CHAPITRE X

Mohammed et la Bible.

Au point de vue des Juifs et des Chrétiens, le problème de l'instruction littéraire du prophète a paru digne d'intérêt, comme pouvant faciliter la solution d'une autre question, celle de savoir s'il avait lu la Bible. En admettant que Mohammed eût su lire, on n'en pourrait pas conclure qu'il avait lu la Bible. D'abord il n'existait pas alors une version arabe de ce Livre. Les Israélites, assez nombreux dans la Péninsule, n'avaient point songé à en faire de l'Ancien Testament, et les Chrétiens d'Arabie n'eussent point été capables de traduire le Nouveau. Leur conversion était si peu réelle que, vingt-cinq ans après Mohammed, le calife Ali disait encore de la tribu où la doctrine chrétienne avait jeté les racines les plus solides : « Les Taglib ne sont point chrétiens, ils n'ont pris du Christianisme que — l'habitude de boire du vin * ».

Le Koran lui-même d'ailleurs fournit la preuve que Mohammed n'a jamais lu la Bible. Les légendes bibliques qu'il cite sont, en thèse générale, exposées sous une forme très différente de celle des textes de l'Ancien et du Nouveau Testament, et l'on y reconnaît presque toujours l'empreinte de la tradition orale, par l'entremise de laquelle ces légendes sont probablement parvenues au prophète.

Citons à l'appui quelques exemples, et d'abord ouvrons la soure 29 où il est question de Noé et d'Abraham. La Genèse donne à Noé, lors du déluge, six cents ans (7, 6), et nous apprend qu'après le cataclysme , Yarc-en-ciel devint un « signe » de l'alliance entre Dieu et les hommes (9, 12-17). Suivant le Koran> Noé demeura parmi les hommes neuf cent cinquante années, jusqu'à ce que le déluge les surprît (verset 13), et c'est V arche qui servit de signe pour les hommes (verset 14).

Abraham, suivant la Genèse, adorait l'Éternel, mais n'a jamais songé à propager son culte. D'après le Koran, c'était un prédicateur zélé contre l'idolâtrie, et le peuple qu'il voulait convertir, cria: «Tuez-le, ou brûlez-le vif ». Et Abraham fut jeté dans le feu, mais Dieu le sauva (versets 15-23 ; comp. soure 21, 52-71). Ce nouvel Abraham, missionnaire et persécuté, n'est autre que celui de la tradition israélite, indépendante de la Genèse, et consignée dans le Talmud2.

Ailleurs, parlant des Israélites dans le désert, il les représente «tuant injustement leurs prophètes» et retournant en Egypte (Soure 2, 58) ; il donne une histoire de Moïse d'après des traditions inconnues aujourd'hui, et qui n'ont aucun rapport avec celles de l'Ancien Testament (Soure 2, 63-68).

La même ignorance des textes bibliques se trahit dans ses citations de l'histoire de Jésus. Ne connaissant pas le témoignage d'un apôtre qui appelle Jésus « le fils de Joseph » (Jean 4 , 45), il admet comme vraie la légende de la vierge Marie, fondée par l'auteur du premier Évangile sur un passage d'Isciïe inexactement traduit3. Il croit que Zacharie était le protecteur de Marie. Chaque fois, dit-il, que Zacharie allait la visiter, il voyait auprès d'elle des aliments miraculeusement envoyés par Dieu. Il admet les légendes apocryphes qui avaient cours parmi les Chrétiens orientaux : celle, par exemple, d'après laquelle Jésus aurait formé de boue le corps d'un oiseau, et l'aurait animé de son souffle, etc., etc. En un mot, on peut appliquer à Mohammed le jugement que lui-même portait sur les autres : « Le vulgaire ne connaît pas le Livre (la Bible), mais seulement des contes mensongers» (2, 73) 4. (Voyez Supplément II).