CHAPITRE XII

Traditions musulmanes sur les Fluctuations du Texte sacre*. — Les Additions. Les «Révélations»» abrogées. — Les Éliminations formelles.

La première condition qu'on ait le droit d'exiger, lorsqu'il s'agit d'une «révélation», d'un enseignement communiqué par voie surnaturelle, est que cet enseignement soit exempt d'erreurs et de contradictions. Les légendes bibliques citées par Mohammed sont tirées, nous l'avons vu, non du texte qui , chez les Juifs, passe pour révélé, mais des traditions populaires, formées en dehors de ce texte, et souvent en désaccord avec lui. Au point de vue de ceux qui admettent l'inspiration de l'Ancien Testament, le Koran renferme donc des erreurs.

Il n'est pas difficile de prouver qu'il renferme aussi des contradictions. Les Musulmans eux-mêmes le reconnaissent. Au temps de Mohammed déjà, l'on signalait certaines divergences dans le texte du Koran. Suivant une tradition, Omar racontait qu'il entendit un jour Hichâm réciter un chapitre du Koran (la soure 25) autrement qu'il ne le faisait lui-même. «Or, dit-il, c'était du prophète que j'avais appris à la réciter». Il attendit que Hichâm eût fini, puis se leva, le saisit à la gorge et lui demanda de qui il avait entendu ces leçons. «Quand il m'eut appris, continue Omar, qu'il les avait entendues de la bouche même du prophète, je lui dis qu'il en avait menti; car les leçons que j'avais entendues de la bouche du prophète différaient de celles que je venais d'entendre ; c'est pourquoi je le conduisis en présence de Sa Hautesse, à laquelle je racontai ce dont je venais d'être témoin. Sa Hautesse ordonna à Hichâm de réciter les versets, et celui-ci les récita tels que je les avais entendus pendant ses prières. Sa Hautesse dit : « Ils étaient ainsi révélés»; alors elle se tourna de mon côté et dit : <sc Récite-les maintenant, ô Omar!» Je récitai les versets comme je les avais appris. Sa Hautesse dit : a: Ils étaient ainsi révélés» ; et elle ajouta :

« En vérité» le Koran est révélé en sept éditions (lectures). Récitez-le en autant de manières que vous pourrez1 ».

On a voulu expliquer ces éditions ou lectures différentes par de simples divergences de dialecte. Mais il y avait certainement des différences dans le fond même2.

Quelquefois Mohammed ajoutait à ses paroles des expressions qui d'abord n'étaient pas dans sa pensée. C'est ce que prouve l'anecdote suivante, racontée par la plupart des commentateurs. Pendant que Mohammed dictait à Abd Allah ibn Saad le passage de la soure 23, verset 14, où il décrit la formation de l'homme, le secrétaire, enthousiasmé de cette description, s'écria : cBéni soit Dieu, le plus excellent des créateurs!» Le prophète lui dit que cette exclamation s'accordait parfaitement avec les paroles du Koran qui devaient suivre, et elle fut effectivement ajoutée au verset 14 3.

Parfois aussi il dictait des additions motivées par des objections, a Quand Dieu, dit un commentateur, lui eut révélé ce verset: a Ceux des croyants qui seront demeurés chez eux pour éviter les hasards du combat, ne seront pas égaux aux autres» (Soure 4, 97 ) , le fils de Djahach et le fils d'Omm Maktoûm lui dirent : c Apôtre de Dieu, nous sommes aveugles ; y a-t41 pour nous une exception?» Alors Dieu révéla ces mots : cà l'exception de ceux qui ont quelque infirmité». Aussitôt Mohammed dit: oc Que l'on m'apporte l'omoplate et l'encrier»; et Zaïd y ajouta ces mots par ordre du prophète. Et le commentateur ajoute : Zaïd en racontant cela disait : ce II me semble voir encore Pendroit de cet os, où fut faite celte addition ; c'était près d'une fente qui se trouvait dans cette omoplate4».

Outre les additions au Livre révélé, il faut encore signaler les parties abrogées, ou, pour parler sans euphémisme, les contradictions qui s'y trouvent. Le Koran renferme plus de deux cents versets exprimant des décisions révoquées plus tard. «Quel que soit le verset que nous abrogions (dit l'ange à Mohammed) ou que nous te laissions oublier, nous le remplacerons par un autre meilleur ou

semblable* (Soure 2, J00). a Si nous remplaçons dans le Koran un verset par un autre (Dieu sait le mieux ce qu'il doit révéler), ils disent que tu Tas inventé toi-même. Mais la plupart d'entre eux ne savent distinguer [la vérité de l'erreur]. Dis-leur que l'Esprit de sainteté te l'a réellement apporté de la part de ton Seigneur » (Soure 16, 103-104).

