LÉGISLATION. RESSOURCES, ADMINISTRATION

Pour se rendre compte de la place cpie les bibliothèques municipales ont prise dès longtemps dans les préoccupations publiques , il suffit de considérer la liste des actes législatifs auxquels elles ont donné lieu; depuis i85o il n'y a pas eu moins de trente lois sur cette matière ^*^ On comprendra que nous ne pouvons songer à les énumérer ici : nous n'essaierons pas même de donner une analyse détaillée de cette législation touffue. Mais il nous faut au moins marquer les points principaux sur lesquels, depuis la loi de i85o, elle a été remaniée et amendée ^'^

Rappelons d'abord quelles étaient les dispositions générales de VAct Ewart : i" Les conseils des villes (town councib) étaient autorisés à demander aux citoyens s'ils consentaient à payer une taxe spéciale pour étabfir une bibliothèque gratuite et à les faire voter sur celte question. Cette autorisation n'était accordée qu'aux villes qui avaient une population de 10,000 habitants au moins; 2" Dans le cas d'une réponse affirmative , la taxe était limitée à 1 demi-penny par livre sur la propriété imposable ; 3° Le produit de la taxe était applicable seulement aux dépenses afférentes à la

'*' Dans un article de la revue The Library, février 1896. f'' Voir The Library Association Year Book for 1905, p. 62 et 63. (^ Nous ne parlons pas de la loi de 18 oa (Consolidatiny Act) dont lobjct a été surtout de coordonner, de digérer les lois antérieures.

construction ou à l*appropriation des bâtiments , à l'acquisition du terrain, à l'entretien des locaux.

Les modifications que la suite du temps a amenées portent d'abord sur le nombre d'habitants exigé pour qu'une ville puisse être autorisée à demander l'institution d'une bibliothèque. Dès i855, une loi abaisse ce chiffre de 10,000 à 5,ooo. En 1886, toute condition de population est supprimée.

Par la loi Ewart, la décision était prise à la suite d'un vote de toute la population; depuis 1898, le pouvoir d'adoption a été transféré des contribuables à leurs représentants dans l'assemblée élue de leur circonscription respective , les conseils de paroisses [vestries) exceptés ^^\ Entre temps, la procédure du vote a été aussi modifiée : pour qu'une adoption fût valable , on avait d'abord exigé quelle eût été proposée par les deux tiers des votants; »\ partir de 1886, on n'exigea plus que la majorité pure et simple. 11 faut noter aussi que le vote par bulletin fermé s'est substitué assez tôt au vote par acclamation dans un meeting.

On s'aperçut de même de bonne heure qu'en restreignant l'affectation de la taxe aux dépenses de matériel , on condamnait les bibliothèques à végéter; à partir de i855 elle put donc être affectée à l'achat des livres et au payement du personnel.

C'est en i855 également cpie le taux de la taxe a été relevé de 1/2 penny à 1 penny par livre. Depuis cette date il n'a pas été changé.

Mais on n'a pas cessé de faire effort pour obtenir que toute disposition limitative sur ce point fût effacée de la loi. En 1890, sir William Harcourt déclarait qu'il ne pouvait concevoir quel danger il y aurait à laisser les comnîunes s'imposer à leur gré pour leurs bibliothèques. De nouvelles tentatives ont été faites dans le même sens en 1903 et 190^^*^ et, bien qu'elles n'aient pas réussi, il semble que le moment est proche où l'on viendra à bout des résistances.

n faut dire d'ailleurs (jue ces résistances , qui paraissent surprenantes au premier abord , ne tiennent pas en général à des dispositions malveillantes. Seulement, c'est une idée assez répandue qu'en limitant les ressources publiques des bibliothèques

<'' Ces points ont été touchés aussi par des lois de 1899 et de 1901.

'*' Voir Twenty-Seventh Annual Meeting, 1 904. Report of the Council, p. 8 ol suiv. -— C'est une publication de l'Association des bibliothécaires ( The Library Association ).

38 LES JilBLlOTHEQUES POPULAIRES.

on fournit à l'initiative privée 1 occasion de s'exercer en leur faveur.

