INSTALLATION MATÉRIELLE ET FONCTIONNEMENT

En France et dans d'autres pays de l'Europe centrale , il n'est malheureusement pas rare que les bibliothèques publiques soient logées dans des bâtinîents insuffisants ou incommodes ; et de ce fait la tâche du personnel se trouve gênée et compliquée. Les bibliothécaires du Royaume-Uni ont la bonne fortune d'ignorer

'*' L'Association des bibliothécaires compte cinq sections locales : 1" North Western Branch, fondée en 1897; 2° The Birmingham and district îAhrary Association ( 1 896) ; 3° Librarians ojf the Mersey district (1887 ) ; fi" North Midland Library Association (iS^o); 5° Northern Coantry Libraries Association {1901).

t*^ Voir un article do G. Recs dans The Library Association Record, février 1903 : The educational needs oj library assislants.

le genre de difficultés que crée une mauvaise installation matérielle. Grâce à la loi qui affecte le produit de la taxe spéciale, sinon uniquement , du moins en premier lieu, à la construction ou à l'appropriation et à Taménagement des locaux , les bâtiments des bibliothèques en Angleterre peuvent être plus ou moins bien conçus et construits, mais en tout cas ils ont toujours été conçus , construits ou appropriés en vue de leur destination propre. Ils occupent d'ordinaire un emplacement distinct et indépendant, car s'il y a quelcpies bibliothèques placées dans d^s annexes des mairies , le nombre en est assez restreint. Les grandes villes très riches , celles où des particuliers ont fait de belles donations, présentent des installations magnifiques et souvent excellentes de tout point ; presque partout ces installations sont au moins suffisantes et l'on peut dire qu'il n'en est pas qui soit absolument mauvaise. Il y a là un fait dont les étrangers ne manquent pas d'être frappés. L'Allemand Schultze le signale avec insistance : « En Angleterre , dît-il , même dans les petites localités , les bibliothèques publicpies sont bien construites et bien distribuées » ^'^ Aussi voit-on que les Anglais qui ont écrit sur les bibliothèques municipales se complaisent â décrire quelques-unes de ces installations. Greenwood , dans son chapitre : Some prominent free librariesj oiï il nous renseigne sur ce que sont et ce que font les bibiiothècpies de Manchester, Liverpool , Birmingham , ShefReld , Newcastle-upon-Tyne , etc., donne beaucoup d'importance à la partie descriptive ^'\ J. J. Og^e fait de même : la seconde section de son livre, intitulée : Brief historiés oftypical libraries, contient de nombreux détails sur les locaux , leur distribution et leur aménagement. La place et le loisir nous manquent pour reproduire ces descriptions qui , d'ailleurs , ne vont pas sans quelque monotonie. Bornons-nous à dire que les belles bibliothèques anglaises, moins somptueuses peut-être que certaines bibliothèques des Etats-Unis, égalent au moins celles qui, dans les autres pays de l'Europe , sont réputées les plus remarquables.

f'J Freie ôffentUche Bibliotheken und Lesehallen, p. 102, — Voir aussi \o livre de Rcyor, Eniwîcklang und Organisation der Volkshibliotheken, p. 4o. Leipzig, 1893. ... ,. , .

t'' Le livre de Greenwood contient des illustrations qui représentent l'intérieur ou l'extérieur de quelques-uns de ces établissemouts. li y a aussi quelques gra< vures dans 1 ouvrage de Schultze : elles représentent (|uoIques bibliothèques do créatiou relativement récente.

Les Anglais, comme les Américains, ont grand souci des commodités des lecteurs : ils se préoccupent de leur épargner les pertes de temps causées par Tencombrement, la difficulté des recherches, etc. A ce dessein répond d'abord la distribution de leurs bibliothèques en plusieurs sections, à chacune desquelles une salle spéciale est nnectée. Dans les bibliothèques d une certaine importance , il y a toujours au moins trois de ces sections : section des journaux et des périodiques {Newspaper^^^ and periodical Room) , section de lecture sur place [Référence Room) , section du prêt au dehors [Lending Room), Le nonlbre de ces sections est, dans les grands établissements , porté à cinq et quelquefois plus ; il arrive que les journaux et les périodiques soient placés dans des salles distinctes; certaines bibliothèques assurent aussi des salles réservées aux travailleurs qui poursuivent des recherches spéciales; il existe en outre très souvent une section pour les adolescents et les enfants et quelquefois pour « les dames seules » ( ladies only) ^*K

Dans ces diverses salles, le public trouve à sa disposition des catalogues d'accès commode et faciles à consulter; des affiches l'avisent des acquisitions nouvelles ; un registre est mis à sa portée, où il peut faire connaître ses vœux. On trouve de plus, dans beaucoup de bibliothèques anglaises, un appareil particulier nommé Indicator, qui rend aux lecteurs de très appréciables services : « Grâce à lui, les clients savent, à la minute même où ils se présentent, si un livre est ou non en lecture. C'est un grand cadre de bois portant en caractères dorés le numéro de chaque livre de la bibliothèque de prêt. Sous chaque numéro se trouve une fente longitudinale sous laquelle est placée une petite fiche [hook-card) qui donne le numéro du livre et sa lettre de série. Voici le mode d'emploi de l'appareil. Un lecteur se présente et désire le volume porté au catalogue , par exemple , sous la cote B 325. Il n'a pas besoin d'interroger l'employé qui, lui-même, est dispensé de toute recherche. Il consulte l'indicateur placé à l'entrée de la salle, derrière une vitre. Si la carte B 325 est

••> Dans la salle des journaux il n y a pas de sièges. Les feuilles sout placées sur des pupitres à hauteur d^homme et on lit debout.

