CHAPITRE III

Mohammed à Médîno (622-632).

Le prophète est désormais chef d'une communauté religieuse. Son premier soin est de construire un a lieu de prière» (mesdjid, «mosquée»), et de fixer les formes du nouveau culte. Il institue l'appel à la prière (edân ou addn), et le mulâtre Bélâl dut à sa voix forte et sonore d'être le premier moueddin («qui appelle à la prière»).

Il consacre au jeûne le mois de Ramadhân1, et établit le zécdl, dîme aumônière que chaque fidèle devait prélever sur ses biens, pour être employée au soulagement des pauvres et aux besoins de la nouvelle association religieuse.

Le projet constant de Mohammed, après son établissement à Médine, fut de s'emparer de la Mecque. Il comprenait qu'une fois maître de la Kaaba, il étendrait plus facilement son autorité sur toutes les tribus arabes. Cependant il fallait procurer des ressources à ses fidèles, et après plusieurs tentatives infructueuses pour surprendre des caravanes mecquoises, Mohammed conçoit l'espérance d'en piller une qui, sous la conduite d'Abou Sofyân, revenait de Syrie, chargée de richesses. Il se met en route avec trois détachements précédés chacun de son livû ou bannière blanche2. Abou Sofyân averti fait appeler les Mecquois à son aide, et cependant fait un détour pour échapper à Mohammed. La caravane est sauvée, mais dans la rencontre entre les compagnons de Mohammed et les Mecquois, ces derniers sont défaits avec perte (623). C'est le combat deBedr, insignifiant en lui-même3, mais dont l'effet moral sur les sectateurs de Mohammed fut considérable. Pour la première fois, ils avaient poussé le cri de guerre: Ahadoun! («Un seul» sous-entendu Dieu), et le succès avait récompensé leur foi.

L'année suivante, Abou Sofyân, pour prendre la revanche de la défaite de Bedr, vient, avec une troupe trois fois plus nombreuse, attaquer Médine. Mohammed, qui eût voulu rester dans la ville, cède à l'élan de ses compagnons, et se poste près du mont Ohod (au nord de Médine). La bataille, d'abord gagnée, grâce aux prudentes dispositions du prophète, est finalement perdue par suite de l'indiscipline d'une troupe d'archers, impatients de piller le camp ennemi. Mohammed lui-même reçoit plusieurs blessures, et ses compagnons le sauvent à grand'peine de la mort. Aussitôt qu'il est guéri, ses rigueurs contre les Juifs engagent ces derniers à former contre lui une coalition de plusieurs tribus qui, aidées des Koraïchites sous le commandement d'Abou Sofyân, mettent le siège devant Médine. Les fédérés ne comptaient pas moins de dix mille hommes. Il s'agissait de détruire la nouvelle communauté, devenue raena-

çante pour l'antique ordre social de l'Arabie. L'art de la guerre était encore si primitif qu'un large fossé, creusé par le prophète sur le conseil d'un Persan, tient en échec pendant quinze jours cette armée que l'on regardait alors comme formidable. L'habileté de Mohammed étant parvenue à désunir ses ennemis — a La' guerre, disait-il, est un jeu au plus On4» — les chefs coalisés lèvent le siège et se retirent, « C'est la dernière fois, dit Mohammed, que les Koraïchites oseront venir nous attaquer ; désormais nous irons les chercher5».

Cependant six ans se sont écoulés depuis son établissement à Médine. Durant tout ce temps, il n'a fait ni le hadjdj ou pèlerinage de la Mecque, ni même l'omra ou visite aux lieux saints. Il se met en route en 628, suivi de quatorze cents fidèles. Arrivé près du coteau d'Hodaïbiya, il reçoit une députation de Mecquois, venue pour demander le motif qui l'amène, et lui refuser l'entrée de la ville sainte. Mohammed alors, placé sous un acacia, invite ses compagnons à se lier à lui par un nouveau serment. Tous jurent de lui rester fidèles, et de périr plutôt que de prendre la fuite. C'est le «serment de l'arbre*. Les Koraïchites, n'osant persister dans un refus absolu , font proposer à Mohammed un traité avec promesse de l'admettre à la Mecque l'année suivante.

Dans l'intervalle, le prophète, après avoir fait graver un cachet d'argent avec l'inscription «Mohammed apôtre de Dieu», envoie des messages aux rois d'Abyssinie et de Perse, au prince de Syrie, au gouverneur de l'Egypte, à l'empereur de Constantinople, Héraclius, enfin au chef du Yemâma dans l'Arabie centrale — pour les engager à se convertir à l'Islam6. (Voyez au chapitre suivant la lettre au gouverneur d'Egypte.)

