CHAPITRE XX

Le vrai Caractère des Prophéties formulées par les grands Voyants du huitième Siècle.

Le point de départ des grands prophètes est un principe qui, de prime abord , séduit par son apparence de justesse. Ses adorateurs fidèles et obéissants, Yahvèh les récompense, les impies et les méchants, il les punit. Les fléaux qui fondent sur Israël sont des châtiments envoyés par Yahvèh.

L'expérience toutefois semble chaque jour donner un démenti à l'idée d'un gouvernement moral du monde. On voit des justes malheureux; et, à côté d'eux, des hommes iniques vivre dans l'abondance et dans la joie.

Ces faits n'ébranlent point la foi des prophètes dans la justice de Yahvèh :

« Yahvèh-Çébaôth sera glorifié par ses jugements,

Et le Dieu saint sera sanctifié (c'est-à-dire proclamé saint) par sa justice».

(haïe 5, 16.)

Ce qu'il n'exécute point aujourd'hui, il l'accomplira plus tard. Ne vous faites point illusion, pécheurs orgueilleux, le «jour de Yahvèh» viendra. Les grands et les forts oppriment maintenant, mais ils seront humiliés à leur tour :

(c Fuyez dans les rochers,

Cachez- vous sous la terre,

Devant la terreur de Yahvèh,

Devant l'éclat de sa majesté !

Le regard hautain de l'homme s'abaissera ;

L'orgueil des mortels sera humilié,

Et Yahvèh seul sera grand en ce jour-là.

Car Yahvèh-Çébaôth aura son jour

Contre tout ce qui est fier et hautain,

Contre tout ce qui s'élève, pour l'abaisser ;

Et l'orgueil des hommes sera humilié,

Et la fierté des mortels abaissée,

Et Yahvèh seul sera grand en ce jour-là». (Isaïe 2, 10-17.)

On a remarqué que, dans leurs pensées d'avenir, les prophètes se préoccupent non de Vindividu, mais du peuple d'Israël. Personne à cette époque, parmi les Israélites, ne croyait à l'immortalité personnelle, et les prophètes, sur ce point, ne différaient guère de leurs contemporains. On admettait un schéol, un séjour des morts, un royaume des ombres (comp. p. 319-321, n. 1); mais on considérait ceux qui y étaient descendus comme privés de tout sentiment et de toute vie 4.

C'est donc le peuple dans son ensemble, dont l'avenir préoccupe les prédicateurs du huitième siècle. II finira par se convertir à Yahvèh, et cette conversion inaugurera une ère nouvelle, ère de bonheur et de prospérité. Éphraïm et Juda seront réunis sous un même sceptre, celui d'un prince de la race de David. Les Israélites seront plus puissants, plus florissants que jamais. Isaïe et'Michée espèrent même la conversion volontaire des autres peuples et leur soumission aux lois de Yahvèh :

« 11 arrivera à la fin des temps,

Que la montagne de la maison de Yahvèh

Se dressera à la tête des montagnes,

Et s'élèvera au-dessus des collines.

Et toutes les nations y afflueront.

Et des peuples nombreux accourront et diront :

Venez, montons à la montagne de Yahvèh,

À la maison du dieu de Jacob ;

Pour qu'il nous enseigne ses voies,

Et que nous marchions dans ses sentiers !

Car c'est de Sion que viendra l'enseignement,

Et de Jérusalem la parole de Yahvèh » ! * (haïe % 2-3.)

Cette brillante perspective est complétée par une autre vision : La soumission des peuples à Yahvèh et à ses lois amènera le règne de la paix universelle :

« Jl (Yahvèh) sera l'arbitre de peuples nombreux, A des nations puissantes il dictera au loin stes arrêts, Et de leurs épées ils forgeront des socs de charrue, Et de leurs lances des faucilles.

Une nation ne tirera plus-Tépée contre l'autre, Et elles ne sauront plus rien de la guerre.

Chacun demeurera sous sa vigne

Et sous son figuier, sans être troublé :

« C'est la bouche de Yahvèh Çébaôth qui Fa dit ».

(haïe 2, 4-5 et Michée 4, 3'.)

Espoirs ravissants, rêves splendides, vous ne deviez pas être réalisés. Les peuples se sont soumis, ô prophètes, à votre Dieu, mais les luttes fratricides ont continué plus ardentes que jamais. Loin de désapprendre la guerre, on Fa élevée à la hauteur d'une science, qui a ses professeurs et sa littérature. Loin de forger les épées en socs de charrues, on forge le fer en épées et l'acier en canons. On arrache de la charrue les bras les plus forts, les plus utiles. Loin de faire oublier les combats sanglants et d'instruire la jeunesse dans l'art de cultiver le sol et de nourrir les affamés, on l'exerce dans celui de manier les armes et d'exterminer les hommes

Et cependant qui voudrait renoncer à ces espérances humanitaires? Qui affirmera qu'elles sont irréalisables? Reprochera-t-on aux grands « voyants n d'Israël d'avoir mal vu, parce qu'éblouis par leurs visions sublimes, ils se sont mépris sur le temps qui devait les réaliser?

Mais dans l'ordre des choses matérielles mêmes, l'homme au début se rend-il compte des distances? L'enfant ne croit-il pas que la bougie placée à l'autre bout de la chambre est à portée de sa main, et ne cherche-t-il pas à la saisir?

Dans l'ordre spirituel et moral, où les points de repère font absolument défaut, les distances, à plus forte raison, ne peuvent pas être mesurées. Et rien n'est phis naturel que de voir tout près ce qui en réalité est encore bien loin. Les anciens prophètes ont vu ce que voyait le grand prophète moderne, lorsqu'il disait :

Temps futurs ! vision sublime !

Les peuples sont hors de l'abîme.

Le désert morne est traversé.

Après les sables, la pelouse ; Et la terre est comme une épouse, Et Fhomme est comme un fiancé !

Dès à présent l'œil qui s'élève Voit distinctement ce beau rêve Qui sera le réel un jour ; Car Dieu dénouera toute chaîne, Car le passé se nomme haine Et l'avenir s'appelle amour !

Il ne faut pas appliquer aux destinées du genre humain la mesure de notre vie éphémère, ni surtout désespérer lorsque nous ne voyons pas nos espérances se réaliser immédiatement.

Ne doutons pas ! croyons ! la fin, c'est le mystère. Attendons. Des Nérons comme de la panthère,

Dieu sait briser la dent.

Dieu nous essaie, amis. Ayons foi, soyons calmes, Et marchons. 0 désert ! s'il fait croître des palmes,

C'est dans ton sable ardent !

Parce qu'il ne fait pas son œuvre tout de suite, Qu'il livre Rome au prêtre et Jésus au jésuite,

Et les bons au méchant, Nous désespérerions ! de lui ! du Juste immense ! Non ! non ! lui seul connaît le nom de la semence

Qui germe dans son champ.