LE VOLUME

La Rédaction officielle du Koran sous Othmân.

Cependant le nombre des porteurs du Koran diminuait de jour en jour. Le commun des fidèles était trop absorbé par les combats • pour avoir le loisir d'apprendre les soures. Un exemple prouvera combien peu le contenu du Livre sacré était familier à la masse des croyants. Après la prise de Kadésia , Omar écrivit au général des Musulmans de partager le butin entre ceux qui pourraient réciter le Koran. L'un des guerriers, interrogé sur ce qu'il savait, répondit qu'étant devenu musulman dans l'Yémen, il avait été beaucoup trop occupé par la guerre sainte pour avoir pu apprendre le Koran par cœur. On ne lui donna rien. Un autre est appelé : « Que sais-tu du Koran ?» — Il répond : « Au nom de Dieu clément et miséricordieux ! » Tous les assistants éclatent de rire ; et il ne reçoit pas plus que le précédent1.

Il restait encore quelques rares compagnons de Mohammed auxquels leur connaissance du Koran donnait une certaine autorité sur les autres fidèles. Mais leur façon de réciter différait. Les habitants de Hims suivaient, dit-on, la «lecture» d'Al Mikdàd; ceux m <

de Coufa, celle d'Ibn Maçoûd; ceux de Basra, celle d'Àbou Mouça2. Ces divergences étaient inévitables , comme aussi les discussions qui en résultèrent.

Sous le califat d'Othmân (vers 652), «lors de la guerre contre l'Arménie, les Musulmans étant rassemblés, les armées de Syrie et celles de l'Irak (Chaldée) étant réunies, quelques Musulmans se divisèrent au sujet du Koran et se disputèrent sur la vraie « lecture » des soures. Les uns disaient aux autres : Notre leçon vaut mieux que la vôtre! Hodhaïfa, ayant vu cela, en fut effrayé. Il vint promptement trouver Othmân et lui dit : « Prince des croyants, il y a de la division parmi les Musulmans au sujet du Koran, et je crains que cela n'aboutisse à des discussions pareilles à celles qui sont arrivées parmi les Juifs et les Chrétiens». Et il lui suggéra l'idée d'établir un seul et même texte. Othmân rassembla en conséquence tous les Musulmans, au nombre de douze mille, et leur dit : « Il m'est revenu que quelques-uns d'entre vous disent aux autres : Notre leçon vaut mieux que la vôtre ; ce qui est presque un crime d'incrédulité *. Ils lui dirent: «Quel est ton avis?» — « Mon avis, dit Othmân, est de réduire tous les Musulmans à un seul exemplaire, en sorte qu'il n'y ait parmi eux ni partage d'opinions, ni division». Et ils approuvèrent tous cet avis» 3.

Othmân , pour exécuter son projet, envoya demander à Hafsa les feuilles originales du Livre sacré. Puis il Gt venir le même Zaïd ibn Thâbit, qui avait fait la première rédaction, et lui adjoignit quelques jeunes gens de la tribu des Koraïchites *. Cette commission — qui travaillait à Médine, alors capitale du califat — réunit tous les exemplaires du Koran qu'elle put trouver, en prenant pour base la rédaction faite sous Abou Bekr. Le travail achevé, Othmân fit recueillir de gré ou de force et détruire tous les anciens exemplaires5^ hors celui d'Abou Bekr, qu'on rendit à Hafsa. Il garda à Médine l'exemplaire- type de la nouvelle édition, dont il fit prendre plusieurs copies, pour les envoyer dans les principales villes des provinces entre les armées desquelles la discussion avait commencé : à Damas, capitale de la Syrie, à Basra et à Coufa

métropoles de l'Irak*. Ces premières copies déjà n 'étaient pas rigoureusement semblables. Les traditions rapportent qu'il s'y trouvait des fautes7. L'exemplaire du Koran primitif, recueilli sous Abou Bekr et conservé chez Hafsa (voy. ci-dessus, p. 46-48), fut bientôt après détruit par Marwàn, gouverneur de Médine8.

Les soins que prit Othmân pour donner aux révélations de Mohammed leur forme définitive, lui ont valu la qualification de Djâmi al-Qourdn «Collecteur du Koran»9.

Son édition — désignée sous le nom de Al Maçhdf al mohtâr3 « Le Code reconnu », ou simplement de Al Maçhdf « Le Volume » — est seule depuis douze siècles officiellement admise dans l'Islamisme. Aujourd'hui encore chaque nouvelle édition, manuscrite ou lithographiée , porte l'indication a faite sur l'exemplaire d'Othmân ».

Il serait oiseux de demander d'après quels principes la nouvelle édition du Koran fut préparée. Ce serait chercher, dans un âge de foi naïve, des procédés de critique qui ne sont pas encore populaires aujourd'hui. D'ordre chronologique, nulle question. On s'est contenté de ranger les soures en ayant égard à leur longueur, les plus étendues d'abord, les autres à la suite10. Othmân lui-même l'avoue naïvement dans sa réponse au reproche d'avoir fait brûler les exemplaires antérieurs : c Ils disent que j'ai brûlé le Koran. C'est parce qu'il se trouvait par fragments entre les mains des gens, et que chacun disait : le mien est le meilleur ! Je les ai donc tous rassemblés, j'ai placé la soure longue au commencement, la moyenne au milieu et la courte à la fin, en ordonnant le tout convenablement, puis j'ai remis mon ouvrage aux fidèles. Mais ce qu'ils avaient, je l'ai pris et brûlé11. »

D'après toutes les traditions, l'œuvre d'Othmân fut acceptée sans contradiction12. Un seul homme se montra mécontent, non de la nouvelle rédaction, mais de l'affront qu'il croyait avoir reçu, parce qu'on ne l'avait pas consulté pour ce travail. C'est Ibn Maçoûd, le hâmil déjà nommé de Coufa. Mohammed, assure-t-on, l'avait signalé comme un des meilleurs lecteurs. «Que celui», aurait-il dit,

<t qui désire réciter le Koran correctement et avec élégance, suive la lecture d'Ibn Maçoûd ». Othmân n'eut point égard à cet avis, el se passa des conseils du « porteur » de Coufa. On conçoit le dépit de ce dernier. Voir des jeunes gens, sous la direction d'un jeune homme, chargés d'une tâche que lui, homme instruit et expérimenté, se sentait capable d'accomplir mieux que tout le monde! « On ne me consulte pas pour ce travail », s'écria-t-il, « mais on le confie à un homme qui n'était pas encore né, quand déjà j'appartenais à la société des Musulmans! 0 habitants de Coufa, cachez vos exemplaires du Koran, et tenez-les en haute estime! Comment lirais-je après Zaïd qui jouait encore avec les petits garçons, quand moi j'avais appris au moins soixante-dix soures de la bouche même de Mohammed? » Sa résistance exaspéra le calife à tel point qu'il fit publiquement fustiger le € saint vieillard ». On dit que ce vieux compagnon du prophète eut deux côtes brisées par la violence des coups, et qu'il expira au bout de trois jours is.

Dans ces faits on peut voir quelques exemples — entre tant d'autres que rapporte l'impartiale histoire — de l'influence des actions humaines sur la formation des œuvres que le dogme attribue à l'intervention immédiate de la divinité.