CHAPITRE XIII

Le Koran après la Mort de Mohammed. — L'Edition (privée) dite d'Abou Bekr

ou d'Omar.

Le prophète mourut, laissant ses t révélations » incohérentes et éparpillées, telles qu'elles avaient été fixées par l'écriture. Il en existait alors plusieurs copies, quelques-unes entières, d'autres partielles. On cite notamment deux recueils privés, formés, le premier , par Ibn Maçoûd, qui de bonne heure s'était converti à l'Islam, et se vantait d'avoir entendu de la bouche du prophète soixante-dix soures; le second par Obayy ibn Mâlik, un des anciens secrétaires de Mohammed1.

Mais l'importance accordée à ces écrits était effacée par la considération dont jouissaient ceux des compagnons du prophète qui savaient le Koran par cœur et qui le récitaient dans les assemblées.-C'est à ces flamalat al Korân, littéralement <r porteurs du Koran», que l'on s'adressait de préférence2.

Abou Bekr, le premier calife5, résolut de réunir les révélations en un livre. L'idée lui en fut suggérée par Omar après la guerre contre le faux prophète Moçaïlama (vers 634). Dans le combat qui donna la victoire aux Musulmans, un grand nombre de hamalat — sept cents, dit-on — et précisément ceux qui possédaient le mieux le Koran, furent tués. Nous laissons ici la parole à Zaïd, (ils deThâbit, ancien secrétaire du prophète4. <t Après la bataille contre les Arabes du Yemâma (dans laquelle périt Moçaïlama) , Abou Bekr m'ayant mandé, je me rendis auprès de lui ; j'y trouvai Omar, et Abou Bekr, m 'adressant la parole, me dit : Omar, que tu vois ici, est venu me trouver, et m'a dit que le combat avait été très funeste aux «porteurs»; je crains, m'a-t-il ajouté, qu'un pareil malheur ne les atteigne dans toutes les occasions, et que le Koran ne se perde : je voudrais, en conséquence, que vous le fissiez recueillir. J'ai répondu à cela : Comment veux-tu, Omar, que nous fassions

une chose dont l'apôtre de Dieu ne nous a point donné l'exemple? Omar m'a répliqué que ce ne pouvait être qu'un bien, et il n'a cessé de me répéter la même chose; si bien qu'à la fin, Dieu m'a inspiré la même idée et le même désir qu'à lui. Tu es un homme de bon sens, et nous n'avons aucun soupçon contre ta fidélité ; car c'était toi qui écrivais les révélations sous la dictée du prophète; charge-toi donc d'écrire le Koran5. Quand ils m'auraient commandé, ajoutait Zaïd , de transporter une montagne, ce n'aurait pas été pour moi un fardeau plus pesant. Je leur dis : Comment voulez-vous faire une chose dont l'apôtre de Dieu ne nous a point donné l'exemple? Ce ne peut être, me répondirent-ils, qu'un bien; et ils ne cessèrent de me répéter la même chose jusqu'au jour où Dieu m'inspira la même idée et la même volonté qu'à eux. Je me mis donc à la recherche des fragments du Koran, transcrivant tout ce que je trouvais écrit sur des morceaux (de cuir ou de parchemin), sur des feuilles de palmier, sur des pierres plates, ou dans le cœur des hommes. Il me manquait cependant un seul verset que je me souvenais d'avoir entendu réciter à l'apôtre de Dieu ; c'était ce verset : // vous est venu un envoyé pris du milieu d'entre vous9 etc. (Soure 9, 129). Après bien des recherches pour me le procurer, je le trouvai chez Khozaïma, fils de Thâbit, et je l'écrivis dans la soure à laquelle il appartenait. . .6 »

L'auteur à qui nous empruntons ce récit, ajoute : «Zaïd, fils de Thâbit, lisait (récitait) le Koran conformément à la dernière récitation que Mahomet lui-même en avait faite en présence de l'ange Gabriel : ce fut pour cela qu'Àbou Bekr et Omar le choisirent pour lui confier le soin de recueillir le Koran 7».

Un autre auteur dit: ce Le prophète avait plusieurs secrétaires (comp. p. 34). Mais ils (Abou Bekr et Omar) préférèrent, pour ce travail, Zaïd, fils de Thâbit, à tous les autres, à cause de sa perfection dans la religion, de sa probité, de sa bonne conduite et de sa science, et encore parce que c'était lui qui avait recueilli le Koran du vivant du prophète, et qui avait écrit ses révélations et les avait lues (récitées) devant lui, etc.8

Zaïd se mit donc à l'œuvre. Il est impossible aujourd'hui de se

faire une juste idée des résultais de son travail. Une tradition prétend qu'il ne mit point d'ordre dans les soures, ce qui réfute l'opinion émise plus tard, suivant laquelle ce premier recueil aurait eu la même forme que le Koran actuel 9. Zaïd d'ailleurs travaillait sous la surveillance du compagnon du prophète, qui avait conseillé cette œuvre, c Omar n'admettait rien qui ne fût écrit ou qui ne fût certifié authentique par deux témoins ».10 L'ouvrage terminé, Zaïd le remit à Abou Bekr, qui, au moment de sa mort, le donna à Omar. Le nouveau calife le confia à sa fille Hafsa , l'une des veuves de Mohammed11.

Ce premier recueil des révélations du prophète — désigné depuis sous le titre tantôt de « Koran d'Abou Bekr », tantôt de « Koran d'Omar a — resta une œuvre privée, sans aucun caractère officiel. Les Musulmans continuèrent de réciter le Koran, chacun à sa manière, sans égard pour le travail de Zaïd.

A cette époque, d'ailleurs, la récitation du texte en primait toujours la lecture, qui d'ailleurs n'était abordable qu'à ceux qui savaient le Koran par cœur. L'écriture encore rudimentaire ne représentait que le squelette des mots. On sait qu'elle indiquait exclusivement les consonnes, dont quelques-unes étaient si peu dissemblables que depuis on a dû les distinguer par des points dits diacritiques12. Cette précaution était alors inconnue, et il en résultait une incertitude fâcheuse15. Pour lire une soure, il fallait donc posséder non seulement la connaissance parfaite de la langue arabe, du système de ses consonnes et de sa vocalique, mais encore avoir l'oreille exercée à toutes les nuances de la prononciation mecquoise.

L'idiome des Koraïchites, parlé par Mohammed, et dans lequel le Koran est composé , se distinguait par sa pureté des autres idiomes de la péninsule. Aussi ne l'appelle-t-on pas seulement a/ Arabiyah, «l'arabe» en général, mais al Arabiyah almadhat, «l'arabe pur»14. Les hamalat non koraïchites, dont la prononciation variait suivant la province dont ils sortaient, étaient donc obligés de s'adresser aux lecteurs mecquois pour s'approprier leur accent15.

C'est à cette condition seulement qu'ils pouvaient, en suivant des yeux les maigres signes scripturaires, moduler à haute voix et correctement les intonations et les nuances du langage de Mohammed. Mais il est plus facile d'écouter une prononciation pure que de la reproduire ; et il était inévitable que, dominés par l'habitude, les « lecteurs » d origine étrangère à la Mecque fissent subir au Livre qu'ils devaient réciter des modifications sensibles.