CHAPITRE VI

L'Ere de l'Hégire (Tarii al hidjrah).

On croit généralement que les Musulmans supputent leurs années à partir du jour où Mohammed s'est enfui de la Mecque. Ce jour étant inconnu1 (on n'est pas même d'accord, comme nous allons le voir, sur celui de l'arrivée à Médine), l'ère musulmane commencerait donc par une date fictive. Mais les sectateurs du prophète ont pris pour première année de l'hégire, non une période nouvelle de douze mois, commençant le jour de la fuite, mais Vannée arabe même où la fuite a eu lieu, ce qui est bien différent. Il suit de là que le premier jour de la nouvelle ère n'est autre que le 1er Moharrem de l'année où Mohammed a quitté la Mecque, et ee jour correspond à la mi-juillet 622. La fuite ellemême, suivant les historiens musulmans, eut lieu le troisième mois (Rabî I) de cette même année. Peu importe donc le jour exact de la fuite. Lors même qu'on ne parviendrait jamais à le connaître, la première année de l'hégire n'en serait pas moins fixée. Le seul point douteux est de savoir si le premier jour de cette année correspond au jeudi 15 ou au vendredi 16 juillet. Les Orientaux admettent le jeudi 15, les Européens le vendredi 16. L'astronomie

nous apprend que, sur l'horizon de la Mecque, la conjonction du mois de juillet 622 a eu lieu le 14 au matin à 8h 17m temps moyen. Le phénomène du croissant n'ayant pu paraître dans le crépuscule du soir que le lendemain 15, et les jours musulmans se comptant à partir du coucher du soleil, on voit que le commencement de l'hégire coïncide soit avec le l/i/15 juillet, soit avec le 15/16 juillet, suivant que Ton prend pour point de départ la conjonction, ou l'apparition du croissant2.

Le Dr Ferdinand Wustenfeld a publié, aux frais de la Société Orientale allemande, un tableau comparatif de la chronologie musulmane et chrétienne depuis la première année de l'hégire5. Il prend pour point de départ: 1er Moharrem an 1 H = vendredi 16 juillet 622 C (H désigne l'ère de l'hégire; C, l'ère chrétienne), et poursuit jusqu'en l'an 1300 H = 1882 G. Ce tableau, qui ne laisse rien à désirer, peut servir même aux personnes ignorant l'allemand.