CHAPITRE XVI

Les deux Royaumes.

L'œuvre de l'unification du peuple, péniblement commencée par Saùl, continuée et consolidée par David, maintenue encore sous le règne brillant de Salomon, s'écroule après la mort de ce dernier, par suite de l'exagération même du principe monarchique auquel l'œuvre avait dû son succès. La concentration du culte de Yahvèh à Jérusalem, la prépondérance religieuse accordée à la tribu de Juda, avait blessé les tribus du Nord. Ce n'était pas sans jalousie qu'elles avaient vu l'arche de Yahvèh, leur propriété séculaire, conduite à Jérusalem. Qu'on joigne à ceô faits les charges accablantes, nécessitées par le faste somptueux et les constructions du fils de David, et l'on comprendra qu'il y avait trop de coutumes froissées, trop' d'intérêts lésés, pour ne pas produire une irritation profonde.

A la nouvelle de la mort du roi, lé peuple se réunit à Sichem, l'ancienne métropole du Nord. Roboam, fils de Salomon, s'y rend; mais les pourparlers avec l'assemblée ne tournent pas à l'avantage du prince mal conseillé : « En quoi sommes-nous participants de David?» s'écrie le peuple, ce Nous n'avons point d'héritage avec le fils d'Isaï. A tes tentes, Israël! Pourvois désormais à ta maison, David ! » (/ Rois 12, 16). Et ils élisent Jéroboam, un Éphraïmite autrefois établi par Salomon chef des corvées de sa tribu, et qui paraît s'être acquitté de ces fonctions à la satisfaction de ses subordonnés.

Roboam ne conserva que les villes de Juda (Jbid. 12, 17). Jé-