CHAPITRE XIX

Idées morales des Prophètes.

Les passages abondent où, comme dans les vers qu'on vient de lire, l'ardente passion de l'homme est prêtée à l'Être qu'il adore. Mais ce qui caractérise surtout la notion de Yahvèh, telle que les prophètes la conçoivent, ce qui la distingue des idées vulgaires, c'est la grandeur morale. Aux yeux du peuple, le service de Yahvèh s'allie parfaitement à toutes les iniquités et à toutes les turpitudes (Amos 2, 6-8; Osée /i, 1-2; 11-19 et passim). Suivant les prophètes, au contraire, le premier des attributs de Yahvèh est la sainteté (Osée 11, 9; 12, 1; Isaie, 1, 4), et ceux qui le servent doivent être saints eux-mêmes.

Voici comment Ésaïe se représente Yahvèh : «Je vis le Seigneur assis sur un trône élevé et majestueux, et les pans de son manteau remplissaient le temple. Des séraphins 1 se tenaient debout près de lui, et chacun avait six ailes : de deux ils se couvraient la face, de deux ils se couvraient les pieds, et de deux ils volaient. Et l'un criait à l'autre :

« Saint, saint, saint est Yahvèh-Çébaôth ! « Toute la terre est pleine de sa gloire ! »

« Les fondations des seuils étaient ébranlées par la voix de ceux qui criaient, et l'édifice était rempli de fumée. Et je m'écriai : « Malheur à moi, je suis perdu! Car je suis un homme aux lèvres «impures, et je demeure au milieu d'un peuple aux lèvres impures, «et mes yeux ont vu le roi, Yahvèh-Çébaôth! » Alors un des séraphins vola vers moi. Dans sa main était une pierre ardente qu'il avait prise avec des pincettes sur l'autel. Et il l'approcha de ma bouche, en disant: c Voici, tes lèvres ont été touchées, et ton «péché est ôté, et ton iniquité pardonnée». Puis j'entendis la voix

du Seigneur, qui disait; «Qui enverrai-je? et qui portera nos «paroles?» Et je répondis: «Me voici, envoie-moi» (6, 1-8). Ce Dieu « saint a , nous l'avons dit, veut de saints adorateurs :

« Cherchez le bien et non le mal, afin que vous viviez ».

(Amos 5, 15.) « Semez en vue de la justice, Récoltez selon la piété». (Osée 10, 12.)

C'est par la sainteté de la vie et non par un culte extérieur, que Yahvèh veut être honoré. Cette grande et remarquable pensée est exprimée par tous les prophètes du huitième siècle, en des termes qui étonnent, lorsqu'on admet — avec la. tradition officielle, fondée sur l'Écrit jéhoviste — que les sacrifices, les offrandes, les sabbats, les fêtes, en un mot toutes les cérémonies du culte, avaient été prescrites par Yahvèh lui-même dans le désert.

« Je hais, je dédaigne vos fêtes ;

Je ne goûte point vos assemblées.

Oui, quand vous m'immolez des holocaustes,

Je ne prends pas plaisir à vos offrandes,

Je ne regarde pas à votre tribut de veaux gras !

Loin de moi le bruit de vos cantiques 1

Que je n'entende pas le son de vos lyres !

Mais que le bon droit jaillisse comme de Veau,

Et la justice comme un ruisseau qui ne tarit pas ! »

(Amos 5, 21-24.)

« Je mettrai fin à toutes ses réjouissances, A ses fêtes, ses nouvelles lunes, ses sabbats, Et à toutes ses solennités » (Osée 2, 13).

« Je prends plaisir à la miséricorde

Et non aux sacrifices ; Et à la connaissance de Dieu

Plus qu'aux holocaustes » (Ibid. 6, 6).

« Qu'ai-je à faire de la multitude de vos sacrifices?

Dit Yahvèh.

Je suis rassasié des holocaustes de béliers,

Et de la graisse des veaux.

Le sang des taureaux et des agneaux et des boucs,

Je n'en veux plus. . • ■

Cessez d'apporter de vaines offrandes !

J'ai en horreur vos parfums,

La néoménie, le sabbat, l'assemblée solennelle.

Je ne puis (supporter) ni les crimes ni les fêtes !

Je hais vos nouvelles lunes et vos solennités ;

Elles me sont à charge ; Je suis las de les endurer ». (haïe 4, 14-45.)

M ichée s'écrie;

« Avec quoi me présenterai -je devant Yahvèh,

Et rendrai-je mon hommage au Dieu suprême ?

Me présenterai-je devant lui avec des holocaustes,

Avec des veaux d'un an?

Agréera-t-il des milliers de béliers,

Des myriades de torrents d'huile?

Offrirai-je mon premier-né pour mon crime,

Le fruit de mes entrailles en expiation de mon péché ?

0 homme, on t'a dit ce qui est bien,

Ce que Yahvèh réclame de toi :

De faire ce qui est droit,

De pratiquer la charité,

Et de marcher dans Vhumilité avec ton Dieu ».

Si nos prophètes s'élèvent au-dessus de leurs contemporains par un sentiment religieux et moral plus profond, ils portent aussi plus loin leurs regards, et s'efforcent de montrer dans quel rapport sera l'avenir avec le présent. C'est même ce dernier trait de leur caractère, transformé, faussé plus tard par la tradition — elle leur attribue le don de double vue, la faculté de prédire exactement les choses futures — qui a fait considérer les prophètes exclusivement comme des devins. Ce genre de « prophétie » était éloigné de leur pensée, autant qu'il a été contredit par les événements3.

Essayons de donner, d'après les textes, une juste idée des « prophéties» d'Amos et des grands prédicateurs de cette époque.

i66 LIVRE V. — SECTION II.