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Pi. VIII.

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par ruse pour faire périr les serviteurs de Baal ». Ils viennent tous sans défiance dans le temple de Baal. Pendant les sacrifices, Jéhu fait appeler quatre-vingts soldats : « Entrez , leur dit-il , tuez-les et que nul n'en sorte». L'horrible carnage achevé, Yahvèh, suivant le livre des Rois, dit à Jéhu : «Puisque tu as bien agi en faisant ce qui est droit à mes yeux (!) et en traitant la maison d'Achab tout à fait selon ce qui était dans mon cœur (!), tu auras des fils de la quatrième génération assis sur le trône d'Israël»12. Après cela, qui osera blâmer le massacre des Albigeois et la Saint- Barthélémy, accomplis par les lecteurs de ces faits et les adorateurs de ce dieu?

L'annaliste qui raconte complaisamment ces horreurs, ne reproche à Jéhu qu'une chose, c'est d'avoir laissé subsister les taureaux d'or de Jéroboam à Béthel et à Dan (Itrid. 10, 29).

Jéhu, aussi lâche roi que vaillant assassin, se fit battre par Hazaël « sur toutes les frontières du royaume, depuis le Jourdain au soleil levant, tout le pays de Giléad. • . depuis Aroer, situé sur la rivière de l'Arnon, jusqu'à Giléad et à Bazan » (// Rois 9, 16-37 ; 10, 1-33).

Le livre des Rois ne dit rien des rapports de Jéhu avec l'Assyrie. Cette lacune est comblée par un renseignement que nous donne l'obélisque de Nimroud (voyez Livre II, p. 103). Sur le dessin de ce monument on ne voit que la face où l'ambassadeur de Jéhu se prosterne devant Salmanassar II (dans le second des cinq basreliefs). Les trois autres faces sont couvertes de bas-reliefs analogues, dont le second fait régulièrement suite à celui du même rang sur la face précédente. De telle sorte qu'en tournant autour de l'obélisque, on voit défiler en groupes successifs le cortège des envoyés de Jéhu.

Nous reproduisons, PI. VII, le bas-relief qui représente Salmanassar II et à ses pieds l'ambassadeur israélite; à côté, le basrelief de la face suivante avec le premier groupe du cortège. Sur la PL VIII on voit les deux autres bas-reliefs avec les deux derniers groupes de porteurs de présents. Les quatre petites inscrip-

tioos au-dessus des bas-reliefs ne forment ensemble qu'une inscription unique, courant autour de l'obélisque. Tous les termes de cette inscription n'ont pas encore pu être exactement rendus : «Tribut de Jéhu, fils d'Omri : (Des barres d ') argent, (d') or, un saplou (vase?) d'or, un zoukout d'or, des kabouaté (coupes?) d'or, des seaux(?) d'or, (des barres) de plomb, un bâton de la main du roi, des hampes : (voilà ce que) je lui ai imposé»13.

Ainsi le perfide exterminateur des serviteurs de fiaal en Israël était l'humble vassal du serviteur d'Asour à Ninive.

Les succès de Jéhu contre les adorateurs inoffensifs de Baal encouragèrent les prêtres de Yahvèh à Jérusalem. D'après le laconique récit de l'annaliste, voici ce qui s'était passé: « Athalie, mère d'Ochosias (voy. le tableau p. 317, n. 10), ayant vu que son fils était mort, se leva et fit périr toute la lignée royale iA. Mais Josabeth, fille du roi Joram (sans doute d'une autre femme qu' Athalie), enleva Joas, fils d'Ochosias, et le déroba du milieu des fils du roi, qu'on tuait, et le cacha lui et sa nourrice dans le dortoir » (// Rois £1, £-2), L'enfant ainsi sauvé fut porté au temple de Yahvèh, où il resta six ans.

C'est le premier exemple d'un roi de Juda élevé par les prêtres de Yahvèh.

Athalie paraît avoir, comme sa mère, favorisé le culte de Baal, bien que le texte ne s'explique pas sur ce point. La septième année de son règne, le prêtre Joad ( Yehoyada) ourdit contre elle une conjuration avec les chefs militaires, et leur montra Joas, le jeune fils du roi. On sait la suite. Athalie est assassinée, et Joas lui succède (Ibid., v. 16). « Il fit ce qui est droit devant Yahvèh, aussi longtemps que Joad, le prêtre, l'instruisit. Toutefois les bamas ne furent point abolis ; le peuple continuait à sacrifier et à encenser dans les bamas (Ibid. 12, 2-3). Le jeune élève des prêtres ne fut pas plus heureux que Jéhu contre Hazaël, roi de Syrie. Jérusalem fut assiégée, et c'est au prix des trésors du temple de Yahvèh , que Joas acheta lâchement la retraite de l'ennemi (Ibid. 12, 17-18). Le roi, qui devait son trône à une conjuration , le perdit avec la vie par une

autre conjuration (fbid., v. 20). Juda ne se releva que sous son petit-fils Àsarias, en même temps qu'Israël sous l'arrière-petitfils de Jéhu, Jéroboam II. Ces deux princes ouvrent ensemble le huitième siècle, dont nous allons retracer l'état religieux d'après les écrits des prophètes contemporains.