Voici quelques exemples de ces «abrogations* : Mohammed avait d'abord, dans certains cas de litige, exigé deux témoins (Soure 2, 282). Dans la suite, il déclara qu'un Musulman fidèle suffisait.

On lit, Soure 2, 254 : « Nous élevâmes les prophètes les uns audessus des autres». Tandis qu'au verset 285, il est dit: a Nous ne faisons point de différence entre les envoyés de Dieu*.

Ailleurs (Soure 8, versets 73 et suiv.) il dit que les croyants qui ont abandonné leurs foyers «pour combattre dans la voie de Dieu» doivent être regardés comme parents les uns des autres, à l'exclusion des véritables parents qui n'ont point émigré. Il s'en suivit que les premiers seuls héritèrent les uns des autres. La soure 33, 6 met fin à cette exclusion, en déclarant que «les hommes liés par les liens du sang sont plus proches les uns des autres que les autres croyants et que les émigrés*.

La question relative à la kiblah, c'est-à-dire à l'endroit vers lequel il faut se tourner en faisant la prière, présente des phases curieuses. Mohammed commence par émettre à plusieurs reprises sur ce sujet les idées les plus larges : oc Chaque peuple a une région du ciel vers laquelle il se tourne en priant. Vous , efforcez-vous de pratiquer les bonnes oeuvres partout où vous êtes* (Soure 2, 143). «C'est à Dieu qu'appartiennent l'Orient et l'Occident. De quelque côté que vous vous tourniez en priant, vous trouverez sa face. Car Dieu est partout présent, et il sait tout» (2, 109). Après la fuite à Méditae, dans la période où il espérait encore gagner les sympathies des Juifs et des Chrétiens, il indiqua Jérusalem comme la kiblah, vers' laquelle le Musulman aussi devait se tourner. Plus tard, déçu dans son attente, il ne songea plus qu'à gagner les Arabes, et substitua la Mecque à Jérusalem. « Nous t'avons vu tourner ton visage vers le ciel avec incertitude; nous voulons que tu le tournes

vers un endroit qui te plaira. Tourne donc ton visage vers l'enceinte sacrée (le temple de la Kaaba à la Mecque). En quelque lieu que vous soyez, vous vous tournerez vers cet endroit »5 (2, 139). Et comment répond-il aux objections provoquées par ce changement? En tronquant sa précédente déclaration sur la toute-présence de Dieu : c Les hommes insensés demanderont : Qu'est-ce qui les a détournés de leur kiblah? Dis : C'est à Dieu qu'appartiennent l'Orient et l'Occident. Il conduit ceux qu'il veut dans le droit chemin. Nous avons fait de vous,ô Arabes, une nation intermédiaire. . . Nous n'avons établi la précédente kiblah que pour distinguer celui d'entre vous qui suit le prophète de celui qui tourne sur ses talons » (2, 136-1 38) 6.

Les passages qui recommandaient la tolérance envers les Juifs et les Chrétiens, comme aussi la patience dans les persécutions (Soure 3, 182-200), furent successivement révoqués, lorsque la puissance de Mohammed grandit, et remplacés par des exhortations à la guerre sainte, c Combattez dans la voie de Dieu contre ceux qui vous feront la guerre. Mais ne commettez point d'injustice en les attaquant les premiers, car Dieu n'aime point les injustes ».

— « Tuez-les partout où vous les trouverez, et chassez-les d'où ils vous auront chassés. La tentation de l'idolâtrie est pire que le carnage à la guerre. Ne leur livrez point de combat auprès de l'oratoire sacré, à moins qu'ils ne vous y attaquent. S'ils le font, tuezles. Telle est la récompense des infidèles». — «S'ils mettent un terme à ce qu'ils font, certes Dieu est indulgent et miséricordieux».

— a Combattez-les jusqu'à ce que vous n'ayez point à craindre la tentation, et que tout culte soit celui du Dieu unique. S'ils mettent un terme à leurs actions, alors plus d'hostilités, si ce n'est contre les méchants». (Soure 2, 186-189; comp. 8, 40; 9, 5. 36; 47, 4.)

