LES BIBLIOTHÈQUES ET L'ÉDUCATION

Eji faisant des efforts et des sacrifices pour créer leurs bibliothèques municipales , les Anglais paraissent avoir . compris de bonne heure la véritable portée de cette institution. Ils ont vu qu'elle ne devait pas seulement fournir aux gens du peuple un passe-temps honnête, propre à les détourner du cabaret et des grossiers plaisirs; et si, par surcroit, elle donnait aux travailleurs des facilités pour acquérir ce que l'on appelle les « connaissances utiles », il ne leur a pas paru qu'elle eût encore ainsi rempli tout son office propre. A leur avis, entretenue par les deniers de tous, il faut qu'elle soit utile à tous, sans distinction de classe ni de fortune; ils n'en font pas une simple entreprise de philanthropie et de vulgarisation; ils considèrent qu'eUe doit être un agent

FASC. IX. f\

de culture générale , une force capable de promouvoir en tout sens l'éducation de la nation tout entière. -~

Dès 1869, ^d^^'*d Edwards, dans ses Memoirs oflibraries, a exprimé cette conception avec beaucoup de netteté : « Deux principes semblent acquis. Le premier, c*est que ces bibliothèques nouvelles seront constituées dans un esprit absolument large; le second , que leur existence sera indépendante des donations et souscriptions éventuelles. Le premier implique pour la nouvelle institution une entière indépendance vis-à-vis de tous les partis, de toutes les sectes , de toutes les confessions. En vertu du second, elle devra être entretenue par une taxe supportée par toute la communauté et elle devra être administrée par des fonctionnaires élus et responsables. Ces deux principes comportent une troisième conséquence aussi nécessaire que les deux autres : les bibliothèques nouvelles ne doivent « rien savoir » ( know notJdng) des distinctions de classes. Entretenues par la contribution des capitalistes les plus riches et des plus humbles prolétaires, il faut qu'elles soient formées et accrues de façon à être utiles aux uns et aux autres. Ce ne seront pas des bibliothèques techniques, commerciales, industrielles; ce seront les bibliothècpies publiques de la cité. Elles contiendront, dans des proportions convenables , des livres utiles pour le citoyen qui n'a qu'une demiculture, pour celui qui n'en a pas du tout, pour celui qui poursuit des études spéciales, le clergyman, le marchand, Thomme politique, reniait. Elles seront ouvertes indistinctement à tous. A tous , elles offriront non pas seulement les connaissances pratiques , les renseignements sur les faits et les idées du temps présent, mais les résultats acquis par les générations précédentes, les conceptions et les espérances qui préparent le monde k yenir^*\»

Avec le temps, ces idées n'ont rien perdu de leur force; elles ont, au «contraire , fait du chemin, surtout depuis le moment où le recrutement des bibliothécaires a commencé à s'améliorer. Pour que la bibliothèque ait un rôle éducatif, il est indispen-

^*' En 1877, M. Wiater Jones , président de la Conférence internationale des bibliothccaires , disait dans son oiscours dWverture : «Avant peu d années, les villes slmposeront d'elles-mêmes des taxes poar fonder des Dibliolhèques , comme elles Je font pour des travaux de distribution d*cau ou pour le service des incendies, et la bibliothèque sera, comme les écoles et les journaux, un des grands facteurs moraux et intellectuels de la communauté.»

sable , en effet , que le bibliothécaire ait le désir et la capacité de le lui faire jouer. Et ce désir, cette capacité se rencontrent plus fréquemment de jour en jour. Les bibliothécaires du Royaume- Uni ont parlé de leur t apostolat» avec plus de réserve que leucs collègues d* Amérique; cela ne signifie pas qu'ils soient moins décidés k Texercer. iNous ne sommes pas, dit un d'entre eux, de simfdes employés, de simples salariés. . . Plus c[u*aucune autre catégorie de citoyens nous pouvons former l'intelligence et le caractère des jeunes générations, et cela doit nous inspirer de la fierté. Mais cette fierté ne saurait être légitime que si nous nous tenons à la hauteur de notre tâche : nous devons nous en acquitter avec les mêmes sentiments qu un missionnaire apporte à son œuvre, c'est-à-dire, avec la foi, l'espérance et l'amour.» De plus en plus, ils prétendent collaborer et collaborent en effet à l'éducation nationale.

