LES ORIGINES

L'institution des bibliothèques populaires remonte, en Allemagne, à une époque assez lointaine. En i5a4« Luther (*) la recommandait aux magistrats des villes comme aussi utile que la création d'écoles. Son conseil fut écouté et quelques bibliothèques , accessibles à tous , s'ouvrirent sur certains points ; Hambourg, par exemple, en possédait une en 1629. Mais elles ne

('' Nous donnons ici nne fois pour toutes l'indication des sources où nous avons le plus souvent puisé : D' £. Reyer, Entwicklung and Organisation der Volksbibhotheken , Leipzig, 1893. Id. , Handbuch des VoVkshildungswesens , Stuttgart, 1896. Id. , Vortschritle der volkstàmlichen Bibliotheken , Leipzie, 1903. D' H. Albrecht, Les Œuvres de salât social en Allemagne (publié a roccasion de TExposition universelle de Paris), Berlin, 1900. D' E. Schulize, Freie ôffentlicne Bibliotheken, Stettin, 1900. J. Tews, Handbuch fur voUcstùmliche Leseanstalten , Berlin, 190a. Rein, Encyklopâdisches Handbuch der Pàdagoe/ik, Langensalca, 1890 (à furticle Volksbibliotheken). D*^ Gnesel et D'Liesegang, Blâtter fur Volksbibliotheken und Lesehallen (années 1900, 1901, 1902, 1903,

1905), Leipzig, In die Radnen

(') An die Radherrn aller Stàite deutsrhes Lands, Wiltenberg, mdxxiv. Réimpression.

survécurent pas aux désastres de la guerre de Trente Ans, et durant ie xvii* siècle on ne voit pas qu'on ait tenté de les faire renaître.

Dans le second tiers du siècle suivant conunence la période dite de la diffusion des lumières [Aapclàrung); alors les journaux se multiplient , le goût de lire se répand ; point de petite ville qui n'ait sa société, son cercle de lecture [LesegeseUschaft , Lesezirkel)^ son cabinet de lecture aussi (Leihbibliothek), Ce sont autant de préparations à la bibliothèque populaire qui , en effet , parait bientôt. Celles qui se fondent sont, il est vrai, presque toujours des dépendances de Técole et de Téglise ; cependant on a soin de les dénonuner expressément bibliothèques publiques (ôffenlUche ) pour bien faire entendre que tous peuvent en profiter. Elles semblent avoir prospéré surtout en Saxe et le directeur du gymnase d'Eisenach, Christian Juncker, en a fait mention. Rappelons aussi qu'en 1751, à Gôriitz, le recteur Baumeister créa une «Bibliothèque pour les pauvres»; c'était une fondation par souscription , chaque souscripteur donnant 1 thaler.

Les progrès de l'institution ne purent manquer d'être servis par la loi qui, en 1717, établit en Prusse l'instruction obligatoire, et, à la fin du siècle, Julius von Massow, qui dirigeait alors l'enseignement public dans ce pays, composa un écrit intitulé Idées sur la réforme de l'Ecole et de V Education, où il préconisait la création de bibliothèques à l'usage des classes populaires (1797). ^^ l'élan qu'il essayait de donner fiit arrêté net par les guerres de l'Empire.

H fallut attendre trente ans pour que le mçuvement pût reprendre. C'est en Saxe , où pendant le siède précédent le terrain avait été déjà préparé , que les bibliothèques populaires commencèrent à reparaître. En 1828, le D' Emil Reiniger et Kari Preusker en établirent une à Grossenhain. Elle s'intitula d'abord «Bibliothèque scolaire», parce que ies créateurs avaient songé surtout à la faire servir aux maîtres et aux écoliers; mais, comme tous les habitants s'y intéressaient, elle prit en i833 le nom de bibliothèque municipale [Stadtbibliothek), Pour la faire vivre et prospérer, Preusker déploya beaucoup de zèle et, en vue de lui assurer des ressources, organisa l'Union pour la lecture éducative (Le5cueremyttr èi/éfencfe Lektàre), Il faut remarquer que les fivres mis à la disposition du public n'étaient que des ouvrages d'enseignement; les lectures récréatives n'étaient pas admises.