Quoi qu'il en soit , il est certain qu'au moins dans les grandes villes et dans les villes moyennes le produit de la taxe spéciale suffit à assurer aux bibliothèques des revenus convenables en général et même quelquefois très riches. De plus certaines villes, en vertu d'autorisations spéciales accordées par le parlement, ont obtenu d'être soustraites à la limitation légale. Enfin , il est bien vrai que la générosité des particuliers a contribué dans une large mesure a rendre satisfaisante dans son ensemble la situation financière des bibliothèques anglaises. On peut voir dans le livre de J.-J. Ogle une liste de dons et legs dont ces établissements ont bénéficié de 1888 à 1897^*^; en faisant le total on arrive à un chiffre (jui n'est pas de beaucoup inférieur à 20 millions de notre monnaie ^*^. Ajoutons que deux hommes, tous les deux extrêmement riches, MM. Passmore Edwards et Carnegie, se sont fait comme une spécialité de répartir leurs libéralités sur les bibliothèques publiques ^'^

Etablissements municipaux , leur administration appartient en droit, ainsi qu'il est naturel, à l'autorité municipale. Mais, comme les représentants élus des villes peuvent manquer du loisir ou de la compétence nécessaires pour s'occuper de cet objet spécial, ils sont admis à déléguer leurs pouvoirs à des comités dont les membres peuvent être des particuliers, et ces particuliers doivent être choisis et, en fait, sont choisis le plus souvent à raison de leurs aptitudes et de leurs connaissances. Aux administrateurs incombe le soin de ré^er et d©' contrôler le fonctionnement de la bibliothècpie , d'établir les règlements qui assurent la conservation et l'usage des collections , de nommer le personnel des employés et des domestiques, de fixer leur traitement, de prononcer leur renvoi, de pourvoir aux dépenses de chauffage, d'éclairage, etc. Cette organisation semble avoir jusqu'à présent marché d'une façon régulière ; au moins , dans tout ce que nous

'•' Thf Free Library, p. 67. et suiv.

■') En 1 884, il a àié décidé que les «Free Town Librariesa pourraient, dans des conditions déterminées, recevoir de» subventions dn Comité fh Conseil privé (In l'éducation.

'^) Sur Passmore Edv^rards, voir The Free Lihrary de J.-J. Offlc, p. 111, et aussi Blâlter Jur Volksbibliothrken und Lesehallen , mnyicr-féyner 190/1. Pour Carnegie, voir J,-J. Ogle, p. ii'|.

LES BIBLIOTHÈQUES MtNIClPALES EN ANGLETERRE. 3U

avons pH lire , n^avons-nous pas vu qu'on ait élevé contre elle des plaintes graves '^^

' Quelques-uns pourtant commencent à remarquer qu'elle n'échappe pas à toute criticpe. Au congrès international des bibliothécaires, tenu à Londres en 1897, on s est occupé de Toi^anisation administrative des bibliothèques : M. Hubert Jones y lut un mémoire où il déclarait que, sur ce point, la législation anglaise avait grand besoin d'une réforme. La composition des comités, leurs attributions, la durée de leur mandat, disait-il, diffèrent singulièrement selon les localités; souvent le nombre des membres est trop élevé pour qu'il soit possible de faire un travail utile. 11 faudrait, ajoutait M. Hubert Jones, mettre de Tunité dans cette organisation ; il faudrait que partout fût nommée ou élue une conmiission composée d'un petit nombre de membres dont Tunique affaire serait de tenir la main à ce que la bibliothèque fonctionne suivant des règles rendues uniformes pour tout le pays. La communication de M. Jones fut très bien accueillie et le congrès approuva ses conclusions^*^.

De plus , une question assez délicate a été soulevée récemment : on s'est demandé si les comités ne doivent pas , une fois nommés, être complètement indépendants de l'autorité municipale c[ui leur délègue ses pouvoirs. La thèse de l'indépendance absolue parait être celle cpi'a adoptée l'Association des bibliothécaires : d'après cette thèse , l'œuvre du comité ne saurait être considérée comme partie intégrante du service municip.£d, mais comme une affaire d'ordre tout spécial ; et les représentants de la cité, qualifiés pour s'occuper des égouts et du pavage, né le sont pas du tout pom' diriger et contrôler à un degré quelconque une entreprise d'éducation. D'autres estiment, au contraire, que les comités doivent se tenir en communication avec le public et , pour cela , ne pas perdre contact avec les magistrats élus^'^.

Ces discussions sont restées jusqu'ici d'ordre académique; elles indiquent pourtant qu'il y a dans l'organisation administrative des bibliothèques anglaises de l'indécision et du flotte-

<*' Voir Library Administration by John Macfarlane, Londres, 1898.

''' Voir un article de Fritz Milkau dans Centralblalt Jûr Bibliotekswesen , octobre-novembre 1897.

