CHAPITRE III Les Lunettes à branches

(."-ommc on l'a vu au chapitre précédent, pour arriver à maintenir plus solidement le binocle sur le nez, on avait imaginé de passer, à travers un trou pratiqué dans la substance de la monture, un fil ou un cordon qui allait s'enrouler autour de chaque oreille. On remarque cette disposition dans quelques gravures de la fin du xvi^ siècle et surtout au wii*^ siècle. Il convient d'avoir eu sous les yeux les modèles de binocles qui avaient cette destination. Car, si Ton s'en tient à l'examen des gravures, sans être prévenu, on peut supposer qu'il s'agit d'une double branche se bifur- <piant dès son point d'attache à la monture du binocle.

Dans le livre du D' E. Bock, la figure 16 fpage 28) représente deux verres ronds enchâssés dans une lanière de cuir, dont les extrémités vont en s'effilant, et sont assez longues pour pouvoir s'attacher derrière la tète, après avoir pris un point d'appui sur les oreilles. Cet appareil se trouve au musée de Nuremberg, et porte la date de 1600.

Par consé(juent, au xvii*^ siècle se manifeste nettement l'intention de donner plus de stabilité aux verres correcteurs, en maintenant leurs montures avec des liens retenus aux oreilles ou autour de la tète. C'est là un acheminement vers les véritables lunettes.

Dans les gravures de l'époque, on ne trouve que deux spécimens de ce genre de binocle à liens. C'est d'abord le portrait du Cardinal Inquisiteur Don Fernandez Nuno de Guevarra, du Musée national de Madrid, peint par le Greco (1547-1614) ^voir la Chronique médicale, numéro du P' mars 1914, page 151. C'est ensuite le portrait gravé du célèbre médecin Hieronymus Capivacceusou Capo diA'acca, né à Padoue au commencement du wf siècle, mort en 1589. Ce porlrail ligure en tète du gros volume de ses œuvres; il a été reproduit d'autres fois (voir page 12 de l'ouvrage de M"'" Alfred Ileymann).

Les lunettes à branches articulées n'ont réellement fait leur apparition qu'au xviii" siècle. On ne les voit dans les gravures qu'à partir de cette époque. Le binocle continue à exister concurremment, mais n'est pas supplanté j)ar les lunettes à branches.

Les premières montures, |)ourvues de grands verres ronds, affectaient des formes lourdes, massives. Elles paraissaient être l'œuvre plutôt de forgerons que de lunetiers. Aussi à cause de leur poids étaient-elles pourvues de doubles branches pouNant se rej»li<M' derrière les oreilles. Souvent aussi les extrémités des branches étaient en forme de larges anneaux, probablement pour y adapter des cordons et nouer ces derniers en arrière de la tête.

La matière dont on fabriquait les montures de lunettes étaient la corne, la baleine, le fer, le plomb, le cuivre, l'acier, enfin l'argent et l'or. Ce n'est qu'à la fin du xvni" siècle que l'on fit des lunettes moins lourdes.

Les étuis avaient des dimensions en rapport avec celles des lunettes, et, de nos jours, on les trouverait peu portatifs. Leur richesse dépendait du prix que l'on pouvait y mettre.

Quel a été l'inventeur des lunettes à brandies? Probablement un opticien, dont le nom est resté jusqu'à présent inconnu.

J. Rouyer, dans son excellent ouvrage (voir la iJihliographie), s'exprime dans les termes suivants :

« L'opticien Thomin, dans son insiruction sur l'usage des lunettes, datée de 174G, parh; des lunettes montées en €uir apprêté, en écaille, à ressort d'or, d'argent et d'acier, à la manière d'Angleterre, très propres et très commodes sur le nez, des porte-lunettes d'acier, des étuis de chagrin et de façon de chagrin, de roussette et de re(|uin ; il annonce aussi , des lunettes à branches d'argent et d'acier qui tiennent aux tempe:-: et n'empêchent pas ta respiration. \'oilà donc ici, et i)ien désignées, les lunettes à branches. C'est la première l'ois et dans le premier livre écrit par un opticien français que nous voyons les lunettes à branches décrites à côté des lunettes sans branches. Sommes-nous au début de cette création, ou est-elle antérieure à la publication du petit livre de l'opticien Thomin, c'est ce que nous ne pouvons que conjecturer. (Jette modification dans la forme des lunettes ne saurait du reste remonter bien au delà de 1746, puisque le Glossaire de Delaborde, (jui date de 1720, dans la description assez détaillée qu'il donne de la forme des lunettes, ne mentionne pas les lunettes à branches. Nous pensons donc, en prenant un terme moyen, pouvoir assigner approximativement à l'année 1735 la modification apportée aux lunettes par l'adjonction des branches à tempes. »

Les types des premières lunettes se vendaient encore il y a une cinquantaine d'années, et on les voit figurer sur les catalogues de nos anciens opticiens.