Cette collaboration s'est traduite en premier lieu, comme il est naturel, par les efforts qui ont été faits pour créer une connexité entre l'école et la bibliothèque. Il convient d'indiquer, au moins de façon sommaire, ce quont été ces efforts et ce qu'ils ont produit.

C'est, parait-il, à Birkenhead , en 1866, que, pour la première fois, s'établirent des rapports entre la bibliothèque publique et l'école. A cette date, le bibliothécaire, M. Richard Hinton, signalait que 743 volumes avaient été prêtés aux enfants. En 1870, ce chiffre était porté à 2,708, et, en 1881, on offrait pour les écoliers une collection de 2,000 volumes et l'on annonçait la préparation d'un catalogue spécial d'ouvrages pour la jeunesse.

En 188a, à Nottingham, grâce à un don de 5oo livres sterling fait par M. Samuel Morley, la bibliothèque publique ajouta à son organisation une section entièrement distincte , affectée aux éccdiers.

L'administration de la bibliothèque de Leeds se mit, en 1877, en rapports directs avec le School Board. Les pourparlers n'aboutirent pas teot de suite; mais une entente intervint en i884 et, à partir de ce moment, on plaça dans les écoles dépendant du School Board de petites bibliothèques détachées du fonds de la bibliothèque municipale. En 189^, les écoles libres (volantary schooh) furent admises à bénéficier de cette mesure , et , dès 1 898 , il existait quarante-trois de ces bibliothèques dans les écoles du Board et six dans les écoles libres. Les frais d'achat et d'entretien

des livres sont à la charge de la bibliothèque; les dépenses d'installation regardent le School Board; les maîtres qui reçoivent les volumes et les distribuent à leurs élèves ne touchent auquoç rétribution.

Une œuvre du même genre fut instaurée à Plymouth, en i88â,

5ar le comité de la bibliothèque municipale. Elle fonctionne ans les mêmes conditions c[u'à Leeds, à cda près que l^s^/colr lections de livres sont échangées de temps en temps entre le.s écoles.

A Bootle, système différent: la bibliothèque publique prêle directement aux enfants des écoles , âgés de 8 à M ans , mais dans de certaines conditions : il faut que les jeunes emprunteurs produisent une autorisation de leur père ou de leur tuteur, et ils ne peuvent, d ailleurs, emprunter que des ouvrages inscrits sur le catalogue des livres destinés à la jeunesse. Ce catalogue, ainsi que les cartes nominatives des emprunteurs, les bulletins de demande , etc. , sont envoyés aux directeurs d*écoIe et à leurs adjoints qui, par la, deviennent les intermédiaires entre Tccolc et la bibiiotnèque.

Sur certains points, manque de ressources, on n a pu mettre sur pied des organisations analogues à celles que nous venons d'indiquer. Mais, même en pareil cas. Ion a taché de former un lien entre les deux institutions. Signalons une tentative intéressante, récemment faite a Cardiff par le bibliothécaire, M. Ballinger.

Après avoir obtenu Tassentiment du comité de la bibliothèque et du School Board, il a imaginé de donner une série de leçons à la population scolaire ; des groupes de ào enfants ont été conduits par leurs maîtres au siège de la bibliothèque, où M. Ballinger leur a fait de petites conférences, propres à leur donner le goût des livres, de la lecture, à leur montrer comment on peut se servir des collections publiques , etc. L'expérience a obtenu un plein succès et, déjà, on l'a imitée dans plusieurs localités.

Avec des variations plus ou moins notables, les divers systèmes que nous venons de mentionner ont été appliqués dans 108 villes de l'Angleterre et du pays de Galles. On peut relever aussi quelques essais du même genre en Ecosse (Edimbourg, Dundee, Aberdeen, Paisley, Ayr) et en Irlande (Belfast).