<^' Voir dans The Library. Association Record, août 1904 , un article de M. Lucas : On tke Délégation of Power s to Library Committoes,

ment, et il se pourrait qu avant peu la réforme demandée par M. Hubert Jones devînt une question à Tordre du jour. Au reste, dans la pratique, comme on peut bien le penser, cest surtout du bibliothécaire que dépena la marche de la bibliothèque ; c'est par lui que les comités , indépendants ou non , sont renseignés, conseillés, dirigés. Aussi est-il vrai que, du jour où les bibliothécaires du Royaume-Uni se sont unis en une association , Tadministration des bibliothèques anglaises a trouvé un point d'appui solide et un excellent instrument de progrès. Nous devons donc montrer ce qu'est cette association et donner quelques détails sur le rôle qu'elle joue depuis trente ans environ.

Créée en 1877, comme nous Tavons indiqué plus haut, la Société comprend des membres honoraires et participants (konorary fellows ,feïlows ^ members), des associés [associâtes) et des collectivités adhérentes (libraries and institations). Son effectif, en igoA, s'élevait à 588 membres ou groupes affiliés. Comme la cotisation est d'une guinée , ses recettes , en y comprenant les intérêts de l'argent placé, étaient à cette date de 634 livres sterling, soit à peu près i5,85o francs. Si l'on songe que la Société ne se recrute pas seulement parmi les professionnels, mais qu'elle compte aussi dans ses rangs des savants anglais et étrangers, des hommes d'Etat, des bibliophiles célèbres , on concevra que , bien composée et pourvue de ressources suffisantes , elle ait pu aisément devenir une force.

Elle a , cela va de soi , un objet d'ordre scientifique et technique : elle tend , comme il est dit dans un article de ses statuts, «à promouvoir les études et les recherches de bibliographie» et, à ce dessein , elle a , sans interruption depuis son origine , donné diverses publications ; depuis 1879, elle a un organe mensuel qui a pris différents noms et différentes formes , mais qui a toujours eu la même destination^*^; en outre a paru par ses soins une collection d'ouvrages et de mém<^»fêtieebniques composés par les spécialistes les plus autorisés ^*^

'•' Ce périodique s'est d'abord appelé Monthly Notes, puis, en 1^^, îïbe

Library Chronicle; en 1889, ^^P JAbrary; enfin, à partir de 1899 Library Association Record. — La revue The Library na pas lUl^ara, ma^g elle est devenue une revue cxclm^ycment savante et ne paroit ^s ^pie qusilfe lois Tan.

'^' Indiquons quckfffte-uns de ces ouvrages : Lihrwy AppHxiaees [Jaganes

Mais , si elle n*a pas négligé d'exercer son action dans le domaine de la science, c'est surtout, semble- t-il , un rôle pratique que TAssociation a voulu jouer et a joué en effet. Conformément h ses statuts, sa grande affaire a été de pousser à la création de nouvelles bibliothèques et aussi de travailler à Tamélioration des lois et des règlements sur la matière. Voilà ce dont on s'est surtout préoccupé dans les travaux Jus aux conférences mensuelles et aux assemblées générales annuelles tenues par la Société : tels sont les sujets sur lesquels ont porté surtout les discussions de ces réunions. La trace en a d'ailleurs été conservée avec soin et les procès-verbaux (transactions and proceeding s) des conférences et assemblées constituent une série importante dans l'ensemble des publications que l'Association a procurées. En outre, elle ne s'est pas bornée à fournir des documents : elle a agi aussi. C'est elle qui prit l'initiative de préparer le Consolidating ^c^ de 1892 , qui a été comme une codification de la législation antérieure. C'est elle encore qui provoque une agitation en vue de faire abolir la limitation à 1 penny de la taxe spéciale et c'est à son instigation que s'est formé un groupe de membres du Pariement décidés à enlever cette réforme ^*K

Importante à ces divers titres, l'influence de l'Association s'est rendue plus appréciable encore par ce qu'elle a fait pour améliorer la situation des bibliothécaires et pour promouvoir leur éducation professionnelle.

En Angleterre , comme dans beaucoup d'autres pays , la situation de bibliothécaire était, jusqu'à ces derniers temps, assez, discréditée. Ceux qui l'occupaient étaient le plus souvent des policemen en retraite, des agents électoraux, des commerçants tombés en déconfiture. « H y eut un temps , et ce temps n'est pas très éloigné , où c'était une raison suflisante pour se faille instituteur que d'avoir manqué toutes les situations — toutes, sauf une — car on pouvait descendre plus bas encore et devenir bibliothécaire ^'\ » Voilà quelle idée les classes moyennes et élevées

D. Brown), Public Lihrary Leifislaiion (H.-VV. Fcvargue, J.-J. Ogle), PnhUc Lihrary Staffs (P. Cowell), Books for Village Libraries (Frank J. Burgoync), Classified List of carrent Periodicals (James D. Brown).

