La Kaaba

Le célèbre sanctuaire de la Mecque n'a pas résisté plus que d'autres temples aux ravages de la nature et des hommes. En remontant le cours de son histoire jusqu'au temps de Mohammed et au delà, nous distinguerons soigneusement les faits réels des Actions musulmanes.

Le premier Chrétien qui ait visité la Mecque (en 1807), l'Espagnol Badia — connu sous le nom d'Ali Jiey * — donne du

1 Domingo Badia y Leblich, né à Barcelone en 1766, ayant conçu l'idée de parcourir les pays musulmans, se rendit maître de la langue arabe ainsi que des usages religieux des Musulmans, et se fabriqua des documents généalogiques dans lesquels il se donnait le nom d'Ali Bey el Abbassi, et se faisait passer pour un Syrien, natif d'Àlep et descendant d'Âboul Abbas, l'oncle du prophète et l'ancêtre des califes abbassides. A son retour d'Orient, il publia en français les c Voyages d'Ali Bey el Abbassi en Afrique et en Asie » en 3 volumes avec atlas, Paris 1814.

Dans un second voyage qu'il entreprit sous le nom d'Ali Othman et qui devait le conduire en Inde, il mourut subitement (le 30 août 1818) après avoir quitté Damas. On soupçonne le pacha de Damas de l'avoir fait empoisonner.

temple de la Mecque et de la Kaaba qui s'y trouve la description suivante :

• „Le temple de la Mecque est connu des musulmans sous le nom à1 Al Haram ou temple par excellence. Il se compose de la maison de Dieu (Bdit Allah), qu'on appelle aussi la Ka'bah ; du puits de Zemzem (Bi'r Zemzem) ; de la qoubbah ou lieu d'Abraham (Maqâm Ibrahim) ; des lieux de prière des quatre rites orthodoxes (Maqâm Hanafï, Maqâm Châfiî, Maqâm Mâliki et Maqâm Hanbaiî)\ de deux autres cobbas ou chapelles (Al Qobbataïri) ; d'un arc isolé, en forme d'arc de triomphe, tout près du lieu d'Abraham, et nommé Bâb as Salant; à9 Al Mînbar ou tribune pour le prédicateur des vendredis ; de l'escalier en bois (daradj) qui sert pour monter au salon de la maison de Dieu ; d'une immense cour ou place entourée d'un triple rang d'arcades ; de deux autres petites cours également entourées de portiques ; de dix-neuf portes et de sept minarets, dont cinq sont adhérents à l'édifice, et les deux autres placés hors de l'enceinte, entre les maisons voisines.. .

nLa Kaaba, nommée aussi Bait Allah ou maison de Dieu, est une tour quadrilatère dont les côtés et les angles sont inégaux ; en sorte que son plan forme un véritable trapèze. Cependant la grandeur de l'édifice et la toile noire ( qui le couvre font disparaître cette irrégularité, et lui donnent l'apparence d'un carré parfait. J'eus moi-même cette illusion au premier aperçu ; mais je fus bientôt détrompé... C'est une espèce de cube trapèae, construit ou revêtu en pierres de taille équarries, mais sans poli, d'une roche de quartz, schorl et mica, et tirées des montagnes voisines. La face où est la porte, et qui forme un des côtés de l'angle de la pierre noire *,

1 «Celte toile noire, nommée tôb al Kaaba ou chemise de la Kaaba, est suspendue à la terrasse et assujettie en bas au moyen de cordons qui répondent aux anneaux de bronze placés autour du socle. On en apporte tous les ans une nouvelle du Caire. C'est de là aussi qu'on envoie le magnifique rideau, tout brodé en or et en argent, destiné à couvrir la porte. Aux deux tiers de sa hauteur , le tôb al Kaaba a une bande de deux pieds de large, brodée en or avec des inscriptions répétées sur les quatre côtés : on la nomme El Hazem ou la ceinture. j>