En outre , dans leurs instructions , les autorités scolaires recommandent volontiers aux maitres de faire ressortir devant leurs

aères les avantages que pourrait leur procurer la fréquentation de' la bibliothèque putdique ^^K

Dès longtemps , r Association des bibliothécaires s'efforce d'enf^urarger cette coopération. Depuis une quinzaine d*années, la t^vue The Lihrary a publié sur ce sujet de très nombreux articles ^'^ dont l'esprit et les tendances se résument assez bien dans le passage suivant : « On dit en général c[ue la bibliothèque publique est le complément de Técole, qu'elle permet de poursuivre à travers la vie l'œuvre d'édiîcntion qui n'a pu être qu'ébauchée sur les bancs. C'est cette idée qui s'exprime dans raphorisme : la bibliothèque publique est l'Université du peuple; et cet autre : de nos jours , la véritable Université c'est une collection de bons livres. Vraie, à certains égards, celte idée est incomplète. Si la bibliothèque publique continue l'œuvre de l'école , il ne faut pas oublier qu'elle doit aussi la seconder et quà son tour elle peut et doit trouver dans Técole un auxiliaire précieux. A l'école, en effet, il faut que Ton n'apprenne pas seulement à lire, mais aussi à savoir lire, c'est-à-diire a lire avec intelligence et réflexion. En d'autres termes, l'école, d'une part, doit préparer une clientèle à la bibliothèque publique, et celle-ci, de son côté, doit aider l'école a remplir cet oflice (prêts de livres, etc. . .). Cest là qu'est le point de contact entre les deux institutions ^*K »

Ainsi, dans cette direction, l'on a déjà fait du chemin. Mais Ton ne s'en tient pas là. Une grande partie de la population adulte n'a pu recevoir cette sorte d'initiation; quantité de lecteurs n'ont jamais été préparés à connaître quels sont les bons livres, à les aimer, à savoir en tirer parti. C'est ce dont les bibliothécaires s'aperçoivent trop bien, c[uand ils constatent la proportion considérable que les romans (novels, books of fiction) occupent dans les lectures de leur clientèle. «M. D. O'Brien a fait en Angleterre une statistique qui ne manque pas d'intérêt A Newcasde-on-Tyne , en 1880, on emprunta a,5oo fois des romans de miss Braddon, tandis qu'on ne demandait que 1 3 fois Bain , Mental and moral

(*' Les détails qui précèdent sont empruntés à un travail de J.-J. Ogle : The connection beiween the Public Library and the Public EUmentary School ( Spécial Reports on educational subjects, t. II. Londres, 1880).

(") Voir une énnmération dans le Manuel de bibliothét^onomie de A. Graesel, traduit par Laude, p. i5o, Paris, 1897.

(>> Voir The Library, juillet 1896 : Thè Board School in relation to ihe Public Library, article d'Alex. W. Robertson.

