SUISSE

Dès 1639, ^^^ société de jeunes gens fonda, à Zurich, une bibliothèque qui , malgré ce que son titre parait avoir d'exclusif — elle s'appelait hihlioilièqae des hour^eois — avait le caractère d'une institution populaire. A partir de 1 633 , les membres de cette société publièrent, chaque année, pour la jeunesse, une feuille dite «album du nouvel an», usage qui a été imité dans

(') La plupart des rcnseignementB que nous donnons ont été puisés dans des articles de M. A.-J. van Huffd, publiés par Blàtter fur Voîktbibliotheken und r^e^eW/en (mai-juin 1903 , juillet-août 1908, nov.-déc. 190a)*

la suite par d'autres sociétés et s'est conservé jusqu'à nos jours.

Au xviii* siècle se formèrent de nonabreuses sociétés qui s'intitulaient Sociétés économiques (entre autres ^ celles de Baie, Berne, Lausanne). Leur objet principal était de favoriser les progrès de l'agriculture et de l'industrie ; mais elles s'occupaient aussi , d une façon générale , de répandre l'instruction à l'aide de publications populaires. C'est ainsi que la Société économique de Baie donna , en 1 795 1 un journal populaire d'agriculture.

Le goût et le besoin de l'association furent alors singulièrement • développés par la création de la Société helvétique, « société générale suisse», dont le Lucernois Urs Balthazar, dans son écrit: Rêves patriotiques d'un confédéré , avait tracé la première esquisse. Le D' Iselin, de Baie, Salomon Gessner, le poète des Idylles, Hirzel, Schinz, Tschifleli et d'autres hommes éminents en furent les promoteurs et réussirent à la constituer en 1765.

Au mouvement qu elle provoqua est due la création d'un grand nombre de sociétés pour la culture intellectuelle et morale (Vereinejur Bildungszwecke). Entre autres, il faut citer la Société inutilité publique de JSaint-Gall qui, en 1778, publiait une feuille bi-mensuelle Matériaux pour V utilité commune, où l'on traitait des sujets d'éducation, de morale, etc. Il faut surtout rappeler la Société pour l'encouragement du bien et de l'utilité publique, création du D' Iselin, qui, depuis près de cent cinquante ans, n'a pas cessé de prospérer et qui a institué, à Bâle, une bibliothèque pour la jeunesse (1808), une bibliothèque des bourgeois (i833), une bibliothèque des travailleurs (18A2). Signalons de plus les sociétés de lecture que l'on voit apparaître vers la fin du xviii" siècle (à Lucerne en 1790, à Berne, à Zurich en 1791, à Weinfelden en 1793, à Saint-Gall en 1798^^^).

Pendant le xix* siècle , ces sociétés de lecture sont tout naturellement devenues- les agents principaux de la diffusion des bibliothèques populaires: en 1871, il en existait 807 qui, presque toutes, avaient organisé une bibliothèque. La Société du Gràtli, constituée à Genève, eh i838, et qui, en 1900, comptait

'') Les renteignements que nous donnons ici sont empruntés à louvrage de MM. £. Keller et G. Niedermann, Die schiveizeritchen Vereine fur Bildunyszwecke, Bâle-Genève-Lyon , 1877. — Pour Thistoire de la Société créée a Bâle par Iselin, voir A. von Miaskowski, Die Geselhchaft zur Fôrderung des Gnten nnd Gemeinnûtziyen , Bâle, 1877.

35o sections , s'est employée à la même œuvre , mais en s'efforçant de lui donner un caractère démocratique plus accentué ; elle place de préférence dans ses bibliothèques des traités techniques et des ouvrages de sociologie. Nous devons enfin une mention particulière à ï Œuvre des bibliothèques populaires spécialement rurales qui naquit à Genève, en 1866, et qui, sous les auspices de Isi Société genevoise d'utilité publique, deyini, en 1871, Isi Société genevoise pour V encouragement de l'œuvre des bibliothèques populaires. Cette société, dont le promoteur fut M. de Budé, pubue, depuis 1878, la revue la Lecture qui contient des analyses et comptes rendus des livres nouveaux et elle a donné, en i884 , un Catalogue raisonné ou guide pour servir à Vachat de bons livres et à la diffusion de la saine littérature ^^\

