Grand est le travail, il honore l'homme qui s'y livre

— Sôtâh, 5 a. Dieu dit à l'homme orgueilleux : «Moi et toi, nous ne pouvons exister ensemble dans le monde.»

5 b. Celui qui offre un sacrifice reçoit la récompense d'un sacrifice. Celui qui présente un holocauste reçoit la récompense d'un holocauste. Mais celui qui présente à Dieu et aux hommes l'humilité, recevra la même récompense que s'il avait offert tous les sacrifices du monde.

14 a. La loi sacrée commence par un trait de charité et finit par

un trait de charité.

IV. Bâbâ qammâ, 38 a. Le païen qui s'occupe de la loi doit être estimé à l'égal d'un grand-prêtre.

93 a. Il vaut mieux être persécuté que persécuteur1.

— Bâbâ metsîây 49 a. Que ton «oui» soit un oui véridique et ton «nom un non véridique \

58 b. Tromper la bonne foi de quelqu'un est pire que de le léser

dans sa fortune.

86 6. Les esclaves ne méritent pas confiance.

— Bâbâ bâthrâ, 8 a. Les ignorants sont la cause de toutes les calamités qui frappent le monde3.

9 a. La vertu de la bienfaisance est aussi importante que toutes les

autres vertus prises ensemble.

9 b. Celui qui fait l'aumône en secret est plus grand que Moïse même.

1 Dieu prend toujours le parti du persëcuté (M. Schuhl, ibid., n° 969).

* «Oui» est un serment, comme ««non» est un serment (8cheboûotht 86 a).

8 Par contre : Les gens instruits contribuent a la paix du monde (Berakhkk 64).

16 a. « Satan », «mauvais penchant», «messager de la mort»,

voilà autant d'expressions synonymes.

88 b. Voler un homme est plus grave que dérober quelque chose

à Dieu.

— Sanhédrin, 22 a. — Le voleur qui n'a pas l'occasion de voler se croit honnête homme.

24 a. L'orgueil est le signe ordinaire de la pauvreté de l'esprit.

44 a. Même parmi les orties, le myrte reste myrte.

44 6. N'attendez pas, pour prier Dieu, que vous soyez dans la détresse '.

40 a. Sois le maudit plutôt que celui qui prononce la malédiction.

58 6. Celui qui lève la main sur son prochain même sans le frapper,

mérite le nom de méchant *.

103 a. Il y a quatre classes d'hommes qui ne seront point admis

en présence de Dieu : les moqueurs, les menteurs, les hypocrites et les calomniateurs.

105 a. Le ciel même favorise l'audace. — Deux chiens qui gardaient un troupeau vivaient en guerre. Le loup s'étant attaqué à l'un, l'autre dit : «Si je ne viens pas en aide à mon frère, le loup l'étranglera aujourd'hui, et demain il tombera sur moi». Il se joignit donc à l'attaqué, et ensemble ils étranglèrent le loup.

105 6. L'affection, comme la haine, nous fait souvent enfreindre les

règles de la justice et des convenances.

— Schéboûôthy 39 a. Le faux serment est plus destructeur que l'eau et le feu.

— Hôrâyôth, 13 a. Le sage est supérieur au roi : un sage qui meurt ne peut pas être remplacé, tandis que, si un roi meurt, tout le monde est capable de prendre sa place*.

V. Menâliôth, 99. La dérogation à la loi est souvent dans l'intérêt de la loi.

— Hôlin, 94 a. Ne trompez personne, pas même un païen *.

VI. Niddâhy 13 o. Les hommes étrangers à la religion, et ceux qui s'en moquent, retardent l'arrivée du Messie.

1 Dans les moments d'angoisse on s'empresse de faire des vœux; dès qu'on se sent délivré, on les oublie (M. Schuhl, ibid., n° 346).

* Celui qui anéantit une seule vie humaine rendra compte comme s'il avait détruit un monde (M. Schuhl, ibid. n° 1013).

' Le savant, fut-il un bâtard, est supérieur au grand-prêtre ignorant (M. Schuhl, ibid. n° 2064).

