CHAPITRE XV

Bonne Foi d'Othmân dans la Rédaction officielle du Koran.

On a soupçonné Othmân d'avoir altéré le Koran. Si le fait eut été vrai, les ennemis du calife, et ils étaient nombreux, l'auraient certainement signalé1. Aussi bien tous les a porteurs du Koran * n'étaient pas encore morts, et, sachant les soures par cœur, ils auraient pu, malgré la destruction des exemplaires écrits, vérifier l'exactitude de la nouvelle compilation. D'ailleurs les défauts mêmes que présente le Koran officiel, les nombreuses répétitions et contradictions qu'il renferme, témoignent d'une scrupuleuse exactitude et d'une extrême ponctualité dans sa composition*.

Mohammed a pu rfpéter te] commandement, telle défense, telle doctrine ou telle légende, en termes différents et dans des circonstances différentes. Les uns auront transcrit le passage ou l'auront appris par cœur sous telle forme, les autres sous telle* autre. Au lieu de choisir la meilleure ou la plus détaillée des versions, Zaïd les admit toutes, bien qu'au point de vue des Musulmans, il doive sembler inouï que la même révélation eût été envoyée du ciel plusieurs fois et sous diverses formes. De là ces répétitions fatigantes, celle par exemple de la légende de Loth répétée plus d'une demi-douzaine de fois ; celle de l'histoire des anciens prophètes, d'Abraham à Jésus, qui se retrouve dans presque chaque grande soure; celle de la création de l'homme et du refus d'Iblis (le diable) de s'incliner devant lui. Les promesses du paradis et les menaces de l'enfer, ainsi que la description de ces deux séjours, occupent au moins la sixième partie du Koran. Dans les soures de Médine, l'appel à la guerre sainte reparaît presque à chaque page. On retrouve huit fois la défense de conclure une alliance avec les incrédules ou de leur témoigner de l'amitié, etc.

Ces faits, tout en garantissant l'honnêteté de Zaïd et celle du calife, promoteur de son œuvre, ne militent guère en faveur de l'inspiration divine de ce Livre. C'est un ouvrage dont la source est l'âme de Mohammed. Témoin, entre autres, les prières qu'il renferme: Soure: 1; 2, 286; 3, 6-7; 190-192; 12, 102, etc. (Voyez plus bas, p. 64). Il porte les traces de toutes les fluctuations par lesquelles le prophète a passé. La preuve en est fournie, non seulement par les points de détail qui viennent d'être relevés, mais par les soures mêmes, comparées entre elles. Ces pièces portent un cachet tout différent, selon qu'elles datent du temps de luttes, d'angoisses, de persécutions, qui précéda la fuite de Mohammed (soures dites mecquoises), ou qu'elles furent composées durant la période triomphale où le prophète, à la tête de nombreux partisans, domina sur les tribus arabes 5 en vainqueur et en maître (soures dites médinites).

Le Koran est écrit en prose rythmée. Dans la première période,

cette forme s'élève souvent par la vivacité de Ta passion, par l'élévation de la pensée, par la grandeur des images, à la véritable poésie. Les sentiments ardents se traduisent par un langage de feu. Plus tard on sent la froideur prosaïque de la réflexion. Le prophète marche terre à terre plus souvent qu'il ne prend son essor vers les cieux. Un certain nombre de soures ayant pu être classées soit dans l'une, soit dans l'autre période, grâce aux allusions historiques qu'elles renferment4, on a reconnu entre elles cette différence de ton et de style, qui, à son tour, a servi à en classer plusieurs autres. Les soures les plus anciennes sont: 96, 74, iil, sur l'ordre desquelles tous les commentateurs sont d'accord.

Grâce à la destruction de tous les exemplaires qui différaient de celui d'Olhmân, le Koran est aujourd'hui le seul Livre sacré qui ne présente pas de variantes notables. Les seules divergences qu'on puisse signaler, sont relatives à une division différente du texte en versets. Tel passage, qui, dans une copie, forme un seul verset, est, dans une autre, subdivisé en deux. Il n'y a là rien d'extraordinaire, sachant que la division du texte en versets est postérieure à Othmân , et qu'elle ne pouvait être introduite d'une manière absolument identique par les copistes des différentes villes que le calife avait gratifiées d'un exemplaire de l'édition officielle5.