* « L'édifice n'est orienté vers aucun des points cardinaux. Cependant on croit en général que l'angle de la pierre noire est exactement placé vers l'Est.»

regarde au N. E. 10° et demi E. Elle a de long 37 pieds 2 pouces 6 lignes, mesure de France (= 12m,087). Le front, qui forme l'autre côté de l'angle de la pierre noire, fait face au S. E. 15° S. ; sa longueur est de 31 pieds 7 pouces. Le côté opposé à la porte est vis-à-vis le S. O. 11° et demi O. ; et sa longueur est de 38 pieds 4 pouces 6 lignes. La quatrième face, du côté des pierres d'Ismàïl, regarde au N. O. 17° et demi N., et a 29 pieds de long.

„La hauteur de la Eaaba est de 34 pieds 4 pouces. La porte a 6 pieds d'élévation sur le plan extérieur, 8 pieds de haut, et 4 pieds 10 pouces de large ; elle est éloignée de 6 pieds de l'angle de la pierre noire. Elle a deux battants en bronze doré et argenté, et fermés par un énorme cadenas d'argent.

hLe socle qui entoure le pied de la Eaaba est en marbre, de 20 pouces de haut, et de 10 pouces de saillie. Tout autour du socle il y a un grand nombre de gros anneaux en bronze fixés dans le marbre, et auxquels est attachée la partie inférieure de la grande toile noire qui couvre l'édifice.

„La pierre noire1, nommée al ffadjar al açvad ^Pierre céleste, u est élevée de 42 pouces sur le plan extérieur, et bordée tout autour d'une grande plaque d'argent d'un pied de large environ. La partie de la pierre que la place laisse à découvert sur l'angle forme presque un demi-cercle de six pouces de hauteur sur huit pouces six lignes de diamètre à sa base. On croit que cette pierre miraculeuse est une jacinthe transparente apportée du ciel à Abraham par l'ange Gabriel, comme un gage de la divinité ; et qu'ayant été touchée par une femme impure, elle devint noire et opaque. C'est minéralogiquement un bloc de basalte volcanique, parsemé dans sa circonférence de petits cristaux en points, pailletés et rhombes, de feldspath rouge de tuile, sur un fond noir très foncé, comme du velours ou du charbon, à l'exception d'un des muscles ou proéminences, qui est aussi un peu teint en rouge...

1 Cette célèbre pierre est composée d'une douzaine de fragments réunis par un mastic, et entourée d'une garniture d'argent. Elle avait été brisée au IXe siècle de notre ère par des sectaires fanatiques, les Karmales, qui, Tan 317 H = 929 G sous les ordres d'Abou Tàhir, s'emparèrent de la Mecque, massacrèrent les pèlerins et emportèrent le liadjar al açvad qu'ils gardèrent pendant vingt-deux ans (F. Wûstenfeld, Die Chroniken der Stadt Mekka, T. IV, p. 212-214; comp. lbid., T. I, Préface, p. XVII).

„La partie intérieure de la Kaaba ne renferme qu'une salle, qui est élevée sur le plan extérieur comme la porte. Deux colonnes, de moins de deux pieds de diamètre, placées au milieu* de la salle, en soutiennent le toit, dont je ne puis indiquer la forme en dedans, parce qu'il est caché par une magnifique toile tendue qui couvre également les murs et les colonnes depuis le haut jusqu'à cinq pieds au-dessus du sol. Cette toile est en soie rose, parsemée de fleurs tissues en argent, et doublée d'une autre toile blanche. Chaque nouveau sultan de Constantinople est pbligé d'en envoyer une nouvelle à son avènement au trône : c'est alors seulement qu'on la change...