Science; i,330 fois des romans de Grant, contre 1 5 fois Butler, Analogy of Religion; 4,6oo fois des romans de Lever, contre à. fols Kant, Critique de la raison pare; 4i90i fois des romans de Lytton« contre 8t fois Locke, Essay on haman Onderstanding ; 3,5oo fois des romans de Walter Scott, contre 1 4 fois Stuart Miil, Logic ^^Kit Dix ans plus tard, les choses n*ont guère changé : M. Thomas Masoii a fiiit une statistique du même genre en iSoo; elle a porté sur a 5 bibliothèques situées dans des régions différentes et d'importance inégale : le résultat a été qa on y avait lu , en moyenne, 'ji p. loo de romans ^^). Autre statistique analogue entreprise en 190^ par M. Willcock; la moyenne est, cette fois, moins élevée; mais die atteint pourtant encore 65 p. 100 ^'^ On a beau dire que la littérature romanesque a gagné en valeur et en portée ^^^ ; il faut pourtant reconnaître qu'il y a là un excès. Aussi beaucoup de bibliothécaires se sont^ils préoccupés de chercher par (piels moyens ils pourraient modifier cette situation. Pour agir sur leur public , on en a vu qui donnaient des conférences de littérature, ou, plus simplement, de brèves causeries pour recommander les bons livres. L'habitude d* accompagner de notices descriptives les listes d'acquisitions nouvelles s'est assez répandue; on s'est aussi attaché à dresser des bibliographies sur les sujets d'actualité (découvertes scientifiques, grands événe« ments, etc.) ; enfin l'on s'emploie, par des entretiens particuliers, k inspirer aux lecteurs l'idée qu'il faut chercher dans la lecture quelque chose de plus et de mieux qu'un simple passe-temps ^^K Mais, si ardents qu'ils puissent être, les efforts des bibliothécaires, parce qu'ils sont isolés, dispersés, ne sauraient exercer une action très large. Us s'en sont rendu compte et, sans renoncer à agir individuellement , ils ont compris que leur influence gagnerait en étendue si d\e trouvait l'occasion de s'appuyer sur une organisation collective. Cette occasion leur a été offerte, il y a une quinzaine d'années; ils ne l'ont pas laissé échapper.

<'' Cité par A. Schinz, dans un article de la BibUotkèifue universelle et Revue suisse, septembre 1898,

<*' Voir The Library, 1890, p. 178.

''^ Voir The Library Association Record, juillet 190 4.

(*) La défense de la littérature romanesque a été présentée d'une façon inté* ressante par M. James K. Hosmer. Voir son article : In praise of the Noveî, dans The Library, 1896, p. i32ç-

^'' Voir un artide de J. Potier Briscoe : Librariês and reudin^ Circks, dans The Library Association Record, mai 1908.

En 1889, ^"^ rinitiatÎYe do Rer. D^ Patoo, i*est fondée mie société qui s'intitule Union nationide pour la lecture a la maison (Natiomd Home Beadmg Uman). Elle a pour oliget : « 1* de faire lire à la maison d'mie façon continoe et systématique , dans tontes les classes de la société, en donnant aux lectures on caractète systématique; a* de grouper, autant que possible, ceux qui suivent des cours de lecture à la maison, en «cçrcles locaux • , de manière que les o u t r a ges y soient discutés, élucîdés et produisent une impression durable sur Tesprit des lecteurs; 3* de fournir aux lecteurs une aide efficace au moyen de notes explicatives, par des renseignements relatif à la manière de lire la plus fructueuse, et par des indications d autorités, de dictionnaires, cartes géo-

graplûqoes, modèles , objets déposés dans les bibbotlièques

on musées avoisinants et qui mettront le lecteur à même de mieux saisir et co mpr e n dre le sujet quH lit et étudie • ^^K G>mment , en présence d'un pareil programme , les bîMiotiiécaires n auraient-ils pas reconnu dâ alliés dans les membres de la société fondée par le ly Pteton }

De même, ils pooraient trouTer aide et soutien cfaes les hommes qui prenaient part an raoaTeoient d'extension uniTositaire, dont l'action commença a se fiûre sentir environ le temps où se créa lUnion nationale pour la lecture à la maison. Aussi , dès longtempa, vit-on beauooiqi d'entre eux adhérer à œs associations on, tout an moins, leur apporter en toute rencontre le concours de leurs bons offices <^.

Bientôt même on jugea que des adhésions individuelles ne suffisaient pas. Dans ces dernières années, un projet d'alliance r^;niière ci officicHe de coc^wratîon générale entre toutes les forees édncatrres dn pays était dans l'air. Il a pris corps, en 190S, au congrès tenu, à Leeds, par l'Association des bibliothécaires. A cette réunion asnstaient, sur invitation, des dél^nés de la National Omûm cf TeaAen^ de la Head Master's Astociatiom, de pinsÎMirs centres à^Unirtrnty Ejptension, de Li Satîowd Home Rtatmg ïhàom. Dans les discours qui forent prononcés, on se félicita de ce nqiprodiement entre les éducateurs professionnds

^' Vflir TFJmnÊJmm mmpmlmire des mdmiu» m AmalHem, p. s3a et nôimlH.