Les expéditions entreprises la même année contre les tribus juives de Khaïbar, de Fadac, etc., eurent plus d'effet que ces platoniques ambassades 7.

Au temps convenu, Mohammed accomplit Vomra avec une suite de deux mille hommes, fait le tawâf (les tournées d'usage) autour de la Kaaba, et charge le mulâtre Bélâl d'annoncer la prière, au grand chagrin des Mecquois. Ce voyage fit sur l'esprit

des Arabes une impression profonde. L'année suivante (630), les Koraïchites ayant violé le traité conclu à Hodaïbiya, Mohammed, avec une armée de dix mille hommes, tombe comme une avalanche sur le territoire sacré de la Mecque. Incapable de résister, la ville se rend, et le prophète fait purifier la Kaaba et détruire les images qui l'entouraient, a La vérité est venue, disait-il, que le mensonge disparaisse8!» Les Mecquois, gagnés par la grandeur d'âme du vainqueur autant qu'intimidés par les forces imposantes qui l'appuyaient, lui prêtent serment et se soumettent à l'Islam. Mohammed, retourné à Médine, y reçoit l'année suivante des députations nombreuses, qui lui annoncent la soumission, du moins apparente, de toutes les tribus de l'Arabie.

On connaît la simplicité de la profession de foi musulmane: Dieu seul est Dieu, et Mohammed est son prophète; en arabe: Là ild/ia Ma Uldh, Mouhammed raçoûlou 'lldhi. Elle ne se trouve pas dans le Koran0. Le nom d'Allah «Dieu» n'est pas l'expression dont Mohammed s'est primitivement servi. Dans les premières années de son ministère, il désignait la divinité par le terme hébreu Rabb «Seigneur». Il disait: «mon Seigneur», «ton Seigneur», «votre Seigneur», le « Seigneur des mondes» 10. Plus tard prévalut le mot Allah, emprunté à la terminologie arabe11. Il revient près de trois mille fois dans le Koran.

Gomme d'autres professions de foi (voyez par exemple Livre I, p. 117 et suivantes), la formule Là ilâha n'a pas eu dès l'origine un caractère stéréotype» Aujourd'hui encore elle revêt différentes formes. On distingue :

La bonne parole : Point de Dieu hors le Dieu, Mohammed est le prophète de Dieu;

La profession de foi : Je confesse qu'il ri y a de Dieu que Dieu, et que Mohammed est son serviteur et son prophète;

La profession de l'unité de Dieu : // riy a de Dieu que toi seul; nul être ne partage ton empire; Mohammed est l'envoyé du Très Haut, l'imam (le pontife) des croyants, le prophète du Seigneur des créatures 12.

Au temps de Mohammed, il suffisait d'en proclamer de vive

voix la substance, pour être admis au nombre des sectateurs de l'Islam. Elle n'a probablement revêtu une forme officielle que depuis le séjour à Médine. Suivant une tradition qui remonte à Ibn Abbas (f 68 de l'hégire = 687/688 de J.-C), le raya (bannière noire) du prophète portait l'inscription : // n'y a point de Dieu hors le Dieu et Mohammed est son envoyé1*.

Nous donnons ici (d'après le bel ouvrage de M. Ebers, L'Egypte) le texte, admirablement composé, de la «bonne parole», telle qu'on la lit sur une mosquée du Caire.

Pour couronner son œuvre, le prophète, en 632, à la tête de cent mille pèlerins, entreprend un hadjdj solennel à la Mecque. Il était alors dans sa soixante-deuxième année. Après celte imposante manifestation, il revient malade à Médine, et meurt le lundi 8 juin 632, sans avoir désigné son successeur. L'intervention d'Omar fait tomber le choix sur Abou Bekr. Durant les deux ans de son règne, ce premier calife fut obligé de soumettre de nouveau une foule de tribus qui s'étaient révoltées en apprenant la mort de Mohammed. Il dut notamment combattre trois personnages qui voulaient jouer le rôle de prophète14. Le plus redoutable des trois* Moçaïlama, n'est vaincu et tué qu'après des luttes acharnées, dans la mémorable bataille d'Acrabâ ou du Yemânia, qui coûta la vie à douze ou dix-huit cents Musulmans*