Le Puits de Zemsem

Ce puits, assure M. Sprenger (II, 346), fut creusé par (Abd al Mottalib) le grand-père de Mohammed. Seul de tous les puits de la Mecque, il a de l'eau douce et très abondante, bien que souvent trouble. Burckhardt, qui en a bu et qui a pris des informations sur la nature du puits, dit qu'elle a quelquefois la couleur du lait et qu'elle est courante au fond de la cavité où on la puise, ce qui indiquerait que le puits est alimenté par une rivière souterraine4. Sa proximité de la Eaaba, jointe à la vénération des Arabes, pour lesquels l'eau a toujours été un objet de joie et de gratitude, n'a pas peu contribué à y rattacher une autre légende biblique. On sait que, suivant la.- Genèse (21, 9-21), Ismaël renvoyé avec Agar, sa mère,

1 F. Wûstenfeld, Die Chroniken der Stadt Mekka, T. IV, p. 4 et 8; comparez Caussin de Perceval, Essai, etc., 170 et suiv.

* Caussîn de Perceval, Ibid., 340; Sprenger, Leben und Lehre, etc., II, 345-346.

3 J. L. Burckhardt, Reisen inArabien, Weîmar, 1830, p. 206.

4 Ouvrage cité, p. 210. — Nous avons vu un flacon de cette eau, rapportée par le docteur Snouck. Elle était d'une limpidité parfaite.

allait périr de soif dans le désert de Berséba (au sud de la Judée), lorsque Dieu ouvrit les jeux à Agar et lui fit voir une fontaine où elle remplit son outre et désaltéra son enfant. La légende musulmane fait conduire Agar par Abraham même jusqu'à l'emplacement actuel de la Mecque. Après le départ du patriarche, Agar, ayant épuisé ses provisions, cherche en vain de l'eau pour étancher sa soif et celle de son fils. Ismaël, se voyant seul, se meta pleurer et à frapper la terre du pied. Aussitôt une source apparaît. Aux cris de l'enfant, Agar s'empresse d'accourir et forme avec de la terre un bassin tout autour. C'est cette même source, ajoute la légende, qui alimente encore le puits de Zemzem1.

'Nous n'en finirions pas si nous voulions citer tous les phénomènes naturels de l'Arabie, mis en rapport avec des récits bibliques. Un des exemples les plus curieux est celui qu'offre le fait géologique suivant : Sur la route de la caravane des pèlerins de Damas à la Mecque, aux environs du petit fort Al Akhdar (El Okhédir), au sud de Teboûk, se trouve un terrain jurassique (voyez Livre I, p. 634-636) d'une étendue considérable. Le sol, formé d'un dépôt de fange pétrifiée, couleur brique, est littéralement farci de débris d'encrines. On pourrait en remplir des milliers de navires. Nous en avons vu, rapportés par M. J. Euting. Demandez aux Arabes ce que c'est que ces débris. Ils vous diront: Ce sont les «vers de Job» (doûd Ayyoûb), qu'il a secoués durant sa maladie.

Nous savons bien que Job fut couvert d'un «ulcère malin» depuis les pieds jusqu'à la tête, et qu'il prit «un tesson pour se gratter» (Job 2, 7—8). Mais le texte hébreu ne dit rien de «vers» qui l'auraient rongé. Le Koran n'en parle pas non plus. C'est un détail que l'imagination n'a inventé que plus tard.

Combien les «vers de Job» sont prosaïques et répugnants auprès de la splendide végétation d'encrines qui, semblables à des fleurs vivantes, ont émaillé l'ancien sol sous-marin de l'Arabie !

Les Légendes bibliques du Koran1.