CHAPITRE IX

P. 119. — * Le nom d'Hébreux donné aux envahisseurs, n'a pu naître que dans le pays de Canaan. « Hébreu » (lberî) veut dire « celui de l'autre côté » (sous-entendu du Jourdain. — Aujourd'hui encore les Alsaciens désignent les Allemands par l'expression die vun drive, «ceux de l'autre côté » sous-entendu «du Rhin»). Au moment de l'invasion, les conquérants n'avaient pas encore de nom ethnique commun. C'est dans les plus anciens chants (celui de Déborah, Juges 5; celui de Moïse, Exode 15) que l'on trouve les termes d'Israël et de Benè-lsraël, « Fils d'Israël » (vulgairement rendu par « Enfants d'Israël »), pour désigner la nation en général. Les prophètes du huitième siècle, outre ces dénominations, emploient encore celle de Beth-Israël, « Maison d'Israël » (Amos 5, 1.3. 4. 25; Michée 1, 5). Lorsqu'ils font parler Yahvèh, ils lui prêtent l'expression : AmUlsraëly « mon peuple d'Israël * (p. ex. Amos 7, 15 ; 8, 2).

P. 119. — * Suivant Matthieu 1, 5 la mère de Booz fut Rahab, connue (par Josué 2, 1 ; 6, 17) comme une prostituée cananéenne, qui avait reçu

lans Jéricho les deux espions de Josué. Les auteurs juifs comblent cette *emme de louanges. Les uns lui font épouser Salmon, le père de Booz, les autres Josué lui-même ! Ils lui donnent une postérité glorieuse. Le Talmud babylonien assure que «huit prophètes et leurs prêtres sont issus de Rahab : Neriah, Baruch, Seraiah, Maaseiah, Jérémie, Hilkiah, Hanameel et Sali uni». Suivant R. Juda: « Houlda (voy. p. 177) était aussi de la postérité de Rahab» (cité par J. Lightfoot, Horœ hébraicœ, Édition de 1859, vol. II, p. 11).

P. 12Q. — 3 Le Jéhoviste les explique, ainsi que bien d'autres noms,

mais, comme le fait justement observer M. Reuss, les étymologies données

par les anciens auteurs hébreux <r sont généralement fort sujettes à caution

et pour la plupart inadmissibles » (L'Histoire sainte et la Loi, I, p. 289).

Voyez, par exemple, celles de : Caïn et Abel (lbid.9 p. 303) ; Noé (p. 309);

le <r puits du vivant de la vision » (p. 353, n. 4); Abraham et Sara (p. 354,

n. 3) ; les Moabites et les Ammonites (p. 363-364, n. 3) ; Isaac (p. 366,

n. 4); Berséba (p. 369, n. 2); Ésaû et Jacob (p. 381, n. 2; 386, n. 2);

Juda, Ruben, etc. (p. 391, n. 3); Dan, Nephtali, etc. (p. 392, n. 3);

Zébulon (p. 393, n. 5) ; Gilead (p. 398, n. 7); Pniël, Israël (p. 412, n. 1);

Moïse (76û*., T. II, p. 6), etc.

L'étymologie (littéralement « science qui s'occupe du véritable [sens] ») est une science toute moderne. Elle n'a pu naître que depuis que Ton a commencé l'étude comparative des langues et groupé les idiomes par familles (voyez Livre VI). Lorsque, comme les auteurs hébreux, on ne connaît que sa propre langue et que l'on s'imagine qu'elle avait dès le début la forme sous laquelle on la connaît, on cherche naturellement dans cette langue même l'explication des mots et en se laissant guider dans cette recherche par des consonnances purement extérieures. On a pu voir (p. 304, Ch. II, n. 6), comment même un homme de génie (Platon) qui ne connaît que sa langue, peut se fourvoyer lorsqu'il s'aventure sur le terrain de l'étymologie.

Lorsqu'on ne connaît d'autre langue que la sienne, l'étymologie se réduit forcément à n'être qu'un jeu d'esprit. Supposons qu'un homme croie qu'il n'y a pas d'autre langue que le français/ et que le français remonte à l'origine de l'humanité. Il veut expliquer, par exemple, les mots avare, amertume, etc. Il pourra s'imaginer qu'avare vient de avoir ; amertume de âme et de tumeur, etc.

Même ceux qui savaient le latin ne donnaient pas de meilleures étymologies. Témoin les historiens qui expliquaient le mot Franks par Francus, « fondateur du royaume de France » ! Et les théologiens qui dérivaient femina (femme) de fe minus (qui a moins de foi) ! Honoré d'Autun, dans son « Image du monde» (voy. Livre I, p. 306) fait provenir Germania de germinare, « à cause des peuples nombreux de cette contrée, et de leur fécondité lorsqu'ils engendrent.» Suivant Sprenger, l'auteur du «Marteau des sorcières» (1487) prétend que diabolus vient de duo (deux) et de bolus (couP)j « parce que le diable tue deux choses du même coup », l'âme et le

corps ! — Une des plus intéressantes lectures est celle des étymologies du bon évoque Isidore de Séville.

P. 120. — 4 Un ouvrage récent, Ursprung der Sagen von Abraham, Isaak und Jacob, par A. Bernstein (Berlin 1871), soutient cette idée el cherche à démontrer que les grands patriarches hébreux sont d'anciennes divinités locales, dont on a fait plus tard les ancêtres du peuple d'Israël. Il est certain que la moitié au moins des « Juges », Othniel, Ehud, Tola, Jair, Elon, sont des personnages mythiques (voyez Th. Nôldeke, Untersuchungen zur Kritik des alten Testaments, Kiel, 1869, p. 175-185).

La légende de Samson (en hébreu Schimeschôn, de Schemesch, «soleil») offre bien des analogies avec celle d'Hercule. Si ce «juge» est un personnage historique, il est certain que sa biographie a été entremêlée de récits empruntés au même mythe solaire cananéen, qui est devenu la source de la légende d'Hercule (comp. G. Roskoff, Die Simsonssage nach ihrer. Entstehung, Form und Bedeutung und der Heraclesmylhus, Leipzig 1860).

P. 121. — 5 Pour ne citer qu'un exemple, le récit de l'inceste des filles de Lot (Genèse 19, 30-38) ne saurait être qu'un mythe imaginé par les Israélites pour traduire l'horreur et la haine qu'ils nourrissaient contre les Moabites et les Ammonites.