» Voir u aifide <fe M. Aies. Hai : PmUic Libmries and the Xatiomd Hfme Headimg Umimm, daat The Likrmry Associatiom. Retord, décemlHe 1903, et cbins le ■éme w^emtA^jam 1903. an nûtie dr M. Edwanl Me Knight : PmhUc Li^ brmia amd Umt<ernty Exttmsiem,

et les bibliothécaires : un pont, dit-on, a désormais été jeté entre la bibliothèque etTécole, qui, trop longtemps, avaient été séparées. Les hommes d école, de leur côté, firent entendre qnils seraient heureux à Ta venir de voir les bibliothécaires assister aux réunions qu*ils pourraient tenir. L*alliance était conclue ^^K Elle eût pu rester purement platonique. Mais , avant^â^^se sé-

tarer, le congrès nomma une commission chargée d'étudier toutes îs questions intéressant la coopération à établir entre les bibliothèques publiques et les corporations et sociétés d'éducation de toute nature. Avec beaucoup de zèle, cette conmiission se mit immédiatement à Tœuvre et; un an plus tard , au congrès de Newcasde-on-Tyne , voici comment elle a rendu compte de la façon dont elle a rempli la tâche qui lui avait été confiée : « La commission a estimé qu elle devait d'abord s enquérir de ce qui se faisait actuellement dans le sens de la coopération désirée. Elle a donc dressé un questionnaire qu'elle a envoyé aux bibliothécaires, aux secrétaires des centres d'extension universitaire , aux directeurs des diverses écoles. Les réponses qui lui sont parvenues ont été si nombreuses et si étendues que le soin de les classer, de les résumer a absorbé la plus grande partie de notre temps. En conséquence, nous ne pouvons présenter qu'un rap^ port préliminaire où nous nous sommes oomés à fournir des indications sur ce qui peut être essayé pour établir une communauté d'action entre les bibliothèques publiques et les auti*es forces qui s'appliquent à l'éducation nationale. Les matériaux considérables dont la commission dispose seront publiés plus tard , soit comme une parlie du rapport définitif, soit séparément, selon qu'on le jugera convenable. — Les réponses au questionnaire montrent que déjà, partout, sous une forme ou sous une autre, la coopération existe entre la bibliothèque publique et les autres organes de l'éducation nationale, et c'est la preuve que les comités des bibliothèques et les bibliothécaires ont le vif sentiment de la part importante qu'ils doivent prendre à l'éducation du pays. En ce qui regarde nos propositions, il faut faire observer qu'elles sont fondées pour la plupart sur ce qui se pratique dans telle ou telle partie du royaume. La commission reconnaît qu'il y a peu de bibliothèques , s'il y en a , qui se trouvent en situation d'appliquer

('' Sur le congrès de Lceds, voir un article de M Ballinger dans The Lihrary, igoS.

intégpralement le pian qu'elle présente, mais elle a voidu tracer les lignes générales suivant lesquelles elle estime que notre dessein pourrait être accompli ^^K i

De ce plan, nous ne donnerons pas les détails; par ce que nous avons dit plus haut, on voit assez quels ils peuvent être. Mais ce qu'il importe de remarquer, c'est qu'après une période 011 Taction individuelle sVtait exercée à peu prés seule, voici venir un projet d'organisation générale , une sorte de fédération qui groupera toutes les bonnes volontés, toutes les aptitudes, toutes les ressources en vue de les faire servir à une œuvre commune de civilisation el de culture et qui peut ainsi singulièrement augmenter leur valeur. Ce projet, qui n'est encore qu'un avant-projet, aboutira-t-il? Rien n'indique qu'il y ait des rivalités à concilier, des défiances à dissiper, des résistances à vaincre; l'entreprise est bien engagée; il est donc permis jd'en espérer ie succès qui, de tout pmnt, est très désirable.