'*' Le service, dans ces deux dernières sections, est parfois confié à des femmes. Il faut toutefois remarquer qu'en Angleterre la tendance à employer les femmes dans les bibliothèques est moins prononcée qu'aux Etats-Unis. Voir dans The Library, iSQS^p, 117, un article non signé : fVomen Llhrarinnx.

présente , le livre est dans la bibliothèque ; si elle manque , le livre est en main. Les conventions de détail peuvent changer avec les établissements, mais le principe est universel. Lorsque le livre désiré est dehors , on peut être averti de sa rentrée par une carte postale qu'envoie le bibliothécaire ^^^ »,

Par ces dispositions intérieures , prises en vue de la commodité du public, on ne se tient pas encore quitte vis-à-vis de lui : pour mieux servir leur clientèle, les bibliothèques parfois se mobilisent, si Ton peut ainsi dire. Dans les villes, dont la superficie est très étendue , elles épargnent aux lecteurs les longs parcom-s et vont en quelque sorte au devant d'eux. La bibliothèque-mère crée en effet des filiales, des succursales, des branches, comme on dit (branch libraries) dans les quartiers éloignés. C'est à Liverpool, en 18 53, que ce système de décentralisation fut applique pour la première fois; il a été adopté depuis par la plupart des cités importantes. Ces filiales, en général, comprennent une section pour les journaux et périodiques, une section pour la lecture sur place , une section pour le prêt au dehors. Leur collection est naturellement moins riche cpie celle du dépôt central; mais il en est beaucoup qui ne comptent pas moins de 4,ooo ou 5,ooo volumes. Elles ne sont pas ouvertes pendant un aussi long temps que la bibliothèque centrale ; d'ordinaire leurs séances ont lieu dans la soirée , parce que c'est l'heure où la population ouvrière a le loisir de les fréquenter. Pour éviter que leurs collections restreintes cessent d'exciter l'intérêt, on a soin de les renouveler [)ar des échanges que les succursales font entre elles dans des déais déterminés et suivant certaines règles ^^K

Panizzi avait dit naguère que les bibliothèques sont faites , non pour les livres, mais pour les lecteurs : c'est, en somme, on le voit, cette maxime qui prévaut dans l'administration et le fonctionnement des bibliothèques municipales en Angleterre. Cependant il faut remarquer que , si l'on est disposé à faire beaucoup pour bien servir le public , on ne parait pas encore prêt à consentir qu'il se serve lui-même. La liberté des lecteurs est, en Angleterre , bien plus restreinte qu'aux Etats-Unis : Schultze a noté que

(') Les bibUothè(jues populaires en AnqUterre, par C. Bloch, Revue bleue, 25 février 1898. Plusieurs personnes se dispulenl Thonncur d'avoir inventé cet appareil : John E]liott, Charles Dyall, Alfred Colgreave, etc.

'*' A Londres, pour ne citer quune ville, il ny a au moins 80 branch U-

bniries.

LES BIBLIOTHÈQUES MUNICIPALES EN ANGLETERRE. /i7

les bibliothécaires anglais et les comités ont une tendance à multiplier les formalités et les règlements ^*^ ; il lui parait qu*ils sont hantés par une crainte exagérée de voir détourner les livres. D'après lui , c'est ce qui explique que la plupart des « free public iibraries» conservent de grandes quantités de livres dans leur section de référence au lieu de les mettre à la disposition des emprunteurs au dehors. Il cite à ce sujet quelques exemples caractéristiques : à la bibliothèque de Swansea , pour i oo volumes dans la division du prêt à domicile, on en trouve ibi dans la « Référence Library » ; à Maidstone , la proportion des deux divisions est de loo volumes contre 577. Schidtze, avec raison, juge que cette praticpie est assez fâcheuse , car une bibliothèque , qui prétend avoir un caractère populaire , doit favoriser la lecture intensive ; et la lecture à domicàe peut bien souvent produire plus de résultats que la lecture sur place ^'\ Pour la même raison , l'usage de donner aux lecteurs un libre accès aux rayons ( open access) et de leur y laisser prendre les volumes qu'ils désirent ne semble pas devoir s'acclimater facilement en Angleterre. Après essai de cette pratique américaine , on y a renoncé à Liverpool , Blackburn , Chester et- ailleurs. Depuis une dizaine d'années , elle a donné lieu à des polémiques assez vives et ses partisans, semblct-il , sont loin encore d'avoir gain de cause ^^K