4 Un païen vertueux a autant de mérite qu'un grand-prêtre (M. Schuhl, ibid,,

Le Traité Pirqé Abôth.

Le, ou plus exactement les Pirqè l Abôth .^Chapitres des Pères* font partie du Seder IV, où ils occupent tantôt le neuvième, tantôt le dixième rang. C'est un recueil de cinq chapitres renfermant des sentences chronologiquement ordonnées. Les chapitres 1 à 4 contiennent les paroles de soixante-trois docteurs qui ont vécu dans un intervalle d'environ quatre siècles et demi, depuis le temps de Siméon le Juste qui ouvre la série. C'est un mélange de règles de conduite, de subtilités rabbiniques, de maximes de dévotion et de principes d'une morale très pure.

Le dernier chapitre pourrait être intitulé : „ Recueil de catégories^. C'est une série de passages rappelant les énumérations brahmaniques et bouddhiques (voyez Livre III, p. 506-510) et où les faits sont réunis par dix, sept, quatre et trois.

Nous avons cité p. 251 la sentence de Siméon le Juste. Voici les maximes les plus importantes des autres „ pères" :

Aime le travail, fuis les honneurs, et ne recherche point la faveur des grands (I, 10).

Celui qui ne cherche pas à s'instruire n'est pas digne de vivre (1,13).

Le monde (moral) se maintient par trois choses : la vérité, la justice et la concorde (I, 18).

Exécute la volonté de Dieu comme la tienne, afin qu'il considère

ta volonté comme la sienne (II, 5).

Là où il n'y a pas d'hommes, efforce-toi d'être un homme (II, 7).

Que l'honneur de ton prochain te soit aussi cher que le tien. —

Ne sois pas prompt à te mettre en colère. — Fais pénitence un

jour avant ta mort (II, 15) *.

1 Au singulier pèfèq, «chapitre», c section». Le pluriel régulier peraqim, lorsqu'il est construit avec un autre nom -, devient pirqè.

* A. la question : Mais puis-je donc savoir quand je dois mourir? R. Éliézer répond : Précisément, comme tu ne connais pas l'époque de ta mort, et que tu n'es jamais sûr de vivre jusqu'au lendemain, il en résulte qu'il faut t'amender chaque jour {Schabhaths 453 a).

Applique-toi à étudier la Loi, car on n'en acquiert pas la connaissance par héritage (II, 17).

Si vous placez la crainte du péché au-dessus de la sagesse, votre sagesse se maintiendra; si vous mettez la sagesse au-dessus de la crainte du péché, votre sagesse ne durera point (III, 2).

Si vos bonnes actions surpassent votre science, votre science a du prix, mais si votre science est supérieure à vos vertus, elle est sans valeur (III, 12)'.

Quel est le vrai sage? — Celui qui ne dédaigne les leçons de personne.

Quel est le véritable héros? — Celui qui sait vaincre ses passions.

Quel est le vrai riche? — Celui qui est content de son sort.

Qui est digne de respect? — Celui qui respecte les hommes (IV, 1). (Comp. Livre III, p. 534-536).

Pratique toute espèce de vertu et fuis toute espèce de péché ; car une vertu attire les autres vertus, et un péché attire les autres péchés. La récompense d'une bonne action est d'être suivie d'une bonne action, et le châtiment d'un péché est de nous conduire à pécher encore (IV, 2).

Celui qui accomplit une bonne action acquiert un défenseur, et celui qui commet un péché se crée un accusateur (IV, 13).

Sois circonspect dans l'enseignement, car une erreur involontaire peut occasionner beaucoup de mal (IV, 16).

Il y a trois couronnes : celle de la loi, celle du sacerdoce et celle de la royauté. Mais la couronne d'une bonne renommée les surpasse toutes (IV, 17).

Il faut rechercher la science et ne pas croire que c'est elle qui vous recherchera (IV, 18) a.

Il ne nous est pas donné de comprendre le bonheur des méchants, pas plus que les souffrances des justes (IV, 19). Comp. Ps. 73, p. 415.

