CHAPITRE IL

L'Histoire littéraire et l'Histoire de la Divinité. — Du Nom de Jéhovah.

Nous allons aborder la question de l'authenticité des livres de l'Ancien Testament. Les auteurs nommés par la tradition sont-ils réellement ceux qui ont écrit ces livres? Question difficile et compliquée, qui ne saurait être résolue que par l'exposé de l'histoire littéraire des Juifs. L'histoire d'une littérature sacrée, nous l'avons vu par celle des Indous, est généralement liée à l'histoire des dieux et de la religion même du peuple où cette littérature est née. L'étude du Véda, du Mahâbhârata, etc., nous a conduit à exposer l'origine et le développement de l'idée de Brahmâ. Nous avons assisté en quelque sorte à la naissance et à la croissance d'un dieu. Nous avons vu comment un être qui, dans la suite, est devenu l'objet de l'adoration de millions d'hommes; un être qu'ils ont considéré comme le Créateur absolu et éternel, n'a en définitive de réalité que dans l'imagination de ceux qui l'ont conçu et dans les livres qui en parlent. Brahmâ n'est proprement que la prière personnifiée {Livre IV, p. 930, n. 5). Il y a deux siècles encore, qui eût soupçonné que Jéhovah ou l'a Éternel » pût avoir, lui aussi, son histoire? Qui même eût osé dire que l'« Éternel» a passé par des phases diverses — ou, pour parler plus exactement, que l'idée

qu'on s'en est faite a varié dans la suite des siècles — de telle sorte que le même nom couvre, en réalité, des êtres différents?

L'histoire de Jéhovah est des plus intéressantes, et tout ensemble des plus instructives. Nous allons la rechercher et la poursuivre; elle est intimement liée à celle des livres mêmes de l'Ancien Testament.

Rappelons tout d'abord qu'en hébreu, comme dans d'autres langues anciennes, on distingue ce que l'on pourrait appeler un nom commun et des noms propres pour désigner les divinités. En égyptien, Ptah, Araoun, Ra, etc., sont chacun nuter, «dieu». En sanscrit, le nom commun dêva, «dieu», s'applique à Brahmâ, à Vichnou, à Çiva, etc. En grec, théos, « dieu », est le nom commun à Zeus (Jupiter), à Ares (Mars), à Poséidon (Neptune), etc. En hébreu, ce sont les termes cl, éloah, èlah et le pluriel élohtm* qui désignent « Jéhovah», le Dieu spécial des Juifs, aussi bien que les dieux des autres peuples. Le langage sémitique est même très riche en qualifications générales de la divinité. Les titres de haal, adon, «Seigneur», «Maître», melek, «Roi», sont communs aux dieux cananéens et phéniciens. Adon et mùlek servent même à désigner Jéhovah1. Plus tard seulement, «lorsque l'idée monothéiste commença à se développer chez les Mésopotamiens, on choisit de préférence, pour désigner le dieu le plus élevé ou le Dieu unique, un de ces noms qui par leur largeur ne rappelaient spécialement aucune divinité particulière2». D'où l'habitude de désigner le Dieu suprême, chez les uns, par le nom de Baal ; chez d'autres par le nom d'Adon, Adonis, chez d'autres enfin par le nom de Melek ou Molok.

Si maintenant nous disions que le nom de Jéhovah ne date que du seizième siècle, nous étonnerions bien des personnes. Néanmoins rien n'est plus vrai. Ni l'antiquité, ni le moyen âge n'ont connu ce nom. Le premier qui s'en serve, est un moine franciscain, le Père Galatin, confesseur du pape Léon X 8.

Les Israélites aujourd'hui, pour désigner leur Dieu, se servent du mot Adonaï (Seigneur), et dans nos versions vulgaires de l'Ancien Testament, on ne rencontre que les expressions Dieu et

Éternel. La première correspond aux termes hébreux El et Elohim, la seconde aux quatre lettres ffiPI\ qui constituent ce qu'on appelle le tétragramme sacré, dont la prononciation est interdite aux Juifs4. Ces caractères, se lisant de droite à gauche , correspondent à nos lettres YHVH, où Y doit être pris pour une consonne. L écriture hébraïque ne représente, en effet, que les consonnes, et l'on comprend que, dans ces conditions, la prononciation d'un texte est menacée de se perdre à partir du moment où la langue qu'il exprime cesse d'être vivante. L'hébreu classique a eu ce sort vers l'époque de Jésus-Christ, et la lecture des textes ne s'est conservée longtemps que par tradition. Vers le sixième ou le septième siècle de notre ère, des savants juifs imaginèrent, pour la fixer, le système des points-voyelles, usités jusqu'à ce jour dans le texte hébreu5. Mais les voyelles qu'ils ont jointes au mot YHVH sont celles du mot Adonaï, et ne font pas connaître la prononciation vraie de YHVH.

Comment ce nom était-il prononcé? Quelle en est l'origine et quel en est le sens?

Les hébraïsants lui ont donné la prononciation Yahvèh, que nous admettons pour nous conformer à un usage aujourd'hui généralement reçu.

En ce qui concerne le sens du nom sacré, l'explication qu'en donne Exode 3, l4a : «Celui qui est», porte trop l'empreinte de la spéculation philosophique, et indiquerait que ce nom a pris son origine dans la tête d'un penseur6.

Dans notre conviction, le nom de Yahvèh n'est pas d'origine hébraïque, et paraît antérieur à la formation de la langue de l'Ancien Testament. La plupart des savants qui veulent y voir un terme hébreu, l'ont expliqué dans cette hypothèse. L'un y voit une forme verbale désignant «ce qui apparaît», «ce qui est visibles, et par conséquent «le ciel brillant», «l'éther lumineux»7. La plupart des autres hésitent entre les formes verbales «Celui qui est» et «Celui qui fait être» (le Créateur). Ces dernières formes paraissent bien métaphysiques pour avoir été comprises dans ce sens, lors de l'origine du nom. En résumé, Tétymologie de Yahvèh

est encore à chercher, et nous sommes convaincu qu'on ne la trouvera que dans l'ordre des choses purement physiques. On peut affirmer, comme une règle générale, que tous les noms des dieux, même ceux auxquels se rattachent plus tard les idées les plus spiritualistes, exprimaient primitivement des conceptions très naturalistes et très matérielles.

Les textes, outre le nom YHVH, offrent les variantes Yah et Yahou8, que Ton considère comme des abréviations de YHVH. II faut distinguer toutefois ces «abréviations]) des abréviations proprement dites Yeho et Yo. Celles-ci se distinguent des précédentes en ce qu'elles ne sont jamais employées comme des noms indépendants : elles ne sont usitées que dans les noms composés 9.