CHAPITRE VIII

P. 31. — f Cette ville, située sur l'Euphrate, n'existait pas encore du temps de Mohammed. Elle ne fut fondée, dit-on, que vers 640 par Omar.

P. 31. — * Dans ces dernières années, on a découvert deux inscriptions arabes, antérieures à l'Islamisme, et qui paraissent offrir le type d'où s'est développé, d'un côté, le coufique, de l'autre le nes\\i.

La plus ancienne fut découverte, en 1879, par M. Sachau, à Zéhed, petite ville située au sud-est d'Alep et non mentionnée sur les cartes. L'inscription ornait le portail d'une ancienne basilique chrétienne. On y trouve en trois langues (grec, syriaque, arabe) la notice que l'église avait été consacrée au saint martyr Serge, le 24 du mois Gorpiée, de l'an 823 (ère des Séleucides), ce qui correspond au 24 septembre 512 de Jésus-Christ (Afonatsberichte der Berliner Akademie du 10 février 1880, p. 169 et suiv.).

La plus récente, découverte par Wetzstein et publiée par lui en 1863 (Abhandlungen der Berliner Akademie), fut recopiée sur place par Waddington, et reproduite avec la copie de Wetzstein par le comte Melchior de Vogué (Inscriptions sémitiques, Paris 1868, p. 117). Une troisième copie — d'après un estampage fait en 1884 par M. Schrœder — en a paru dans la Zeitschrift d. d. morg. Gesellschaft, t. 38 (1885), p. 530. Elle est en deux langues, grecque et arabe, et se trouve sur le portail d'une ancienne église chrétienne à Harrân, dans le Ledja (l'ancienne Trachonitide). Voici, d'après M. Schrœder, le texte de la partie arabe :

Anâ Charâlxîl bar Talamou banaitou dâ 'l-martoul çanata 400 «+• 20 + 20 -+- 20 + 3 (463).

(( Moi Charâhll, fils de Talamou, ai construit ce martyrion, Van 463 (de l'ère de Bosra).

Cette ère commence Tan 105 de Jésus-Christ et marque la date où C. Palma détruisit le royaume* nabatéen d'Arabie (J. Euting, Nabatâische Inschriften, p. 87). L'année 463 de Bosra correspond, par conséquent, à Tannée 568 de l'ère chrétienne. Cette inscription est donc antérieure de deux à trois ans à la naissance de Mohammed.

Elle marque, dit M. de Vogué, la dernière étape des transformations paléographiques sur la route qui conduit l'écriture araméenne des formes presque hébraïques aux formes arabes du coufique des premiers Musulmans. On pourrait ajouter : à celles de leur nes\ii.

On se convaincra de la justesse de cette observation en jetant un coup d'oeil sur les trois textes suivants qui reproduisent mot à mot notre inscription : le n° 1 en ancien coufique (comp. PI. I et II), le n° 2 en ancien neslii, le n° 3 en neslii moderne. Nous devons ces transcriptions à l'obligeance de M. J. Euting.

(Les nombres étant autrement annotés en arabe que dans l'inscription de Charàhil, les deux signes qui y sont soulignés, et qui indiquent la date 463 n'ont pas ici de correspondants).

no 1. AlJlf

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P. 31. — 3 La raideur des formes de l'écriture coufique la rendant peu propre à l'usage cursif, le nombre des livres écrits dans ce caractère n'est pas considérable. Par contre, elle est fort employée dans les inscriptions des monuments, où elle se prèle heureusement à l'ornementation architecturale.

P. 31. — * Ce second principe n'est que la reproduction de la Soure 112.

P. 31. — s Comp. Soure 48, 28.

P. 32. — 6 Sprenger, III, p. xxr, note. P. 33. - ' Nœldeke, p. 323.

P. 33. — 8 Ibid., p. 318.

P. 33. — f0 Ibid., p. 309.