CHAPITRE XI

Les Visions de Mohammed. — Les deux Catégories de Soures. Gomment les «Révélations» forent transcrites.

Nous apprenons par le Koran môme que Mohammed attribue ses révélations à l'Esprit divin (Soure 42, 52), et plus particulièrement à un messager de Dieu. «Votre compatriote, dit-il, ne se trompe point, il n'a point été égaré, et ce qu'il dit ne procède point de sa propre volonté. C'est une révélation qui lui a été faite. Un être puissant en force, doué d'intelligence, l'a instruit. Il est apparu, et voici : il était au plus haut de l'horizon. Puis il s'est approché, et est venu plus' près jusqu'à une distance d'environ deux arcs et de moins encore. Et il a révélé à son serviteur ce qu'il avait à lui révéler. Sa vision (de Mohammed) n'est point une invention de son cœur. Nierez-vous donc qu'il ait vu ce qu'il a vu? Il l'avait vu précédemment dans une autre apparition près du prunier de la limite — c'est près de cet arbre qu'est le jardin de l'éternel séjour (le paradis) — le prunier était couvert de ce qui le couvrait; l'œil (de Mohammed) ne s'est point détourné et ne s'est point égaré. Il a vu la plus grande merveille de son Seigneurs (Soure 53, 2-18). Ailleurs Mohammed nomme celui «qui par la permission de Dieu avait fait descendre le Koran sur son cœur». C'est l'ange Gabriel (Soure 2, 91-92).

Nous pouvons admettre que Mohammed croyait sincèrement avoir eu ces visions et reçu ces révélations. Qui aujourd'hui met en doute la sincérité de Jeanne Darc, lorsqu'elle parle de ses « voix » et qu'elle affirme avoir vu et entendu l'archange Saint- Michel? C'est un phénomène psychologique, qui n'est pas rare dans l'histoire, et si nous sommes convaincu que, placé près de Jeanne Darc et de Mohammed, un témoin de sang-froid n'aurait vu ni Saint-Michel, ni Gabriel, nous n'oserions pas nier qu'eux-mêmes les eussent vus.

La vocation de Mohammed doit être placée entre les années 606 et 610. Dès lors la vie du prophète se partage en deux périodes distinctes, marquées l'une par la résidence à la Mecque, sa ville natale; la seconde, par le séjour à Médine, où il mourut (632). La fuite de la Mecque à Médine (622 1) forme la ligne de démarcation entre ces deux périodes, Tune de treize ou de quinze ans, l'autre de dix, d'après lesquelles on a classé les soures du Koran en deux grandes catégories, les soures mecquoises et les soures médinites2. Cette division toutefois n'est point indiquée primitivement dans le Livre sacré lui-même, où les soures sont mêlées dans le plus effroyable désordre. Non seulement ces sections capitales ne se suivent point chronologiquement, mais souvent une même soure renferme des versets qui évidemment n'y sont pas à leur place naturelle, et paraissent avoir appartenu à des soures différentes. Les commentateurs arabes se sont efforcés de mettre quelque ordre dans ce chaos. Malheureusement ce ne sont pas toujours des guides sûrs. La dure parole de Mouslim (IXe siècle), un des commentateurs les plus renommés : « Nulle part les gens pieux ne mentent plus que dans la tradition », s'applique surtout, dit M. Nœldeke, aux interprètes du Koran5. L'écrivain que ce savant orientaliste signale comme le premier auteur des méprises, des altérations et des mensonges qui défigurent les ouvrages de certains commentateurs arabes, est Abd Allah ibn Abbâs, né une douzaine d'années seulement avant la mort de Mohammed, et auquel certainement le prophète lui-même n'avait pas pu donner l'intelligence du Livre sacré.

Ce serait une grave erreur que de se figurer Mohammed entouré dès le début de secrétaires, prenant note de ses c révélations». Il n'a eu d'abord que peu d'adhérents, et plusieurs de ses paroles ont dû être oubliées. D'autres se sont conservées de mémoire avant d'être fixées par l'écriture. Il paraît néanmoins que Mohammed eut recours d'assez bonne heure à ce dernier moyen. Une tradition nous apprend qu'Omar se convertit après la lecture des premiers versets de la vingtième soure. Si le mot « lecture» ici a le même sens que chez nous, et s'il ne faut pas plutôt le rendre

par a récitation», ce serait une preuve que, vers 615, époque de la conversion d'Omar (environ six ans après la vocation de Mohammed), il y avait déjà des parties du Koran mises par écrit, L'usage, certainement encore peu suivi à la Mecque, de rédiger les c révélations» immédiatement après qu'elles eussent été pro~ noncées, devint une règle à Médine*. Lorsque Mohammed dictait, ses paroles étaient notées suivant un procédé des plus primitifs. On les écrivait sur des morceaux de cuir et de parchemin, sur des feuilles de palmier, sur des pierres blanches et plates, sur des os, tels qu'omoplates et côtes5. Ces matériaux grossiers, témoignages évidents de la nouveauté de l'art d'écrire parmi les Mecquois, n'étaient guère favorables à un classement régulier des révélations du prophète. Les Arabes n'avaient pas encore de chiffres, on ne pouvait donc numéroter les documents inscrits sur des objets si divers, et difficiles à ranger à la suite les uns des autres» Quelques-uns croient qu'ils étaient conservés pêle-mêle dans une caisse. Il est fort probable que Mohammed qui, sans doute, n'a jamais eu l'idée de les publier en un volume, ne se souciait nullement de les conserver dans l'ordre de leur rédaction. Rien n'est plus étranger à l'esprit de ceux qui croient posséder des documents révélés, que la question de leur succession chronologique. Toutes les révélations ont la même valeur, sortant de la même source de vérité. La préoccupation capitale de Mohammed était que ses révélations vécussent a dans les cœurs des hommes», qu'elles fussent conservées par la mémoire et transmises par la bouche6. On cite, parmi les disciples qu'il avait envoyés de la Mecque à Médine pour y faire connaître le Koran , un aveugle, Ibn Omm Maktoûm. Évidemment cet homme ne pouvait que réciter des morceaux appris par cœur.

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