1 Comp. III, 22 : Celui dont la science surpasse les œuvres, ressemble à un arbre qui a beaucoup de branches et peu de racines; vienne une tempête, il est déraciné et jeté par terre.

Mais celui dont les œuvres surpassent la science, ressemble à un arbre qui a peu de branches et beaucoup de racines; tous les vents du monde se déchaîneraient contre lui, qu'ils ne parviendraient pas à l'ébranler.

* Comp. Sentences et Proverbes, p. 71, n° 198 : Si vous ne recherches* pas la science, ce ne sera certes pas elle qui ira vous chercher.

Ce monde n'est que le vestibule du monde futur; prépare-toi, dans le vestibule, à entrer dans le palais (IV, 21).

Quand ton ennemi tombe, ne t'en réjouis pas; et s'il est renversé, que ton cœur ne s'en égayé point, pour ne pas déplaire à Dieu qui voit ta conduite, et qui pourrait détourner sa colère de ton ennemi pour la diriger contre toi (IV, 24).

Ce qu'on apprend dans sa jeunesse ressemble à un écrit tracé sur du parchemin neuf; mais ce qu'on apprend dans sa vieillesse ressemble à un écrit tracé sur du parchemin usé (IV, 25).

L'envie, la volupté et l'ambition abrègent la vie de l'homme (IV, 28). (Comp. Livre III, p. 470, ligne 7 du bas).

En Dieu, il n'y a ni injustice, ni oubli, ni acception de personnes, ni corruption ; mais tout dépend de nos actions (IV, 29).

Les disciples sont comparables à l'éponge, à l'entonnoir, au filtre et au van. L'éponge absorbe tout (le bon et le mauvais) ; l'entonnoir laisse passer tout; le filtre laisse couler le vin (les bonnes choses) et retient la lie (les choses mauvaises) ; enfin le van chasse la balle et retient le bon grain (V, 18).

Celui qui dirige le peuple vers le bien est exempt de péché, mais il n'y a pas d'expiation pour celui qui le dirige dans la mauvaise voie (V, 20).

Nous ne pourrions mieux clore ces extraits du Talmud que par l'observation suivante, aussi juste qu'originale, due à un ancien Rabbi:

Le mot npEJ ^mensonge" se compose de trois lettres qui se suivent dans l'alphabet; par contre les trois lettres du mot J1BX „ vérité" sont très éloignées l'une de l'autre (la lre est au commencement, la 2e au milieu, la 3° à la fin de l'alphabet).

Le mensonge en effet a beaucoup de sectateurs qui tiennent ensemble et se soutiennent mutuellement; tandis que les adhérents de la vérité sont isolés, et obligés de se défendre seuls (D. Ehrmann, Am Palœstina und Babylon, p. 138-139).

Le Canon de la Bible hébraïque.

Les Livres non admis dans le Canon hébreu.'

Principales Traductions.

Nous donnons en un premier tableau, p. 436 à 437, la nomenclature des livres qui constituent le Canon hébreu. On trouvera dans la première colonne les titres français ; dans la seconde, les titres hébreux avec leur transcription; dans la troisième, ceux de la Septante de Moscou avec leur transcription; dans la quatrième, ceux de la Vulgate; dans la cinquième enfin, ceux de la Bible luthérienne, qui en Allemagne jouit de la même autorité que la Vulgate dans l'Eglise romaine.

Nous ferons observer que les titres des cinq livres du Pentateuque et des Lamentations sont formés, soit du premier, soit des premiers mots de ces livres (Berêchîth „Au commencement", Veêllèh Chemôth „Et voici les noms", . . . 'Ekhâh „Eh quoi!aJ. Ce sont les Septante qui ont remplacé ces titres par d'autres indiquant le contenu des livres.

Le second tableau, p. 438 à 439, renferme les livres rejetés comme apocryphes par les Juifs et, à leur exemple, par les Eglises protestantes, mais adoptés comme canoniques par les Églises grecque et romaine, ou en partie par Tune, et en partie par l'autre.

En ce qui concerne les traductions soit françaises soit allemandes, nous distinguerons : 1° celles faites par des Israélites ; 2° celles faites par des Catholiques ; 3° celles faites par des Protestants.