Ces modifications s'étendent même aux premières déclarations sur le sort des ce infidèles» dans la vie future. Voici quelques-uns des versets de la période mecquoise, qui respirent encore la plus large tolérance : « Dis à ceux qui ont reçu les Écritures (les Juifs et les Chrétiens) et aux ignorants (les Arabes idolâtres) : Vous résignez-vous à Dieu? — S'ils se résignent, ils seront sur la droite

voie, s'ils tournent le dos, tu n'es chargé que de la prédication. Dieu voit ses serviteurs » (Soure 3, J9). En d'autres termes, nulle contrainte en matière de foi. La prédication, la persuasion doit être le seul moyen de gagner les cœurs. Il dit encore : «Certes ceux qui croient et ceux qui suivent la religion juive, et les Chrétiens et les Sabéens7, en un mot, quiconque croit en Dieu et au deroier jour (celui du jugement) et qui aura pratiqué les bonnes œuvres, tous ceux-là recevront une récompense de leur Seigneur, la crainte ne descendra point sur eux, .et ils ne seront point affligés * (Soure 2, 59) 8. Plus tard il change de langage : « Nous avons préparé un brasier ardent pour les infidèles qui n'auront point cru à Dieu et à son envoyé». Toutefois il ajoute encore: «Le royaume des cieux et de la terre appartient à Dieu; il pardonne à qui il veut, il inflige le châtiment à qui il veut. Il est indulgent et miséricordieux » (Soure 48, 13-14). Mais finalement il déclare: «Les incrédules, ceux qui auront traité nos signes de mensonges, seront livrés au feu et y demeureront éternellement. Quel détestable voyage!» (Soure 64, 10). Voilà la damnation éternelle formellement promise à tous ceux qui ne pratiqueraient point la religion de Mohammed. Voilà le principe proclamé : «Hors l'Islamisme, point de salut9! »

On cite aussi quelques rares exemples de paroles complètement supprimées. Tel est un passage de la soure 53, prononcé, dit-on, à la suite des versets 19 et 20. Après avoir rappelé dans les versets précédents sa vision de l'ange Gabriel, et avoir demandé à ses auditeurs s'ils avaient vu de même leurs déesses Lât, Al Ozzà et Manât, Mohammed s'était écrié : «Ce sont des gharânîk10 élevés, sur l'intercession desquels il est permis de compter ». Cette parole avait peut-être pour but, à une époque où le polythéisme était encore puissant, d'admettre les divinités adorées, en leur assignant un rang subordonné auprès de Dieu. Mais le dogme de l'unité divine absolue ayant fini par prévaloir, on attribua le passage cité au diable (qui l'aurait énoncé par la voix du prophète), et on le rejeta du Koran11. Suivant une autre tradition, Abd Allah ibn Maçoûd, l'un

des compagnons du prophète, écrivit un soir un verset qu'il ne retrouva plus le lendemain. Mohammed lui dit que ce verset avait été repris dans le ciel12. 11 est difficile ici de ne pas soupçonner le prophète d'avoir détruit le verset en question, pour une raison qui naturellement est restée inconnue.

Ceux qui regrettent dans Mohammed l'absence d'un sentiment moral délicat ne manquent pas de motifs pour légitimer ce regret. Il leur suffirait, après les traditions que nous venons de citer, de rappeler l'assurance avec laquelle le prophète s'écrie en parlant de ses adversaires: «N'examinent-ils pas attentivement le Koran? Si tout autre que Dieu en était Vauteur, n'y trouveraient-ils pas une foule de contradictions?» (Soure 4, 84). Observons toutefois que, sans cette prétention à l'inspiration divine, affirmée d'abord avec une entière sincérité, puis maintenue par un sentiment où l'on ne peut s'empêcher de voir un mélange d'illusion et de calcul, il faudrait approuver Mohammed d'avoir compris la nécessité de modifier et même d'abroger certaines prescriptions, pour les mettre en harmonie avec des conditions nouvelles. Lorsqu'on a vu, dans nos sociétés modernes, des magistrats, convaincus que les lois sont des œuvres humaines , appliquer, dans un siècle de lumière et de progrès, des règles léguées par un temps d'ignorance et de barbarie, n'est-on pas tenté d'admirer un homme qui croit avoir reçu des révélations divines, c'est-à-dire des déclarations immuables et éternelles comme leur auteur, et qui ne recule pas devant le reproche d'inconséquence , en modifiant et en abrogeant celles qui ne lui paraissent plus convenir à d'autres temps et à des circonstances différentes? Cette admiration serait complète, si les dispositions nouvelles avaient toujours été, comme il le prétend (Soure 2, 100), supérieures aux anciennes.