Peut-être, si nous avions le loisir de pousser plus avant notre examen, trouverions-nous quelques autres côtés par lesquels les bibliothèques anglaises prêtent à la critique. Mais , si rigoureuse que pût être cette critique , il resterait toujours qu'il y a là une institution dont le développement est tout à fait remarquable.. Seulement ce développement est demeuré presque exclusivement urbain ; jusqu'à ces dernières années la population des campagnes n'a pas bénéficié de l'institution des bibliothèques publiques. A cet égard, l'Angleterre est en retard sur certains autres pays, notamment l'Allemagne et la France. Voici pourtant

''^ Voir dans The Library Association Record, 7 juin 1904, un article de E. R. Norris Mathcws : Public Library Bye-Laws and Régulations,

''' Note comparative sur h nombre des livres ajfecte's au prêt à domicile ou à la seule communication sur place dans les bibliothèques populaires d'Allemagne , d'Angleterre et de France. Congrès international des bibliothécaires tenu à Paris en 1900. Paris, 1901,

''^ La question deVopen access a. été présentée sous ses divers aspects d'une façon assez impartiale et coïnplète par M. Doubleday dans un article de The Library, année 1899, p. 187 et suiv.

qu'elle commence à se préoccuper de cette situation regrettable et à faire eflFort pour y remédier.

Deux causes jusqu'ici se sont opposées à la création de bibliothèques parmi la population rurale anglaise : c'est d'abord l'esprit retardataire des campagnards , qui n'a point été combattu par le recteur et le hobereau; c'est aussi, c est surtout la difficulté financière que présente l'entreprise.

Avec le progrès général de l'instruction et des mœurs, la première cause tend à s'affaiblir. Déjà," en i885, à l'inauguration de la « Free Library » de Shrewsbury, sir John Lubbock disait : « Je suis parfois disposé à penser que les grands amateurs de la lecture ne se recruteront pas à l'avenir parmi les hommes de loi , les manufacturiers, les boutiquiers, mais parmi les ouvriers et les agriculteurs. Et cela n'est-il pas naturel ? C'est de tête surtout que les premiers travaillent. Quand ils ont fait leur tâche , souvent leur cerveau est fatigué et il leur faut consacrer une partie de leur loisir aux exercices de plein air. Les autres , au contraire , outre que souvent leur travail les retient pendant un temps moins long, ont fait assez d'exercice physique et peuvent donner à la lecture et à l'étude ce qu'ils ont d'heures libres. » Dans ces paroles il y a sans doute un peu de paradoxe ; mais les faits commencent à montrer qu'elles ont une part de vérité.

Le second obstacle est toujours sérieux : la difficulté fmancicre ne se peut lever aisément; car une taxe sur la propriété ne saurait donner dans chacpie village qu'une somme insuffisante pour acquérir ou louer un loc£d, pour acheter des livres, pour indemniser un bibliothécaire. Mais ce qu'un village isolé ne peut faire deviendrait possible si plusieurs villages s'entendaient, s'unissaient en un effort commun. Une loi de 189 4 [the Local Government Act) ai autorisé, ou plutôt indiqué cette solution; et l'on commence à chercher les moyens de l'appliquer.

M.Ernest A. Baker ^*^ suppose que plusieurs villages se sont formés en un district d'une étendue suffisante pour qu'on y puisse trouver les ressources nécessaires à l'entretien d'une bibliothèque, dont l'importance équivaudrait à celle d'une « free library » ordinaire, et, dans cette hypothèse, il montre comment cette bibliothèque intercommunale pourrait fonctionner. On peut , dit-il i\ peu près, imaginer trois systèmes : i** on sert les emprunteurs

<'' Dans un article do The Library, juillet 1898.

individuellement : dans les cas où ils habitent près du siège de la bibliothèque , ils s*y rendent et on leur remet les livres qu'ils désirent; s'ils demeurent loin, on leur envoie les volumes par les voies quon juge commodes; a" on établit des sections de distribution; un employé se tient aux diverses sections, convenablement réparties sur la superficie du district; il y reçoit la liste des livres demandés et des livres restitués , et envoie le tout à la bibliothèque centrale pour échange; puis, quand une nouvelle série de livres est arrivée , il les distribue aux lecteurs qui doivent se présenter à des heures déterminées; 8° à la bibliothèque centrale , on partage le dépôt général en lots correspondant à chaque section du district; on les distribue ensuite aux sections qui, dans des délais fixés et suivant des conditions déterminées, devront les faire circuler entre elles. — M. Ernest A. Baker remarque que les salles d'école sont vides vingtquatre heures par semaine et inoccupées pendant une bonne partie de Tannée : il propose donc de les employer pour y établir des sections de distribution et de petits dépôts d'ouvrages de référence.

Ce ne sont là que des projets , mais nous serions bien surpris s'ils n'avaient point reçu un commencement d'exécution. L'Angleterre possède un réseau presque complet de bibliothèques urbaines. Elle a tout loisir de penser aux campagnes et elle doit éprouver le désir de compléter son œuvre sur le point où elle reste inachevée.