••' Voir Twenty-Seventh Annual Meeting, Report of the Council , déjà cit<^ plus haut, p. 8 et 9.

W ^ir un article d'Alex. W. Robertson : The Board School in relation ta the Public liihrary, dans TA» Lihrary, juillet 1896.

se faisaient de cette profession ; quant aux gens du peuple , ils regardaient un bibliothécaire comme un homme épris de la lecture et qui avait la bonne fortune de pouvoir lire tout à son aise ^'^ Aussi tout le monde se trouvait-il d'accord pour penser que les bibliothécaires sont toujours assez payés. Et, en fait, pour la plupart, ils ne recevaient que des appointements très mé- . diocres. En 1878, on voit par des documents parlementaires que le salaire le plus élevé d'un bibliothécaire municipal est de 3,760 francs par an; il en est qui ne louchent que 5oo francs ^*^

Dans de pareilles conditions , le recrutement ne pouvait s'opérer que d'une façon défectueuse. L amélioration de la situation pécuniaire des bibliothécaires et , par suite , le relèvement de leur condition sociale préoccupa donc l'Association dès les premières années de son existence et, pour atteindre son but, elle n'épargna pas les démarches près des comités et des assemblées municipales. Mais elle comprit en même temps que, si le personnel des bibliothèques voulait que son sort fût amélioré , il fallait que , de sa part , il présentât plus de garanties de savoir professionnel. C'est avec cette pensée que , dès 1 880 , TAssociation organisa un examen pour les jeunes gens qui voulaient entrer dans la carrière; plus tard, en 1891, cet examen fut divisé en deux degrés : au premier degré , le candidat devait surtout faire preuve de culture g^énérale ; au second degré , il lui fallait se montrer pourvu de connaissances techniques.

Cette tentative produisit sans doute un peu de bien, mais beaucoup moins qu'on ne l'avait espéré. Les candidats furent assez rares ; on vit fort peu d'assistants soucieux de se munir du certificat que délivrait l'Association ^^^ En 1893, on fit donc un pas de plus. Sur la proposition de J. J. Ogie , des cours préparatoires, non pas à l'examen, mais à la profession, furent organisés pour les assistants : ils se tenaient à Londres pendant l'été et duraient environ une semaine. C'est ce que l'on nomma Summer Schooh^K Là encore, après des débuts heureux, on éprouva une

''J Gladstone disait, prétend-on, que le British Mnseum est un lieu si délicieux qu'aucun de ceux qui y sont employés ne devrait toucher 1 penny.

t'J Ces renseignements sont donnés par M. R. Harrison dans le discours d'ouvertupe qu'il prononça au meeting tenu, en 1891, par l'Association des bibliothécaires. *

''J Voir The Library, 1897, p. 10a et suiv.

'*^ Voir un article de William E. Doubleday dans The Libraryj mai 1896.

LES BIBLIOTHÈQUES MIjNJCIPALES EN ANdLEïERRE. 43

déconvenue : le nombre des auditeurs alla toujours en diminuant et, à partir de 1898, il ny eut plus de Summer School. Mais Tinstitution ne disparaissait pas tout entière ; elle n'était que transformée. A partir de mars 1898» l'Association a donné chaque hiver, à Londres, des séries de cours et de conférences destinés à la préparation professionnelle des bibliothécaires. Depuis 1903, ils ont été rattachés à TËcole d'administration (School of Economie and Political Science) et il y a lieu d'espérer que l'Association , appuyée ainsi sur un établissement dont la stabilité est assurée , a enfin trouvé le moyen de faire définitivement réussir l'entreprise qu'elle poursuit depuis vingt-cinq ans.

Il faut ajouter que , sur divers points de TAngleterre , les associations locales de bibliothécaires ont créé des Summer Schools^^K Nous ne devons pas oublier non plus que, depuis 1896, les assistants se sont constitués en Société ( The Library Assistants' Association) et qu'ils ont, eux aussi, un organe périodique (The Library Assistant) ^*K Rappelons enfin que dans The Library Association Record, sous ce titre : Oar Junior coUeagues Corner, il a été institué une véritable préparation par correspondance.

Ces essais divers, bien qu'ils n'aient pas toujours eu un plein succès, ne sauraient pourtant n'avoir produit aucun fruit. ]1 y a grande apparence qu'ils ont contribué à relever le niveau du peraonnel et que , grâce à eux , s'est formée déjà une élite capable de donner aux bibliothèques anglaises une heureuse et habile direction.