CHAPITRE PREMIER

Opinions des Juifs sur leurs Livres sacrés. — Les plus anciens Manuscrits.

Philon, qui écrivait à Alexandrie à l'époque où Jésus prêchait en Galilée, déclare que l'Ancien Testament est la Parole de Dieu. « Moïse, selon lui, a écrit sous l'inspiration divine ; les prophètes n'ont été que de dociles instruments sous la main de Dieu. Un prophète, ajoute-t-il , ne dit rien de son propre chef, il se borne à répéter ce qu'il entend ; la conscience humaine se tait devant la

volonté divine ; non seulement chaque mot, mais chaque syllabe des Écritures saintes est d'origine divine; voilà pourquoi dans les paroles en apparence les plus insignifiantes se trouvent souvent les plus profonds mystères de la divinité1 ».

L'historien juif Josèphe2 nous apprend quelle était, au premier siècle de l'ère chrétienne, l'opinion des Juifs sur leurs saintes Écritures, c On peut s'y fier, dit-il, non seulement avec raison, mais par nécessité, vu que, d'une part, chacun n'a pas le droit d'y écrire; et de l'autre, il ne s'y trouve point de divergence. C'est aux prophètes seuls qu'appartient ce droit : ils ont su les événements les plus anciens par inspiration divine, et ils ont clairement décrit ce qui était arrivé de leur temps. Il n'y a point, en effet, parmi nous, une multitude de livres différents et contradictoires, il n'y en a que vingt-deux3 qui renferment la description de tout le passé, et qui sont tenus à bon droit pour divins. Cinq de ces livres sont de Moïse; ils contiennent les lois et le récit de la création des hommes jusqu'à sa propre mort. Cette période embrasse près de trois mille ans. Depuis la mort de Moïse jusqu'au règne d'Artaxerxès, les prophètes après Moïse ont consigné les événements contemporains en treize livres. Les quatre autres livres renferment des cantiques de louanges à Dieu et des règles de vie pour les hommes4. . . Les faits prouvent quelle créance nous accordons à nos livres. Car après un si long temps, personne n'a osé y ajouter ou en retrancher ou en modifier quoi que ce soit. On inculque à tous les Juifs, dès la naissance, de les tenir pour les décisions de Dieu, de s'y attacher, et de souffrir volontairement pour eux la mort, s'il le fallait. Souvent on a vu des prisonniers juifs supporter dans les théâtres (cirques) les tortures et tous les genres de supplices, parce qu'ils ne voulaient rien se permettre contre les lois et les prescriptions qui s'y trouvent5».

Nous citons ailleurs (Supplément III) la légende suivant laquelle la traduction des Écritures hébraïques en grec (la Septante) est elle-même présentée comme inspirée de Dieu, du moins à l'époque de notre ère.

On comprend que, sous l'empire de pareilles convictions, le