li;n aillées. Ce qui tiCiiipH-lie pas les modèles primitifs de rester encore en n>aii('.

An \\ui° siècle, Ir lia\ail cnI plus (in. Les \ei'res, loiijours ronds, sont sertis dans des montures plus légères, le plus souvent en acier, })nrfois en argent ou en or, et aussi en écaille.

11 faut mentionner une forme de binocle qui existait au XVI*' siècle : deux ven-es l'onds, de grand diamètre, sont portés sur deux montures à manches longs et légèrement incurv(''s, qui sont articulés à leur extrémité libre, de façon à pouvoir être tenus par la main devant chaque œil ; les deux manches se replient enti'e deux lames pleines, parallèles, ([ui servent à les protéger. L'appareil est en corne ou en buftle. (l'est, en somme, une double loupe qui peut donner, paj- la superj)Osition des verres, une loupe simple. Il s'est transformé plus tard, sous le Directoire (179G), en un objet plus élégant que portaient les incroyables.

On comprend facilement que les premiers binocles, ayant tous la même forme, ne devaient pas tenir sur tous les nez. On s'explique donc que l'on ait cherché à rendre les verres plus stables. On imagina de suspendre le binocle à une branche que l'on insinuait sous les cheveux du front ou que l'on assujettissait au chapeau. Ces explications ont été fournies par l'auteur espagnol, Daça de Valdes (voir la Bibliogra})hie). L'auteur dit à propos des verres avec attache au chapeau : « Ceci est seulement pour les princes, (lui n'ostent |)oint le chappeau à personne. » Et en effet, l'obligation de saluer n'était pas compatible avec le parfait équilibre de l'appareil. Pour obtenir plus de solidité, on fixa les montures par des fils ou des cordons, qui passaient autour des oreilles. On eut aussi l'idée d'enchâsser les verres dans une lanière de cuir, dont les extrémités s'attachaient derrière la tète ; le cuir avait l'inconvénient de se détériorer par l'humidité ou la sécheresse ; mais ses avan-

tages étaient le bon marché et la facilité des réparations, qui pouvaient être faites par le porteur lui-même ou par le premier cordonnier venu.

()ulre la façon de poi'ter le binocle dans la poche ou bien suspendu au cou, il faut signaler la place <pi'on lui donnait dans la reliure du livre d'heures.

L'usage de la loupe, employée pour la lecture, est resté contemporain du binocle. C'était un moyen plus comjdiqué, puisque la main qui porte l'instrument ne peut être employée à un autre usage. Les dimensions de la loupe, utilisée de cette façon, étaient variables. On lui donnait aussi le nom de luanocle, au(]uel on u sul)slilu('' plus tard monocle.

L'emploi des étuis étail chose courante. On les fabiiquait en carton, en cuir ou en corne ; un peu plus tai'd, en buis sculpté, en ébénc incrusté, en argent ou en oi-, plus ou moins garnis d'ornements, selon le prix qu'on y mettait. A signnlcr anssi \o (/(i/uc/kiI. hrs en vogue au xviii*' siècle. (Le galuchat, fait avec la peau de raie ou d'auti'cs squales, était généralement teinté en vert, i

Il faut même ajouter que la richesse de certains étuis dépassait de beauconp loul ce qui se fait aujourd'liui. Un peut en voir des modèles admirables dans la collection de M'"" Alfred Heymann, qui a déjà été citée plus haut.

Les verres ronds ont persisté justpi'au commencement du xix" siècle. Les verres ovales ont été à cette époque importés d'Angleterre. On a continué depuis i\ en faire usage.

Pour quels molifs les verres ronds ont-ils eu une existence aussi longue? C'était une habitude prise. On n'avait pas songé à alléger les montures en diminuant le poids des verres. Sans doute aussi trouvait-on plus de facilité à fabriquer les montures pour la taille du verre en forme ronde plutôt ({u'en forme ovale. De nos jours, la forme ovale, ou plus exactement la forme ellijttiquc, a prévalu. Cependant on conseille avec raison les verres ronds pour les écoliers.

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Cela les eiiijxH'lie de n'i^iirdn- par cIc^.nu.s leurs lunelles et les oblige à conserver tiiir allilude régulière du regard. Les verres elli|»li(|ur>, an conhaire, soiil uiitMix lolcrés jiar les presbytes, (jui ])euveul ainsi n'Liardci' pai dessus leurs moulures, pour voir à dislance. On a rcinis acluelleuiciiL à la mode les verres ronds, surlout pour en l'aire usage eu faces-à-niain, ce (pii ne pr/'scntc aucun inconvénient. Il faut cepeudaut retenir <[ue les verres de trop faible dimension, facilement adoptés dans un but d'élégance ou de coquetterie, sont bien moins favorables ])Our les yeux que les grands verres. Xos ancêtres avaient donc agi avec discernement.

11 ne paraît |)as utile de compléter cette documentation par la citation de tous les tableaux, de toutes les gravures ou même des sculptures qui représentent des personnages avec binocle, du xiv'' au xvni*' siècle. Outre ([ue la nomenclature en est fort longue, un certain nombre de ces sujets sont peu connus, ce qui nécessiterait luie description parfois sans grand intérêt. D'ailleurs, ces œuvres d'art sont surtout curieuses à regardci* dans les collections.

Des caricatures, composées dans un but satirique, existent aussi fort nombreuses dans dilïérents ouvrages et dans les collections. On peut en voir quelques-unes dans le livre du Docteur E. Bock.

Il nous semble, pour terminer ce chapitre, devoir appeler l'attention sur un détail curieux, qui n'est évidemment qu'une coïncidence.

La figure du binocle ancien se trouve fidèlement dessinée à la partie supérieure du cou, derrière la tête d'un reptile, le Naja Iripiidians ou « Serjient à lunettes » de l'Inde et de la Perse. Si le binocle existait en réalité sur la tête de l'animal, il suffirait de le faire glisser un peu en avant, pour qu'il vienne se placer en face des yeux.

On pouri-ail donc dire plaisamment que ce reptile est, dans la création, le plus ancien porteur de besicles.

La figure 4, qui représente le «Serpenta lunettes » est empruntée à l'ouvrage Les Animaux vivants du Monde, de J. Cornish (Flammarion, édit., Paris). Elle se trouve

Figure 4.

dans l'article Empoisonnemenls par les venins de serpents, du Docteur Stephen Chauvet, tome « Intoxications », du Traité de Pathologie médicale àe Sergent, Ribadeau-Dumas et Babonneix. (A. Maloine et fils, édit., Paris.)