LES RÉSULTATS

Pour mettre dans un jour plus net les progrès accomplis par l'institution des bibliothèques municipales depuis un demi-siècle , il convient de citer quelques chiffres.

En i856, d'après un rapport présenté au PaHement, il y avait 19 de ces bibliothèques établies dans 1 1 villes; elles possédaient ensemble 1 ao',000 volumes environ et les sommes produites par la taxe spéciale s'élevaient à un peu plus de. 1 0,000 livres sterliiig.

En 1870, un nouveau rapport établit que, vers la fin de 1868, on comptait 53 bibliothèques avec 5bo, 000 volumes; leurs ressources, produites par la taxe, atteignent alors 26,000 livres sterling. — Le rapport, soumis au Parlement en i885, sîgnide l'existence de 361 bibliothèques avec 1,910,630 volumes et un revenu de 1 30,387 ^^^^^^ steriing. — En 1 890 , le total des bibliothèques a passé à 4o8; elles possèdent 3,o56,658 volumes et leurs ressources sont de 3o4i97a livres sleriing^*). — Enfin, en 1906, la liste dressée par l'Association des bibliothécaires

(*' Preliminary Report çf îhe Committee on Public Education and Public TÀbraries to the Newcastle Meeting oj theLibrary Association, 1904.

<*' Ces cfaifires nous sont fournis par Iclivre de J.-J. Ogle : The Fret Library, patsim.

comprend SSg établissements ^^^ On voit par là que le mouvement a toujours été en s*étendant et que sa marche s*ëst continuellement accélérée. Aujourd'hui, à de très rares exceptions près, toutes les localités urbaines de l'Angleterre, grandes ou petites, ont leur bibliothèque. G)mme Ton sait d'ailleurs de façon positive quelle sont bien organisées, bien aménagées, bien outiUées, comme leur mode d'entretien présente des garanties de stabilité, on peut donc dire que leur situation matérielle est excellente.

De leur situation morale on ne saurait parler qu'avec réserve. Personne n'ignore que l'influence exercée par toute entreprise d'éducation échappe aux éviduatîons précises. Pourtant, à ceptains indices, il semble bien que les résultats visés ont été ' atteints , au moins en partie.

On voit , par exemple , que les bibliothèques sont de plus en plus fréquentées : au début, en i856, elles prêtent , pour être lus sur place ou dehors, 65o,ooo volumes; ce chiffre a passé à 10,000,000 en i885, à i6,35o,ooo en 1890, et il dépasse aujourd'hui ^0,000,000 ^''.

De plus, au rapport de visiteurs étrangers, qui n'ont pas de raison pour être complaisants, la clientèle se recrute dans toutes les classes de la société. M. C. Bloch, inspecteur général des bibliothèques, qui, en 1898, a fait en Angleterre un voyage d'études, dit que le public des bibliothèques de Londres comprend des étudiants, des avocats, des médecins, des dergymen, desjoumidistes, mais se compose aussi et dans une proportion plus forte d'employés de commerce , de commis de magasÎQ , d'artisans et d'ouvriers appartenant à tous les corps de métier, d'hommes de peine, de portefaix, de domestiques, de bonnes à tout faire ^^K Schultze a fait des constatations du même genre et il cite le Danois Steenberg qui témoigne dans le même sens ^^K A cet égard, l'institution a donc vraiment une portée démocratique et répond au vœu naguère exprimé par Edward Eklwards.

Que, dans cette clientèle des bibliotnèques municipales anglaises, il se trouve encore beaucoup de gens cpii les considèrent

'*' Voir The Library Association Year Bookfor i905, p. 71 et suîv. C) Le chiffre de 60,000,000 est donné par Y Encyclopédie brifajmi^iic comme ayant été atteint dit 1901.

<') Voir larUcle de la Rwue bleue déjà cité.

<*) Freie ôffentliche Bibliotheken, p. 108.

simplement comme des cabinets de leotm-e , qui ne comprennent point les avantages d'ordre élevé qu'ils en pourraient tirer, c'est , il est vrai, un fait dont on ne saurait douter. Mais nous avons montré comment le personnel des bibliothécaires, prenant de son rôle une conscience de plus en plus haute, travaille énergiquement k éclairer et à guider cette partie du public. Sans doute , le succès d'une pareille entreprise n'est qu'à .longue échéance ; n'importe ; par cela seul qu'elle se poursuit , il faut estimer que les bibliothèques municipales prennent dès à présent une place importante dans la vie intellectuelle et morale de l'Angleterre contemporaine.

Les étrangers et les Allemands eux-mêmes connaissent mal la situation des bibliothèques populaires en Allemagne. Sur ces établissements, en effet, il n*a pas été publié de statistique générale et, d'ailleurs, pour tout ce qui les concerne, les documents officiels sont assez rares et n'ont pas été réunis en une collection. — Cependant, depuis vingt-cinq ans — et surtout durant les huit ou dix dernières années — un mouvement très vif en faveur des bibliothèques populaires s'est produit dans tout l'Empire. Ce mouvement , suscité par quelques sociétés d'éducation et aussi par des hommes dévoués à la démocratie, a fait publier nombre d'articles , de brochures et même de volumes. C'est en nous servant de cette « littérature ^*^ » — à défaut de renseignements officiels — que nous essaierons de montrer ce que l'on a tenté autrefois , où l'on en est et où l'on tend à l'heure présente.