CHAPITRE VII

Influence fâcheuse excrcëe par lo Pentateuque but l'Histoire en général et sur celle de la Religion en particulier.

De ces faits il résulte que l'ouvrage le plus considérable de l'Ancien Testament, celui que, durant des siècles, la tradition avait placé à l'aurore de l'histoire et avait attribué à Moïse luimême, est une réunion de documents composés par des auteurs différents, pour la plupart inconnus, et dont les plus anciens sont postérieurs de plusieurs siècles au libérateur légendaire des Hébreux. Encore ces documents ne sont-ils pas donnés sous leur forme primitive. Ils ont été remaniés et nous ne les possédons que dans la dernière édition. Le Pentateuque n'est donc pas un ouvrage historique proprement dit, mais une compilation de traditions, de légendes, de poésies et de lois — nées après l'établissement des Israélites en Canaan. Il expose comme réalisés dans le passé les rêves, les croyances et la législation des siècles postérieurs.

Ce phénomène est important à noter : s'il n'est pas rare dans l'histoire (comp. Livre II, p. 299-300), il est d'une immense portée,' non seulement pour l'intelligence du développement religieux des Israélites, mais encore pour l'instruction religieuse des Chrétiens qui, durant plus de dix-huit siècles, ont accepté sans contrôle la tradition juive sur l'origine et la valeur historique du Pentateuque.

C'est à ce livre que l'on doit les doctrines suivantes :

Le monde n'existe que depuis environ quatre mille ans avant notre ère (suivant les Juifs, 3761 ans seulement, voir Livre I, p. 617, et ci-dessous, p. 271);

Tous les êtres ont été créés dès l'origine sous leur forme actuelle;

L'humanité tout entière est déchue par la faute de la première femme;

La civilisation n'a commencé que vingt-trois siècles avant J.-C. ;

Dieu s'est montré sous une forme humaine à Adam, Noé, Abraham, Moïse, et les a instruits ;

Etc.* etc.

Toute cette série de croyances erronées a entravé durant des siècles l'essor de l'esprit de vérité dans la Société chrétienne. Le Pentateuque est la tunique de Nessus, dont l'Hercule chrétien a eu l'imprudence de se revêtir et qui le brûlera jusqu'à ce qu'en lui l'esprit triomphe de la lettre , et qu'il se transforme à l'image de celui qui c est venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité» (Jean 18, 37).

Si le Pentateuque a entravé les progrès dans le Christianisme, il a exercé une influence non moins fâcheuse sur la conception du développement de la religion hébraïque elle-même.

Un livre qui dépeint un peuple comme professant certaines doctrines et pratiquant certains rites à une époque où régnaient encore des croyances et des usages très différents, jette évidemment le jour le plus faux sur les phases qu'a traversées la religion de ce peuple. Des institutions relativement nouvelles apparaîtront comme une tradition de l'antiquité, et des habitudes remontant à un temps immémorial passeront pour des innovations ou pour des écarts de la tradition et des usages nationaux.

Sous l'influence du Pentateuque, l'histoire des idées chez les Hébreux a été renversée. Le monothéisme, fruit de longues et même de sanglantes luttes, fut considéré depuis lors comme l'ancienne et primitive religion d'Israël ; tandis que le polythéisme, le culte national et traditionnel, devint une apostasie, un abandon scandaleux de la religion pratiquée dès l'origine, une trahison criminelle envers le Dieu unique, adoré déjà par Abraham, par Noé et même par Adam! Mais n'anticipons pas.

Bien que le passage Exode 3, 13-15, cité plus haut (p. 101), soit tiré de la Source a, l'un des plus anciens documents du Pen* m s

tateuque, l'explication qu'on y trouve du sens du mot Yahvèh n'a pour nous d'autre intérêt que de nous apprendre quelle était à cet égard l'opinion d'un écrivain inconnu, postérieur de plusieurs siècles au temps assigné à Moïse.

Quant à la prétendue connaissance et à l'adoration de Yahvèh, comme Dieu unique, aux temps d'Abraham, de Noé, et même à l'époque d'Adam et d'Eve — les passages cités (p. 102-103, sauf Eande 6, 2-3) sont empruntés au Jéhoviste — nos lecteurs feront justice d'assertions émises par un auteur anonyme, qui vivait plus de mille ans après l'époque supposée d'Abraham.

Il semble après cela que la question de l'origine de Yahvèh soit insoluble. Ne renonçons pas toutefois à l'espérance de trouver quelque lumière pour éclairer cet obscur problème. La solution en est facilitée par la connaissance du véritable ordre chronologique des livres de l'Ancien Testament, et les travaux relatifs à cet important sujet ont conduit à des résultats voisins de la certitude1.