„Dans le temple de la Mecque, la Kaaba est l'unique édifice ancien qui existe ; tout le reste a été ajouté postérieurement1.11

L'édifice qui vient d'être décrit ne date que de 1627. La Kaaba précédente avait été aux trois quarts ruinée par des pluies torrentielles. On assure que, lors de la reconstruction, on a religieusement conservé les dimensions de l'ancienne qui, pour le dire en passant, n'était rien moins que la première, ni même celle du temps de Mohammed. Les historiens racontent que moins d'un demi-siècle après la mort du prophète, la Mecque, où résidait alors le premier anticalife Abdallah, fils de Zobaïr, fut assiégée par ordre du calife Yézid. La Kaaba ayant été ébranlée et presque renversée par les projectiles des assiégeants, Abdallah résolut de démolir ce qui en restait. En reconstruisant la maison sainte, il l'allongea de neuf ou dix coudées, plaça dans l'intérieur trois colonnes au lieu des six qui s'y trouvaient auparavant, garnit le toit d'une gouttière8 et perça des fenêtres pour donner du jour à l'édifice. Les travaux furent achevés en 684 3. Huit ans plus tard, le calife Abd al mâlik, l'un des successeurs de Yezid, fit de nouveau assiéger et lapider la Mecque. Abdallah fut tué 4 et la Kaaba ayant beaucoup souffert, le

1 Voyages d'Ali Bey, T. II, p. 344-353. i Voir la note 4.

3 Nouveau Journal asiatique, T. IX (1832), p. 413-414.

4 Par une de ces « ironies du sort » qui ne sont pas rares dans l'histoire, le corps décapité d'Abdallah, attaché à un gibet, les pieds en l'air, fut suspendu à la gouttière de la Kaaba, qu'il avait fait construire (Ibidem, T. X, p. 154).

calife ordonna de l'abattre et de la rebâtir sur les fondations posées par les Koraïchites ; en d'autres termes, de lui donner les dimensions qu'elle avait avant Abdallah !. Nous ignorons si cette nouvelle ^maison de Dieu" subit d'autres outrages jusqu'à sa ruine, au commencement du dix-septième siècle.

Essayons maintenant d'en retracer l'histoire, antérieurement à l'époque du prophète. La première tradition arabe *, qui parle de la Kaaba rapporte que ce sanctuaire fut renversé par des pluies torrentielles vers 150 ap. J.-C. A quelle époque remontait-il? Nul ne le sait. Les chefs qui régnaient alors sur la contrée (la Mecque n'existait pas encore) le firent, dit-on, reconstruire3. Cette nouvelle Kaaba, qui était déjà la seconde au moins, subsistait encore lors de la naissance de Mohammed. A cette époque, l'édifice, en partie détruit, dit une légende ç par un incendie (?) fut réparé par les Koraïchites, qui le diminuèrent de hauteur 4. Cette troisième Kaaba n'avait que quatre murs, sans toit et sans porte. Les murs de hauteur d'homme étaient formés de pierres non taillées et superposées sans mortier 5. Un voleur, dit une autre légende , ayant dérobé le trésor du sanctuaire, on résolut d'exhausser celui-ci et d'y établir une toiture. Mais le mauvais état des murs rendit nécessaire une démolition complète. La tradition rapporte qu'un navire grec ayant chaviré sur la côte, les Koraïchites en achetèrent le bois, et s'en servirent pour la reconstruction de la (quatrième) Kaaba, qui dès lors eut un toit et une porte. Ceci se passait vers l'an 605 de notre ère. Mohammed avait alors trente-cinq ans6.

Voilà tout ce qu'il est possible de dire sur l'histoire primitive de cet

1 Nouveau Journal asiatique, T. X, p. 166.

* Gaussin de Perceval croit avoir trouvé dans Diodore de Sicile déjà (III, 44) la mention de la Kaaba. Mais le contexte du chapitre prouve que le « temple vénéré de tous les Arabes » se trouvait beaucoup plus au nord que l'emplacement actuel de la Mecque.

