LA BIBLE HÉBRAÏQUE. — PRÉLIMINAIRES II. III
De là aussi l'habitude de désigner les Livres de l'ancienne et de la nouvelle religion par les expressions impropres de Vieux ou d'ancien Testament, et de Nouveau Testament, conservées jusqu'à ce jour dans les pays qui ont reçu le Christianisme de Rome. On voit immédiatement que des idées, bien différentes de celles qui ont cours, se seraient rattachées à la Bible, si les titres de ses deux parties avaient été plus exactement traduits, et si le peuple chrétien avait lu en tête de l'une : « Livres de l'ancienne religion », et en tête de l'autre : « Livres de la religion nouvelle ».
Nous conformant à l'usage qui a fait prévaloir les titres erronés des deux collections dont se compose la Bible, nous commençons, dans les pages qui suivent, l'examen et l'étude du Vieux Testament.
Composition de l'Ancien Testament.
La simple explication du titre des Livres canoniques du Christianisme nous a obligé de mentionner trois langues qui ont servi, soit à les rédiger, soit à les traduire: l'hébreu, le grec et le latin. Ces trois langues, considérées toutes trois comme sacrées10, ont été employées dans les trois éditions fondamentales par lesquelles l'Ancien Testament est connu aujourd'hui, indépendamment des versions modernes, allemandes, françaises, anglaises, etc. Ces trois éditions, revêtues toutes trois d'une autorité divine, sont :
1. Le texte hébreu. — Pour se faire une idée de l'écriture hébraïque en usage dans les synagogues, il suffit de jeter un coup d'œil sur la Planche IV. C'est le texte des dix commandements, tel que l'a transcrit pour nous un scribe israélite, d'après Exode 20, 2-17 (H en existe une autre rédaction, légèrement différente, insérée Deutéronome 5, 6-18). On lit de droite à gauche. L'écriture ne se compose que de consonnes.
2. La version grecque, dite des Septante, ou simplement la Septante, faite à Alexandrie en Egypte, au temps des Ptolémées11.
La dernière édition officielle (Theia Graphe « Écriture divine ») en a été publiée à Moscou, en 1821 12. C'est celle que nous suivrons.
3. La version latine, dite la Vulgate, faite par Jérôme entre 390 et 405 après J.-C, et définitivement fixée sous Clément VIII, en 1592.
Si Ton compare ces trois éditions, on découvre que la classification des livres y diffère, et, ce qui est plus grave, que non seulement les trois ne renferment pas les mêmes ouvrages, mais que le texte et les versions d'un même livre diffèrent souvent d'une manière très sensible15.
En ce qui concerne la classification, le texte hébreu présente une division générale en trois groupes : la Loi (Tarah) ; les Prophètes (lYebtim); les Hagiographes (Ketoubim), d'où le titre qui lui est donné : Torah, IVebUm ou-Ketoubim.
Dans la Septante officielle, nous constatons une division en quatre groupes, dont le premier embrasse l'ancienne histoire et la Loi; le second, l'histoire depuis Samuel jusqu'après les guerres des Maccabées; le troisième, les Prophètes; le quatrième enfin, une partie des Hagiographes.
La Vulgate ne suit, ni l'ordre admis dans le texte hébreu, ni celui de la Septante; elle divise assez arbitrairement l'ensemble des livres en deux parties, où l'on reconnaît le désir d'avoir deux groupes de même étendue plutôt qu'on n'y trouve deux séries d'ouvrages traitant les mêmes matières.
Voyez ci-contre un tableau comparatif des Livres: 1° du texte hébreu, 2° de la version grecque (Septante) et 3° de la latine (Vulgate) de l'Ancien Testament.
Les Juifs, aujourd'hui, réunissant en un seul livre, d'une part, les douze (petits) prophètes, Osée à Malachie (15-26), de l'autre, Esdras et Néhémie (36 et 37), comptent un total de vingt-quatre livres seulement iA.
La comparaison de ces trois listes montre à première vue les divergences qui existent, et dans la classification et dans le nombre des livres. La Septante contient de plus que le texte hébreu Tobii, Judith, la Sapience de Salomon, la Sapience de Sirach, Baruch, une
