DANEMARK

L'Angleterre exceptée , il n'y a pas de pays en Ëarope où l'institution des bibliothèques populaires soit plus florissante qu'en Danemark.

Cette situation favorable ^^^ s'explique par ce fait que , dès longtemps, on y a rendu obligatoire l'enseignement des adultes (ordonnances du 29 juillet i8i4)i et qu'on y a fortement organisé cet enseignement dans les écoles dites «de persévérance» et dans les écoles techniques des villes. 11 faut remarquer aussi que , dès le commencement du xix* siècle , le Danemark a vu se former des associations qui ont travaillé à élever le niveau intellectuel de la population et à répandre le goût de la lecture. Nous ne dirons rien de la Nouvelle société littéraire, fondée il y a plus de cent ans. Mais il nous faut rappeler la Société pour l'asage rationnel de la liberté de la presse qui , à dater de 1 835 , publia une foule de brochures à l'usage du peuple et qui, en i85q , vit son action continuée et dévelo[^»ée par la Société des publications populaires. Surtout, nous devons menûonner V Association populaire danoise : cette société a exercé une influence considérable ; en i865, elle organisa une Commission pour le progrès de Vinstruction du peuple, qui, assez tôt, sut obtenir de l'Etat des encouragements et des subsides. La subvention que l'Etat lui accordait ne dépassait pas 4,200 francs de 1871 à 1875; mais elle s'est constamment élevée et, en 1900, elle était de 28,000 francs. Aussi, de 1874 à 1898, la «Commiseion» a pu distribuer ses secours à 3 1 bibliothèques de province , à diverses bibliothèques urbaines, à 81 bibliothèques, tant paroissiales qu'enfantines, situées dans les villes, et à45o bibliothèques des campagnes. En vingt-cinq ans, elle a donné pour 396,564 francs de livres ^'^K

Le terrain étant ainsi bien préparé , l'œuvre des bibliothèques

(*) Pour compléter les indications rapides présentées ici , on pourra lire Tétudc de M. Stecnberg et celle de M. Kosendal dans Le Danemark, ouvrage publié à Toccasion de TExposition universelle de 1900, p. a3o-245, Copenhague, 1900; — aatre étude de M. Steenberg, dans le volume publié par £. Reyer : FortsckrUte der voïkstàmlwhen Bibliotheken , p. 66-68, Leipsig, 1908; — enfin, louvrage (en danois] de M. Steenberg: Folkebogsomlinger, Copenhague, 1900.

f*' Les associations d'étudiants «Studentersainfundet» ci V Union copenhagaise de V Université jwpulaire contribuent aussi assurément à la propagation des bibliothèques pour le peuple.

populaires a pu s'établir solidement et faire des progrès rapides. C'est à dater de 1860 que Ton commença à obtenir des résultats marquants; avant cette époque, il n'y avait guère cpie 25o à 3oo établissements de ce genre ; en 1 900 , on en comptait plus de 1 ,000. Notons que la première bibliothèque populaire de ville a été instituée en 1862 (à Randers).

Voici où l'on en est aujourd'hui :

1" Bibliothèques populaires urbaines. — Copenhague possède 7 bibliothèques populaires, dont 3 sont pourvues de salies de lecture. Fondées en i885, elles avaient en 1900 un total de 3 6, 000 volumes ; en 1895, elles avaient servi à 4, 5oo lecteurs et fait 289,373 prêts ; — en 1 901, on a compté 5,6oo lecteurs et 335,373 prêts. La commune consacre annuellement 28,000 fr. à ces bibliothèques. Bien qu'elles soient surtout destinées à l'usage des classes pauvres , pour y emprunter des livres , il faut payer o fr. 21 par mois. — Il y a de plus , à Copenhague , une «Société de lecture des travailleurs» qui, en 1901, a ouvert une salle de lecture avec 7,600 volumes.