3 Caussin de Perceval, Essai sur V Histoire des Arabes, I, p. 174-175 et p. 199.

4 Ibidem, p. 338.

5 Sprenger, Leben und Lehre des Muhammad, II, p. 342.

6 Ibidem, p. 343 et suiv.

tu sa

édifice aussi célèbre qu'insignifiant1. Qu'on juge d'après cela des libertés qu'a prises l'imagination musulmane, en racontant que le type de la ^maison de Dieu" avait été construit dans le ciel avant la création d'Adam, que les anges déjà y faisaient le tavâf, qu'Adam érigea la Eaaba terrestre précisément au-dessous de l'emplacement qu'occupait la céleste ; que tous les ans le père de l'humanité partait de la montagne qui porte son nom, dans l'île de Ceylan (Pic d'Adam), pour venir faire les tournées saintes autour du sanctuaire. Enfin qu'à l'époque du déluge, la Eaaba fut enlevée au ciel, à l'exception de ses fondements, qui restèrent cachés sous le sol.

Ces fadaises étaient encore inconnues du temps de Mohammed. Mais le prophète lui-même donna naissance à ce cycle légendaire en imaginant de faire bâtir la Eaaba par Abraham aidé de son fils Ismaël (Eoranf Soure 2, 119 et suiv.); en disant que Dieu en avait indiqué l'emplacement au patriarche (22, 27) ; en affirmant que : „Le premier temple qui ait été fondé parmi les hommes est celui de la Mecque" (3, 90) , et que même les pèlerinages, les tournées et tous les rites sacrés avaient été prescrits par Dieu à Abraham (22, 27-28; 2, 122; comp. 3, 91). Depuis lors les fictions se donnèrent libre carrière. C'est sans doute la parole que nous venons de citer : le ^premier temple fondé parmi les hommes" — qui aura donné naissance au mythe de la construction de la Eaaba par Adam. L'origine de la pierre noire — qui n'est peut-être qu'un aérolithe, autrefois adoré comme un fétiche — fut rattachée plus tard à ce mythe ainsi qu'aux légendes d'Abraham et d'Ismaël.

Après la descente de la Eaaba céleste, Adam reçut encore du paradis une tente avec un siège pour s'y asseoir. Ce siège n'était autre que la future „pierre noire". A ce moment, c'était une hyacinthe blanche2, que plus tard seulement le contact des hommes pécheurs a rendue noire. Lors du déluge, le temple et la tente ayant été rapportés au ciel, la pierre fut cachée dans le mont Abou Koubaïs. Quand la Eaaba terrestre fut construite par Abraham et Ismaël, le premier dit à son fils de lui chercher une pierre pour

1 Sprenger, Ibidem, p. 346, admet que la Kaaba ne date, comme la Mecque, que du temps de Koçaï.

9 L'hyacinthe est une pierre précieuse de couleur jaune rougeàtre.

marquer l'angle où devaient commencer les tournées. Pendant qu'Ismaël s'éloignait, Fange Gabriel vint apporter à Abraham la pierre qu'il avait retirée du mont Abou Koubaïs l. Le couronnement naturel de ces légendes est la fable suivante : Lors de la reconstruction de la Kaaba, du temps de Mohammed, on arriva aux fondements établis par Abraham, et l'on y trouva une inscription en caractères syriens (!) qu'un juif parvint à déchiffrer et où il lut : „ Je suis le Seigneur de la Mecque, je l'ai créée le jour où j'ai créé le ciel et la terre et formé le soleil et la lune, et je l'ai entourée de sept propriétés. Elle durera autant' que ses montagnes. Qu'elle soit bénie de lait et d'eau9 !a On accordera la même créance aux rêveries des théologiens musulmans, suivant lesquelles la Kaaba est gardée par 70,000 anges qui la porteront au paradis aux sons de la trompette du jugement dernier3. En attendant, ils ne l'ont pas empêchée d'être ruinée déjà une demidouzaine de fois.