Comme pour les binocles, la forme elliptique des verres a commencé à remplacer les verres ronds au xix*' siècle.

Pour montrer combien il est important de s'entoun^r de documents précis dans toutes les recherches historiques, nous donnerons les exemples suivants, qui sont des plus instructifs :

1" Dans les Bulletin et Mémoires de la Société d'Anthropologie de Paris, de ranuée 1910 (n'' 1), MM. Paul Gaudin et Félix Regnault ont publié un article intitulé : « Une paire de lunettes antiques «, dont nous citerons les principaux passages :

11 s'agit dun binocle (les auteurs ont employé constamment le terme lunettes) trouvé dans les fouilles de Smyrne.

« Sa forme est particulière, et comprend deux montures, faites chacune d'une lame de métal recourbée en forme de cercle dont les extrémités présentent à leur partie interne un écart de deux centimètres. Ces lames oITrent à leur partie concave une rainure pour contenir les verres. L'un des deux verres, fortement oxydé, existe encore à sa {tlace : c'est un verre de trois centimètres et demi de diamètre, présentant deux faces convexes comme un verre de presbyte.

« La partie nasale des lunettes est formée de deux liges de métal courbes, unies l'une à l'autre par une charnière en bon état, permettant de plier le binocle. Les deux liges {portent chacune à leur extrémité opposée un anneau. Les montures sont rattachées à la partie nasale par deiLx chaînettes qui se fixent à ces anneaux. Ces chaînettes paraissent être un raccommodage postérieur aux pièces capitales.

« Ces lunettes se portent comme un double monocle... La partie nasale enfourche la racine du nez et s'y maintient sans la serrer. 11 est toujours facile de mettre ces lunettes pourvu qu'on ait des orbites assez hautes pour le verre subsistant. Elles se maintiennent parfaitement sans fatigue ni contraction.

« Comme M. Paul Gandin n'a point vu ces lunettes in situ, on peut objecter qu'il s'agit d'un terrain remanié. Nous ne pouvons certifier l'âge de cet objet. Etait-il bysantin ou grec? On admet actuellement que les Grecs ignoraient

LES BESIC.LKS DE NOS ANCETRES 2'.)

I emploi (li's imu'lli's cl (|m' ccIlc-^-ci ne l'ureiil découNcrtes en OceidenI (juà la lin dn \iii'' siècle. »

LexanKMi de la liuiire (|ni aeeonipagne ce travail montre ({u'elle représente tonl simjdement un hinocde du XM*" ou du XVII'' siècles, d'une fornn.^ bien connue de ceux qui ont étudié l'histoire des lunettes. Ce binocle a été vraisemblablement |>erdu dans les Ibuillo par un ex[)lorateur ou pai' un toni'iste à léjjoque ci-dessus, ou même plus tard. Mais il na sûrement pas l'antiquité (]ue seml)leraicnt lui attribuer les auteurs et qui risquerait d'être admise par des personnes peu au courant de la question.

C'est pour<]uoi nous avons cru bon de donner celte rectification dans notre travail histori(|ue sur les besicles,

2° Dans la cathédrale de Thann (Haute- Alsace), existent des stalles célèbres en bois sculpté. On y voit six figurines très originales qui, par leur aspect, par les costumes des personnages, semblent appartenir au xvi*' siècle. L'une de ces figurines, qui représente un savetier, porte des lunettes à branches et à verres ronds.

Ceci pouri'ail faire croire aux visiteurs de la cathédrale de Thann que les lunettes à branches existaient an xvi*" siècle, ce qui serait en contradiction avec ce que nou> avons avancé plus haut.

Après une enquête faite sur les lieux mêmes, il a été facile de s'assurer que les figurines sont du siècle dernier ; elles ont été composées dans le genre ancien, mais sans avoir la prétention de reproduire des modèles anciens ; quant aux lunettes, elles sont une simple fantaisie du sculpteur.

Comme de semblables situations peuvent être rencontrées, il était utile de faire ressortir que des investigations sérieuses soid toujours indispensables, avant qu'une affirmation positive puisse être lancée et surtout imprimée.

II convient même de dire à ce propos que, lorsqu'une paire de lunettes à branches est signalée dans un tableau,

sur une gravure ou une statue, on est en droit de certifier que cette œuvre dart nest pas antérieure au xviii^ siècle. Nous pouvons donc affirmer, pour conclure, que les binocles n'ont été connus qu'à partir du xiv® siècle, ({uils ont été exclusivement en usage jusqu'au xviii" siècle, époque à laquelle les lunettes à branches ont fait leur apparition. Il n'est pas question ici des verres correcteurs, auxquels un chapitre spécial sera consacré. Nous n'avons^ envisagé que la disposition des montures.