IV Esdras

Épître de Jérémie, quatre Livres des Maccabées, enfin une série d'additions aux Livres hébreux (à Esdras, à Esther, à Daniel, etc.). La plupart de ces ouvrages — qui n'existent que sous la forme grecque — sont admis dans la Vulgate.

En ce qui concerne le contenu même des livres, communs aux trois listes, il en est — celui de Jérémie, par exemple — qui présentent entre l'hébreu et le grec des différences telles qu'il est impossible de considérer l'un comme la traduction de l'autre. Saint-Augustin, à qui ces différences n'étaient pas inconnues, les explique par un principe dont l'application est grosse de dangers : «On croit avec raison, dit-il, que les Septante ont reçu l'Esprit de prophétie; de telle sorte que tout changement, toute interprétation nouvelle qu'il leur a suggérée, il faut sans hésiter V attribuer à Vinspiration divine» (Cité de Dieu, L. XV, ch. 23). Plus loin il répète: € L'Esprit qui était dans les prophètes, lorsqu'ils dictaient le texte sacré, était aussi dans les Septante lorsqu'ils l'interprétaient. Et assurément cet Esprit, de son autorité divine, a pu rendre un autre oracle, comme si ce fût le même prophète qui eût énoncé l'un et l'autre, parce que Vun et l'autre seraient, après tout, la parole du même Esprit» (Ibidem, L. XVIII, ch. 43).

Le concile de Trente, nous l'avons vu ailleurs (Livre I, p. 71-72), a officiellement proclamé l'autorité de la Vulgate.

Les traducteurs protestants, qui ont eu recours aux textes originaux pour la traduction de la Bible, ont distingué dans l'Ancien Testament, sous le nom d'apocryphes, les livres qui n'existaient qu'en grec (Tobit, Judith, Sapience, Ecclésiastique, Additions au Livre d' Esther, Baruch, Cantique des trois jeunes Hébreux, Histoire de Suzanne, Histoire de Bel et itu Dragon, Prière de Manassé, I et II Maccabées) et que les Juifs rejetaient de leur canon. Plusieurs . Églises les rejettent également. D'autres les conservent comme « utiles à lire», sans d'ailleurs leur accorder une autorité canonique.

Dans l'Église grecque, c'est la Septante qui constitue le texte sacré. Ce texte toutefois y a passé par bien des alternatives durant lesquelles, à l'exemple des protestants, Cyrille Lucaris (mort étranglé en 1638) déclara apocryphes tous les livres autres que ceux du texte