CHAPITRE XVI

Vénération des Musulmans pour le Koran.

Les sectateurs de Mohammed ne le cèdent à personne dans le culte superstitieux de leur Livre sacré. Le calife Ali déjà disait qu'il contient des histoires du passé, des lois pour le présent et des prédictions pour l'avenir. Les Musulmans en portent sur eux des versets et des chapitres entiers, en guise d'amulettes. Ils en ont compté le nombre des mots, et bien qu'ils prétendent que, dans les diverses éditions, ce nombre est le même, nous trouvons deux sommes assez différentes : soixante-dix-sept mille six cent

trente neuf, suivant les uns, quatre-vingt-dix-neuf mille quatre cent soixante-quatre, suivant les autres. Ils ont même compté le nombre des lettres ; les uns en ont découvert trois cent vingt-trois mille quinze; les autres trois cent trente mille cent treize. Enfin ils sont allés jusqu'à rechercher combien de fois chaque lettre de l'alphabet se retrouve dans le Koran1.

Pour indiquer au lecteur dans quel sentiment il doit ouvrir le Livre, on inscrit sur la couverture le verset 78 de la soure 56 : La yamiçouhou illâ el mouttaharoun. a Que nul ne le touche, si ce n'est les purs!» Il est de règle de ne jamais descendre la main qui tient le Koran au-dessous de la ceinture. Dans les circonstances graves, les premiers mots du Livre sacré, qui tombent sous les yeux, sont considérés comme un pronostic ou comme un avertissement.

Au dire des Musulmans, la langue du Koran est parfaite, et le style en est si pur, que la plume de l'homme ne saurait l'égaler. Mohammed lui-même d'ailleurs donne à son œuvre un témoignage qui ne pèche pas assurément par excès de modestie: oc Quand les hommes et les génies se réuniraient pour produire quelque chose de semblable à ce Koran, ils ne produiraient rien de pareil, lors même qu'ils s'aideraient mutuellement» (Soure 17, 90). Si nous en croyons un récit dont l'authenticité n'est pas mise en doute, le style inimitable de Mohammed aurait déjà ravi ses contemporains. On avait affiché à la porte du temple de la Mecque une poésie de Labid, un des premiers poètes de cette époque. Cette distinction n'était accordée qu'aux chefs-d'œuvre. Lorsque plus tard on afficha au même endroit un chapitre du Koran, Labid encore idolâtre se mit à le lire. Dès les premières lignes, il fut frappé d'une admiration telle qu'il embrassa l'Islamisme, parce que, disait-il, un prophète inspiré pouvait seul trouver des paroles d'une telle beauté.

Le passage le plus éloquent du Livre, selon les commentateurs, est le verset 46 de la soure 11, où il est question, entre autres, de Noé et du déluge : t El il fut dit : Terre, dévore tes eaux, et

toi, ciel, retiens tes ondées! Et les eaux diminuèrent, et le décret fut accompli, et l'arche s'arrêta sur le mont Djoudi. Et il fut dit : Que les impies disparaissent! »

Les Musulmans voient dans cette perfection dé la forme un miracle bien supérieur à celui de la résurrection d'un mort, et elle suffirait, assurent-ils, a pour convaincre le monde de l'origine divine de leur Livre sacré2».

Ce qui frappe les lecteurs non prévenus du Koran, bien plus que la perfection du style, c'est l'effroyable désordre dans lequel se succèdent non seulement les soures, mais même les versets. « La connaissance la plus approfondie de la langue et des faits, dit Weil, ne suffit pas pour entendre sans commentaire plusieurs passages successifs, et même les commentaires ne satisfont pas toujours. C'est pourquoi un Musulman très instruit disait : «Celui qui prétend parler du Livre de Dieu, doit savoir dans quel ordre parurent les sôures, si c'est à la Mecque, ou à Médine, et connaître celles sur la date desquelles les savants sont en désaccord. Il doit savoir ce qui fut révélé deux fois , ce qui fut donné à Médine à l'adresse des Mecquois, et à la Mecque à l'adresse des Médinites; enfin ce qui parut à Djôhfah, à Jérusalem, à Taïf et à Hodaïbiya. Il doit savoir découvrir dans les soures de Médine les versets révélés à la Mecque, et dans les soures de la Mecque les versets parus à Médine; ainsi que ceux qui de la Mecque furent portés à Médine et de Médine à la Mecque ou en Àbyssinie. Enfin il doit connaître les versets révoqués et ceux qui les révoquent *». Fort bien dit. Mais l'auteur oublie de nous dire comment ces connaissances s'acquièrent.

Nous faisons suivre ce travail d'un extrait de passages remarquables du Koran.