62 LES BIBLIOTHÈQUES POPULAIBES.

C'est le même principe qui guida ia Société économique du royaume de Saxe, quand elle fonda, en cette même année i8a8, ses t Bibliothèques pour les paysans». Mais le besoin de lire était déjà si vif et si étendu qu en dépit de leur composition un

[>eu austère ces bibliothèques attirèrent un grand nombre de ecteurs.

Encouragé par ces résultats, Preusker voulut étendre à toute la région les avantages de l'institution qu'il avait fondée k Grossenhain, et il tenta d'organiser, pour les localités voisines, des bibliothèques circulantes. Son essai réussit assez bien et, peu après, fut imité, à Neukirch, par le pasteur Schwerdt.

On peut dire que, dès lors, les bibliothèques populaires ont vraiment pris racine en Saxe. En 1 846, le Ministère de Tintérieur accordait à Preusker une subvention pour lui permettre de répandre dans toutes les villes du royaume des écnts de propagande ou il proposait en exemple l'œuvre qu'il avait faite à Grossenhain. Vers le même temps, Walther écrivait un bon livre sur les bibliothèques scolaires de village [Die Begràndang von Dorf- SchulbibUoiheken) , qu'il fit paraître en i843- Aussi, quand, aux environs de i848, survint la réaction politique, elle ralentit ces progrès, mais ne put complètement les arrêter. Pendant vingtcinq années ils se poursuivirent obscurément, jusqu'au jour ou, sur la motion du député PfeifFer, une somme fat inscrite au budget de l'État pour la fondation et i'entretîeQ des bibliothèques populaires (lo février 1874)- Ces établissemeiil^ recommencèrent alors à se développer dans tout le royaume, Mrtîcalièrement dans les villages, si bien que, vingt ans après, on oftOMiiptait plus de 1,000.

Dans la période qui va de i84o à 1880 environ, la Saxe ne fut pas le seul pays d'Allemagne ou ils trouvèrent des encouragements. En Wurtemberg, ils eurent l'appui de l'Office cential du Commerce et de l'Industrie et de l'Office central de T Agriculture (Centralstellejur Gewerhe and Handel, Centrahtelle fâr Landwirtschafï). De i853 à 1876, ces deux institutions d'Etat s'employèrent à servir les travailleurs de la ville et de la campagne par la distribution d'écrits de vidgarisation (a3,ooo furent répandus à titre gratuit, 1 1,000 à très bas prix). Eln 1868, il y avait 73 bibliothèques populaires dans les districts de Gôppingen , Geislingen, Heilbronn; une circulaire du synode (i3 décembre 1869) invita les inspecteurs de district [Bezirksschalinspektoren) k

provoquer des créations semblables dans leurs circonscriptions. L'impulsion une fois donnée, un mouvement assez étendu se produisit: en 1870, on comptait en Wurtemberg 586 bibliothèques populaires avec 69,000 volumes; dix ans plus, tard, il y a 844 bibuothèques et le nombre des volumes , presque triplé , s'élève à i4o,ooo.

A Weimar, vers le milieu du xix* siècle, la duchesse Anne- Amélie décida que la bibliothèque de la Cour (du Château- Vert] serait ouverte au public ; elle s*intéressa aussi à la formation de bibliothèques circulantes, sur lesquelles, à vrai dire, le clergé avait la haute main, mais dont pourtant la composition était décidée par une commission centrale.

£t tandis que s'organisaient ainsi , en Saxe et en Wurtemberg, des bibliothèques pour les campagnes , des collections de livres à l'usage du peuple se formaient aussi dans quelques grandes villes de TAllemagne : à Francfort-sur-le-Mein en i845, à Breslau en i8d6, à BmnswidL en i85i, à Brème en 1869, à Munich en 1873, à Halle en 187^1 à Stettin en 1874* à Leipzig en 1875, à Barmen vers 1878 1*^.