Dans la seconde moitié du xix* siècle , a été mise à Tordre du jour la question des bibliothèques pour la jeunesse , institution qui présente beaucoup d'analogie avec nos bibliothèques scolaires, puisqu'elle a pour objet d'être utile non seulement aux écoliers, mais aussi à leurs familles. Sur cette question, l'Association des instituteurs vota, en i858, la résolution suivante : 1° une collection de livres pour la jeunesse doit être placée dans chaque école. La lecture doit servir à préparer et à compléter l'enseignement. Elle doit établir en outre une communication entre l'école et la famille ; 2* la plus grande partie des livres d'une bibliothèque pour la jeunesse • doivent être des ouvrages instructifs. Les livres récréatifs ne doivent s'y trouver qu'en petit nombre et il faut qu'ils soient absolument bons ; 3** les livres à choisir pour la jeunesse doivent être propres à former le caractère , à mûrir l'intelligence , à élever et ennoblir l'âme ^*\

Dans la réunion ou cette résolution fut votée , on décida aussi la publication d'un catalogue ou les ouvrages choisis seraient distribués suivant l'âge des lecteurs auxquels ils convenaient. De . plus, un comité spécial reçut mission de donner, de temps à

(') Les Sociétés pour Ja propagation des bons écrits se sont, croyons-iious , développées à une époque plus récente. Les trois sections les plus importantes sont celles de Bàle , Lucerne et Zurich. Il est évident qu*entre ces sociétés et les bibliothèques populaires il y a une relation étroite. Mais , n'ayant malheureusement pas de renseignements sur leur histoire , nous devons nous borner à signaler leur existence.

P> Voir J. Krafl, Vber Schàkrbibliolheken . . . in Œsterreich, Deutschland und der Schweiz , Vienne , 1882.

autre, des rapports sur les nouveautés et, en 1870, il vint au professeur Otto Suttermeister l'idée de former un recueil de ces rapports : Mitieilungen àher Jugendschriften. Depuis l'Exposition de Zurich (i883), cette publication paraît de façon ré^lière et comprend aujourd'hui environ 25 fascicules. Entre ses collaborateurs ont figuré MM. Zehender de Zurich, Herzog d'Aarau, Calmberg de Kûssnacht, Schônenberger d'Unterstrass. Ce dernier, en cette entreprise, joua un rôle de premier pian : il se déclara l'adversaire de la littérature pour jeunes filles (Màdchenlitteratur)y c'est-à-dire de la littérature insignifiante ; à lui revient l'honneur d'avoir ouvert la voie où Wolgast et ses collaborateurs se sont résolument engagés, en ^emagne , depuis une quinzaine d'années ^^K

Dans la plupart des cantons , les bibliothèques pour la jeunesse figurent dans la loi scolaire qui contient des dispositions pour régler leur fonctionnement et assurer leur contrôle : quelquefois on prévoit pour elles des subsides en argent ou des encouragements sous forme de concessions d'ouvrages ^^\

On voit par tout ce qui précède que , dès longtemps , la cause des bibliothèques populaires a trouvé, en Suisse, des zélateurs. En fait , le nombre de ces établissements sous leurs deux formes [Volksbihlioiheken , Jugendhibliolheken) est devenu de bonne heure relativement considérable: en 1868, on en comptait environ i,5oo; en i883, ce chiffre s'était élevé à 1,734 ^^^. Mais il convient de remarquer que leur importance ne répond pas à leur développement numérique. Les 1,73^ bibliothèques existant en i883 ne renfermaient que 981, 3^4 volumes. «839 bibliothèques sont gratuites; les autres réclament une cotisation annuelle ou par volume lu ; leurs ressources proviennent jusqu'à concurrence de i5.8 p. 100 des subventions des communes et jusqu'à concurrence de 84.2 p. 100, de divers autres revenus, tels que les contributions des abonnés, les dons ou le produit

('^ Yoir Schweizerische Lehrerzeituny , 1900, p. 878; 1902, p. 4o5; 190.), p. 2^0.

''' Voir A. Huber, Schweizerische Schulstatistik , I, Band, p. 328, 879, s. 1. 1894-1895.

(^' Nous donuons le premier chiffre d'après louvragc de Kraft, déjà cité; le second est produit, sans indication de sources, dans ie Rapport présenté par M. Dardennc à la Commission des Bibliothèques de Paris, en i883. M. Zoliinger, secrétaire de la Direction de rinstmction publique, à Zurich, a bîçn voulu nous écrire qu'il n*avait été fait récemment aucun relevé d'ensemble.