« La commune de Frédériksberg a fondé deux bibliothèques populaires fonctionnant comme celles de Copenhague et pour les deux ensemble elle dépense annuellement 3, 2 20 francs. Leurs locaux sont des écoles communales. En 1 898- 1 899 , elles avaient en tout 7, 5 00 volumes. . .

« Dans le reste des villes de Danemark , il y en a une vingtaine qui ont des collections de livres à l'usage du peuple ; quatre appartiennent à la commune ; les autres sont presque toutes subventionnées par la commune, l'allocation variant de 70 à 420 francs et, à nombre d'entre elles, la commune fournit le local. Il li'y en a qu'une ou deux qui aient une salle de lecture et la bibliothèque de Kœge est la seule qui possède un bâtiment particulier. Lesdites bibliothèques ont de 3oo à 3, 000 volumes, sont ouvertes quelques heures par semaine et visitées surtout par les gens sans ressources pécuniaires; une dizaine d'entre elles prêtent gratuitement ; les autres reçoivent des emprunteurs une compensation de o fr. i4. à o fr. 17 par mois. . . Quelques-unes desservent aussi la région attenante à la ville , car elles expédient des caisses de livres contenant au moins 1 o volumes aux bibliothèques et sociélés littéraires de la campagne. La plus grande de

ces dernières est la bibliothèque populaire de Varde et de ses environs qui possède 2,5oo volumes. . . »

a" Bibliothèques des campagnes ^^\ — Ces bibliothèques prennent en générai le nom de «bibliothèque de la paroisse». Dès 1889, il y en avait un millier dans les 1,697 p&i^oisses. En général, elles appartiennent à des associations; pourtant près de 3oo communes sont propriétaires de leurs bibliothèques , et il on est i5o environ qui accoi'tient des subventions h ces établissements. Comme souvent les collections sont assez pauvres, plusieurs paroisses ou sections scolaires d'une même, paroisse établissent entre elles un échange régulier de leurs livres respectifs. L*Etat, d'autre part, leur vient en aide; le budget attribue aux bibliothèques populaires un crédit de 20,000 francs environ et , de plus , pour favoriser les débuts des petites bibliothèques , rËtat fait l'essai de collections ambulantes, comprenant de 36 n 5o volumes, cpii sont prêtés gratuitement pour un délai de trois mois au moins. On voit, en somme, que l'œuvre est soutenue par le bon vouloir et les libéralités des associations, des communes , du gouvernement. Aussi les hommes qui s'emploient à hâter les progrès des bibliothèques populaires , tout en reconnaissant que leur organisation est encore imparfaite, ne laissent pas d'avoir contiance en leur avenir ^*^-

'*' Voir dang les Procès-verbaux et Mémoires du Congrès international des bibliothécaires tenu à Paris en igoo, Paris, 1901, un mémoire de M. Steenbcrg &ur les « efforts faits en Danemark pour établir des bibliothèques populaires dans les petites communes».

^' Le journal National Tidende a publié, en janvier 1906, un article sur la situation des bibliothèques en Danemark; il en ressort que Tinstitution se développe suivant on progrès continu. Les subventions de TÉtat et des communes ont été augmentées -, le chiffre des volumes s est élevé de 60,000 , faisant un total de 286,000 volumes. Les préls à domicile ont été de 611,000 (augmentation : 100,000). Des salles de lecture ont été ouvertes sur divers points où il n'en existait pas encore. L'événement le plus important à signaler est Torganisation d'une «Association des bibliothèques populaires danoises», dont la tâche est de faciliter aux bibliothécaires le choix acs livres à acheter, et de seconder la création de salles de lecture et de bibliothèques circulantes. L'Association se propose de publier une revue où seront discutées les questions qui intéressent les bibliothèques populaires. Ajoutons qu'une exposition de bibliothéconomie a eu lieu à Copenhague , lors du 9* Congres Scandinave de l'école. Enfin, une somme de 5,ooo kronen (environ 6,5oo francs) ligure au budget de l'État pour encourager la fondation et le développement de bibliothèques pour les enfants dans les écoles primaires.