De ce mouvement, c'est Berlin qui fut alors le centre principal. En 1841^ l'historien Friedrich von Raumer, au retour d'un voyage aux Etats-Unis où il avait été très frappé par le développement intellectuel des classes populaires de la république américaine, résolut de tenter un effort pour élever la culture des flébéiens allemands. Aidé par un groupe de professeurs de Université, ses collègues, il forma une société qui avait pour objet d'organiser des conférences scientifiques. Ces conférences n'étaient a'ailleurs qu'un moyen qui devait permettre de créer des bibliothèques populaires avec les recettes produites par le prix d'entrée aux séances. La Société des conférences scientifiques trouva tout de suite de puissants appuis : le prince de Prusse (qui fut plus tard l'empereur Guillaume) s'y inscrivit un despre-

(*) Sur rhistorique des Bibliothèques populaires dans les diverses parties de rAllemagne ou trouve des articles intéressants dans BUuter Jikr VolktbibKothekeH und Letehallen :

1* Oeffentïiche LesehalUn und Volkshibliothehen îm Grossherzogtam Hessen, von KaiTEbel und Karl Noach ( jnillet-aodt , nov.-déc. , içoo;8ept.-oct. , 1901);

2* £^c6«r Volktbibliothelun und Lêsehallen im Kônigreick Sacksen, von P.-E. Rickter (mars-avril, 1901);

3* Zar Geachichte âUerer voUcstàmlicher Leseeinrichtungen in Mecklenburef , von G. Kohfeldt (juillet-août, sept.-oct. , 1901).

mien. Après cinq années, la société possédait un fonds de 6,000 thalers. Raumer proposa alors d*employer ^,000 thalers de cet argent à l'institution de bibliothèques. Approuvé par ses collègues de la Société , il sut bientôt obtenir de la municipalité de Berlin- une subvention de 1 ,000 thalers, laquelle Rit autorisée par le roi en 18^9.

Cest ainsi que le 1" août i85o, 4 bibliothèques populaires purent être ouvertes à Beiiin. E31es débutaient dans des conditions très modestes : installées dans des locaux scolaires, meublées d'armoires grossières, de tables et de bancs, qui n'étaient même pas leur propriété, mais celle de Técole, elles ne comptaient en tout c[ue 7,^00 volumes et ne s'ouvraient que très discrètement au public : trois fois par semaine de midi à 1 heure , et le dimanche de 1 1 heures à midi.

Cependant, si humblement commencée, l'œuvre de Raumer ne tarda pas à progresser. Le succès de la Société des conférences scientifiques allait croissant et, en i856, elle pouvait, avec ses seules ressources, ouvrir une cincpième bibliothèque. En i858, elle avait un excédent de recettes de 5,ooo thalers, et Ton convint de capitaliser les revenus de cette somme avec les autres recettes jusqu'à 10,000 thalei*s. Puis, on entra en pourpariers avec la municipalité, on s^entendit avec elle et, en 1864, la Société se dessaisit de son avoir, à la condition que la ville de Berlin inscrirait à son budget pour l'entretien des bibliothèques populaires un crédit annuel de i,5oo thalers. Le Comité de direction, qui avait été constitué dès l'origine et où figuraient, en nombre à peu près égal, des membres de la Société et des membres du Conseil municipal , ne fut pas modifié dans sa composition. Mais, en fait, à dater de ce moment l'œuvre devint surtout une œuvre municipale et la ville de Berlin n'hésita pas à lui accorder des subventions de plus en plus importantes: dès 1870, le crédit primitif de i,5oo thalers était porté à 3,3oo. Les résultats avaient montré en effet que l'institution répondait vraiment à un besoin de la population berlinoise : au lendemain de l'ouverture des premières bibliothèques, on avait compté 85 1 lecteurs; en i85i, il y en avait i,a8i et l'on faisait environ 30,000 prêts. De 1870 à 1880, le nombre des lecteurs passa de 10,335 à 16,537; celui des prêts de 198,000 à 3o8,ooo Ces progrès connus, sinon dans le détail, au moins dans l'ensemble,

ne pouvaie^nt mancper de provoquer de l'émulation dans toute rAllemagne.

De i84o à 1880, il se créa en effet un assez grand nombre de bibliothèques dans toutes les parties du pays et, presque partout, comme à Berlin, elles durent leur naissance à des sociétés. Beaucoup de ces sociétés , purement locales , n'ont aucune notoriété ; mais quelques-unes ont exercé une action assez étendue; et, comme leur histoire est intimement liée à celle des bibliothèques, il nous faut ici en dire un mot.

Blntre les plus anciennes, rappelons l'Union des travaillears de Berlin (i84.4) et ï Union des travailleurs de Hambourg (i845). Ce ne furent pas simplement des sodalités ou des espèces de syndicats, mais des associations crui avaient un objet éducatif : celle de Hambourg l'affirmait parle titre même quelle se donnait : Bildungsverein fur Arbeiter. — En 1860, le naturaliste RWmâssler fonde les Unions H umboldt , en souvenir de l'illustre savant, mort en i85g. Elles donnaient des conférences, encourageaient l'organisation de représentations et de bibliothèques populaires. Elles ont eu beaucoup de faveur; quelques-unes sont toujours très florissantes, telle la Humboldt-Verein^ de Breslau. — Peu après , on voyait paraître des associations formées en vue de promouvoir l'éducation des femmes : la plus connue est celle qu'Adolf Lette créa à Berlin, et qui , après lui , a été dirigée par safdle, M"' Anna Schepeler Lette. — Enfin, de 1871 date la Société. pour la propagation de réducation populaire [Gesellschcfï fur Verbreitung von Volksbildung), C'est à un groupe d'hommes éminents qu'elle dut sa naissance : entre les noms de ses fondateurs , on relève ceux de Schultze-Delitsch et de Virchow. Dans le premier paragraphe des statuts son but est défini de la façon suivante : « Donner à la partie de la population qui n'a pu recevoir à l'école qu'une culture élémentaire les moyens de continuer à s'élever, de façon qu'elle devienne capable de comprendre et de remplir ses devoirs envers l'Etat et la société. » Entre ces moyens , la création de bibliothèques populaires était placée au premier rang. Cette société a prospéré assez vite : autour d'elle ( son siège est à Berlin) se sont groupées des sociétés locales et elle est devenue assez tôt une sorte de fédération analogue à notre Ligue de l'enseignement. Depuis 1890 surtout, elle a pris une grande influence et nous aurons occasion de reparler du rôle qu'elle a joué. — Nous ne saurions passer sous silence la fameuse Société

de Saint Charles Borromée. Fondée à Bonn , en 1 844 , elle n'admet parmi ses membres que des catholiques. Les membres sont divisés en deux catégories : ceux qui payent une cotisation de 6 marks et ont droit de voter (Mitglieder ) , ceux qui payent une cotisation minima de i m. 5o et qui n'ont pas le droit de vote ( Teilnehmer). Les sommes recueillies sont employées à la création et à l'entretien de bibliothècpies dont tous les membres peuvent profiter. Il va de soi que ces bibliothèques sont composées dans un sens strictement catholique. Cette société a des Cercles ou Branches un peu partout , et l'on se rendra compte du développement qu'elle a pris, quand on saura que la branche-mère, à Bonn, a, en cinquante ans* distribué plus de 1,700,000 marks entre les diverses bibliothèques qu'elle a fondées. En 1898, l'effectif de la société comprenait 2^,216 Mitglieder et 491^98 Teilnehmer. Le total des cotisations, à cette date, s'élevait à' 335,871 marks et le revenu de la société à Si i,oo5 marks.